OF1B-EP2：辉煌高地（20）（2 / 2）
至于火星军会如何反应，那是另一个问题。
看到吉尔斯逃得无影无踪，麦克尼尔收起了链锯。脸上浮现出了暧昧不清的笑容。他按了一下耳畔的耳机，挥手示意跟随在身后的黑人青少年儿童兵们转移阵地。
“……吉尔斯爵士，我是特洛伊亚德。”就在吉尔斯几乎绝望的时候，斯雷因终于恢复了和他之间的联系，虽然有些晚了，“听说战况对我军非常不利，我已经返回登陆城，正在前往内部区域。”
“听我说，敌人带着艾瑟伊拉姆公主进入了登陆城，看样子是想要直接停止Aldnoah引擎运作。”吉尔斯搞不清之前和他们一直失联的地面部队是什么时候得以恢复和外界联系的——好像是在登陆城的通讯中心被敌军控制之后不久。“我在尽力阻止他们，但我的人都战死了。你不要轻举妄动，先想办法把可调动的人员集中到控制室，就说是我的命令……等我去和敌人接触之后，再行动。”
一面对斯雷因吩咐行动要点、一面健步如飞地沿着另一条快坍塌的道路折返到控制室另一头的吉尔斯结束了通讯，举起步枪瞄准从前方电梯井中爬出的地球联合军士兵开火，成功地击毙了两名敌军。他没有时间去封锁这些漏洞，如果不能阻止地球联合军攻入控制室，一切都白费了。
控制室外侧的火星军士兵们和从登陆城内各处卧室撤退到这里的火星贵族们试图封锁所有通道以阻止地球联合军攻入，但和他们保持通话的吉尔斯指出，如果派遣步兵占领控制室的尝试失败，地球联合军极有可能直接把附近炸开，届时谁也活不成。顺着他早已在脑海中演练过的路线，吉尔斯·普莱斯终于成功地迂回到了控制室外围。到了这里之后，他反而失去了对局势的控制权：火星伯爵们不在，其他比他更受重视而且还拥有部队的火星贵族的话语权更大，失去了领主又没有手下的吉尔斯夹在他们之前，只能充当无所事事的听众。
“各位，敌军……敌军正在携带秘密武器前往这里。照目前的情况，我们是守不住的，唯一的办法就是把他们的秘密武器夺走。”面对着这群各怀鬼胎的火星贵族，吉尔斯不敢再提刺杀事件的事，“让我带上十几个人去突围，顺便把最棘手的麻烦解决掉。”
“你是说要我们抛弃登陆城逃跑吗？”其他火星贵族的手下或许不会介意，但扎兹巴姆伯爵的部下就没法这么淡定了，“集结了5家的兵力却还落到如今的局面，当时提议联合作战的好像就是你——”
“喂，难道是我通知地球人在这里放那么多核弹的吗？”吉尔斯暴跳如雷，抡起克鲁提欧伯爵平时最喜欢用的鞭子把指着他骂开的几名火星军士兵打得皮开肉绽，“都别吵了！我再重复一遍，我去阻止他们关闭Aldnoah引擎，一旦行动结束，你们也立即撤退，把这空壳子丢给他们也无所谓，反正他们用不了。”
有一些已经失去了领主的火星军士兵同意和吉尔斯一起行动，这些人顺着原来的路线又迂回到了扎兹巴姆伯爵的卧室外围，并在附近找到了斯雷因带来的援军。示意斯雷因待命后，吉尔斯带领数名士兵上前，试探由麦克尼尔组织的突击队后方的防御能力。在已经人去楼空的卧室外，他快速地击毙了守在门口看守公主的地球联合军士兵，并打算在麦克尼尔折返之前赶快带走公主。
“殿下，我是塞东尼亚伯爵的部下吉尔斯·普莱斯爵士。”吉尔斯走进卧室，双眼没有看向角落里的公主，而是不停地盯着卧室各处的出口和密室，唯恐地球联合军突然出现，“请您和我们一起——”
话音未落，公主举起手枪，瞄准吉尔斯快速连开三枪，一枪顺着胸腔穿过，第二枪从腰部打入，第三枪则击中了大腿。扭曲着面孔倒在地上的吉尔斯痛苦地嚎叫起来，他怎么也没想明白自己遭遇了什么，但至少有一个事实是可以肯定的：艾瑟伊拉姆公主现在是他们的敌人。
“……我受够了！”身中数枪的爵士被后续赶来的手下拼死抬走了，而他自己还在不住地抱怨，“特洛伊亚德，或者其他什么人也好，给我把那冒牌货毙了！快去！”
斯雷因·特洛伊亚德慎重地对吉尔斯说，现在从后方突破不太明智，不如返回正面战场，想办法和友军会合之后寻找出手的的机会。险些昏过去又感觉肺部已经隐约穿孔的吉尔斯有气无力地同意了，他让斯雷因把自己转移到安全通道附近，并和那些负伤的火星军士兵一同看守此处。
“……是吗？我知道了。”把一名躺在尸体中装死的火星贵族拖出来的麦克尼尔跨过了通向控制室的最后阻碍，那些沿着高台和阶梯以各种稀奇古怪的姿势躺在途中的尸体见证了地球联合军将士们的英勇奋战，“差不多也该准备最后一环了……你确定他还有能力行动吗？”
“都不是要害。以普莱斯将军的体质，应该不至于丧失行动能力，而且现在的他并非是会被单纯的剧痛打倒的战士。”罗根·谢菲尔德和老格兰杰顺着通风管爬出，他们下方的机库已经落到了地球联合军控制之下，“外面的【丢卡利翁号】也已经重创了你原先的对手，现在只差核心部分。等你的好消息了，迈克。”
麦克尼尔放下耳机，让身后的地球联合军士兵们护送穿着防弹衣的艾瑟伊拉姆公主前往控制室。在他两侧，兴致勃勃的黑人青少年儿童兵们正在把此次战斗中被击毙的火星贵族们的尸体排列起来。着实过了一把砍贵族脑袋瘾的马里奥·曼巴笑着和同伴们说，这一次消灭的火星贵族数量足足有以前的好几倍，光是想到这一点就让他浑身上下发热。
“那是毒瘾发作了，伙计。”麦克尼尔不留情面地从他后方走过并给他的头顶来了一巴掌，“回去赶紧戒毒，我说的。”
地球联合军士兵们护送艾瑟伊拉姆公主进入控制室，停留在了控制台下方。火星人启动或停止Aldnoah引擎时还要装模作样地说些话，这是并不太注重这些礼仪或仪式感的地球联合军士兵们无法理解的。以为这场战斗将就此结束的地球联合军士兵们松懈了许多，但登陆城内部持续不断的小规模爆炸和舰体本身的晃动阻止了他们过早地从精神高度紧张的状态之中解脱。
几乎在这些看守现场的地球联合军士兵们的精神刚好同时神游天外的那个瞬间，斯雷因·特洛伊亚德带领又一群火星军士兵们杀了进来。由于有着指挥台阻隔，他们没有立即和后方的地球联合军士兵交火，而这些忐忑不安的火星军士兵们都看到了位于顶端的艾瑟伊拉姆公主。
刚打算协助地球联合军关闭Aldnoah引擎的公主也看到了从下方出现的这些不速之客。认清为首之人的相貌后，她惊喜地睁大了眼睛，但这份喜悦在持着手枪的斯雷因看来却充满了另一种意味。和父亲一同从地球逃往火星的斯雷因已经失去了一切，而现在，那个能够让他在克鲁提欧伯爵多年的虐待和毒打中坚持下来的笑容也已经变了形。
“斯雷因——”
一声短促的枪声打破了指挥室内的沉寂，斯雷因身旁的一名火星军士兵双眼无神地倒下了。看到了那枪口就在公主身前的斯雷因身不由己地举起了枪，扣下了扳机。
“……闭嘴，冒牌货。”
指挥室内顿时枪声大作，从后方赶来的地球联合军士兵们挤到控制台前方，将未能占据有利位置的火星军士兵们又重新赶了出去。混战之中，有人终于想起，停止登陆城Aldnoah引擎运作的目标似乎彻底失败了。
“……这是预料之中的事。”老格兰杰有些忧虑地从登陆城的缺口处观察着外面还在和地球联合军战斗的那些Aldnoah甲胄骑士机甲，他决心返回空中战场，去协助飞行员们对付残存的火星贵族们。就在这时，麦克尼尔传递来的最新消息打了他一个措手不及。“……这是什么意思？什么叫【不是普莱斯将军开的枪】？”
“可能是计划出现了偏差，情况和我设想的有所出入。”麦克尼尔走上控制台，和战友们一同将中枪负伤并昏迷的公主抬走。他身上已经有了太多人的鲜血，再多一些也无所谓。“先前我并不方便下结论，现在我可以说，也许是李林刻意要把他留在那边的。”
“我们早就该做好误会长期化的准备……这次你已经把他吓到了某个程度，不是吗？”终于有机会点燃香烟的罗根·谢菲尔德回到了KG-7甲胄骑士机甲的驾驶舱中，“把你手头的事情处理完了，就赶快回来。外面还有不少行走的勋章等着我们去抓。”
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