OF1B-EP3：达耳达诺斯（8）（2 / 2）
“您还会心理分析哪？”麦克尼尔并无恶意地表示怀疑，“那您不妨试着说说我现在的心态。比起只能在录像里和您见面的马里尔西安伯爵，我才是那个更容易让您看懂的人，不是吗？”
“您也不像您表现得这样自信，准尉。”
“多嘴。”
马尔科姆·格兰杰带领他的战斗机部队成功地完成了首次定点打击任务，他们只遭到了敌人的零星抵抗，稀薄的防空火力对他们的威胁微乎其微。接下来才是重头戏，地球联合军的重型轰炸机将会把这些可能藏有火星贵族的厂房连着地下设施一并破坏，俄国人为此次行动而选用了威力最大的钻地炸弹。即便马里尔西安伯爵能够忍一般火星人所无法忍受的【屈辱】，在如此猛烈的打击之下，也只有主动迎战一条路。
“确认目标区域防空火力已被摧毁，敌军基本转入地下。”最后一名从工厂上空撤离的战斗机飞行员报告称，那一地带的火星军已经像以往一样撤回了掩体内。火星军还没有完全利用好合众国境内的地下设施，他们不能及时利用地下设施转移阵地，而往往被困在同一处：地球联合军最高统帅部和北美地区的地球联合军指挥官们在确认有大量人员叛变后就撤销了许多许可，火星军要想从地下打通前往其他地区的道路就只能用暴力手段破拆那些铜墙铁壁。“没有检测到Aldnoah引擎运作的迹象。”
“刚才在轰炸过程中扫描到了疑似飞船发射口的结构，他们可能会把用于逃走的太空飞船藏在那地方。”老格兰杰见敌人毫无反应、只能被动挨打，不禁考虑起即将到手的战利品来。太空战场的反击很快就会开始，飞船数量自然多多益善。“告诉轰炸机组，尽量避开那里。”
“收到。”
在缺乏情报的情况下开始战斗是即便像老格兰杰这样的王牌飞行员也并不倾向采用的做法。地球联合军起初在面对火星军时的溃败主要由于他们对敌人Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能一无所知，后来损失有所减少也仅仅因为地球联合军的军事情报人员和参谋们进行了长时间的分析、找出了部分Aldnoah甲胄骑士机甲的弱点。如果无法提前得知其特点，那么地球联合军的勇士们就必须想办法在战场上迅速自行找出规律。
话虽如此，地球联合军也曾经在事先未能取得任何情报的条件下击败克鲁提欧伯爵等火星贵族——对于那些实力强大又足够好运的部队来说，情报似乎并不是那么重要，反而随机应变能力更关键些。
晨光熹微，钢铁巨鸟的踪迹已经出现在了地平线的远方。清晨的第一缕阳光将已经千疮百孔的大地重新暴露在了世人面前，只要多看一眼这面目全非的大地，任何神志清醒的人都会深刻地感受到十几年前的那场灾难给整个地球以及全体地球人带来的危害有多么深重。即便人类因自身活动而灭亡，地球和地球上的生态也不会受到致命一击，这样的玩笑话或科学预测在【天堂陨落】之后就已经逐渐退出了人们的视野。
从让人马上就能联想起惨剧的遗迹上空飞行到硕果仅存的建筑区用不了多久，飞行员们伤春悲秋的回忆几乎在眨眼间就结束了。无论是俄国人还是这片土地上苦苦挣扎的合众国公民们，他们在面对着火星军时只有一个共同的身份：地球联合军的战士。将成千上万的炸弹丢到火星人头顶、把这些试图奴役几十亿人类的疯子赶回火星甚至赶尽杀绝，是绝大多数人的愿望。
“接近预定位置，打击准备中。”
“开始倒数。”
“确认命令。”
老格兰杰无聊地向目的地附近发射了两发导弹，等待着轰炸机组抵达厂区上空。残酷的战争已经在十几年前就改变了地球人，也许仅仅在最近才开始改变火星人。如果把沃斯帝国建立之后火星因完全切断和地球联系而发生的一系列变化计算在内，那么火星人当然有理由声称这些冲突对他们的影响更大一些，但那也只是诡辩而已、是他们自找的。早日前往太空战争无疑是老格兰杰和其他两位战友的共同愿望，这也是他同意专注于夺取太空飞船的原因之一。
轰炸机组抵达厂区上空时，战斗机部队忽然检测到了厂区内存在刚刚启动的Aldnoah引擎。老格兰杰立即发出警告，希望战友们在结束投弹任务后马上返航，但就在炸弹脱离轰炸机后，那些轰炸机几乎立刻在空中发生了爆炸。还没等老格兰杰从震惊中回过神来，一架血红色的人形Aldnoah甲胄骑士机甲从他标定的【太空飞船发射口】冲出，同时有多个长管状飞行物一同飞出、排列在Aldnoah甲胄骑士机甲两侧。
“格兰杰，汇报情况。”时刻关注着战况的麦克尼尔早已察觉到了异样，“敌人的攻击方式是什么？”
“以无人机形式作战的激光炮组……按照这个外观来看，与其称之为还具备其他功能的无人机，不如称之为浮游炮。”老格兰杰检测到的小型Aldnoah引擎数量越来越多，他猜得出来那些小型Aldnoah引擎是确保这些浮游炮能在大气层内高速移动和飞行、悬停的根本。“不是能轻易对付的敌人，浮游炮数量过多。至少20门激光炮。”
常人说不定已经在说这些话的过程中被激光人间蒸发了，而老格兰杰还能游刃有余地同敌人周旋。然而，20多门激光炮的火力过于凶猛，跟随老格兰杰一同执行任务的轰炸机和战斗机很快被逐一击落。躲避激光武器的攻击是老格兰杰早已向战友们传授过的飞行技巧，但同时躲避20多门能高速移动而且每次攻击间隔短得惊人的激光炮追杀并不在他的考虑中。随着战友们接二连三地战死，莫大的压力砸在了老格兰杰头顶。这可是他一辈子都无缘面对的待遇。
麦克尼尔差点直接下令甲胄骑士机甲部队出击，他转念一想，其他Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊装备或许没什么用，而20多门激光炮足够武装一支小规模宇宙舰队了。这是为大局着想，也是为他们自己着想，太空飞船和激光炮都要缴获，哪个也不能少。
“马尔科姆大叔，那些浮游激光炮对我们也很重要。火星杂种只能把它们交给贵族使用，但如果我们掌握了它……再加上【塔尔西斯系统】，敌人将不堪一击。”镇定下来的麦克尼尔劝说老格兰杰先和敌人周旋，自己随后就到，“增援部队马上就到，我们也很快抵达。别把战利品打坏了，以后还要用呢！”
“好，我尽力而为。”使出浑身解数在空中做着各种杂技般的机动姿态的老格兰杰满头大汗地向麦克尼尔保证，自己一定能完成任务，“……快点来！”
是时候开启【塔尔西斯系统】了。自己和战友们之前只是被打了个措手不及罢了。有【塔尔西斯系统】的预测能力，这些激光炮也算不上什么，老格兰杰之前只是出于所谓王牌飞行员的自尊而不愿过于依赖它罢了。但是，等他真正开启【塔尔西斯系统】时，预测结果顿时让他傻眼了：根据敌军浮游激光炮的动向而拟合在驾驶舱屏幕上的安全逃生路线是零。
……他的战友们刚才说不定也看到了类似的一幕。
“这下可……糟透了。”满屏幕的红色警告标志把老格兰杰彻底击败了，他无力地瘫倒在座椅上，“最厉害的猎鹰人也有被鹰啄了眼睛的时候。”
如果他刚才不理睬麦克尼尔的想法而是只管逃生，结果会不会有所不同？老格兰杰不知道答案。激光束扫过未能及时逃离的战斗机，冒着滚滚黑烟的战斗机沿着一条完美的弧线向下坠落、一头扎进了密苏里河。得胜了的【赫歇尔】没有对每个目标逐一穷追猛打，地平线远方出现的新目标已经引起了它主人的兴趣。
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