OF1B-EP1：生命守护者（7）（2 / 2）
“他们瞧不起的一切都会毁灭他们。”麦克尼尔把盖子放好，嘱咐罗根和老格兰杰管好队伍里的青少年儿童兵，“接下来我们要日夜兼程赶路，争取以最短的时间恢复克利马内以南的全部我军设施。友军也会和我们一同行动，他们可以分担我们的一部分压力。”
带好必需的物资和装备后，麦克尼尔带着十几名士兵离开了。老格兰杰担心长时间的高强度急行军会让队伍中的年轻士兵们撑不住，他劝说麦克尼尔沿途尽可能地抢夺被人遗弃在路边的车辆行动。即便如此，在第一天晚上，还是有几名青少年儿童兵吃不消了。这些士兵们以前也有过整天奔跑在路上的经历，但二者无法同日而语。整整一天，他们几乎没有任何休息的机会，而且还要时刻担心火星军发现他们的行踪后前来追杀。指望麦克尼尔安慰他们更是妄想，比他们年长些的地球联合军准尉一路上都在吹嘘说自己能在一天之内徒步急行军从克利马内赶到南方的马普托。
在经过尚比西河畔的卢阿博（luabo时，众人和几名正在附近抢劫的火星军士兵发生了交战。这些火星军士兵显然并不打算就这样溜走，他们试图将附近能够拿到的一切武器装备全部运走，以备不时之需。这群侵略者过于专注地将他们拿到的一切运往临时停靠在树林旁的运输机上，结果被麦克尼尔撞个正着，双方立即发生交火。罗根·谢菲尔德本来有把握在交战开始后的半分钟内击毙全部敌人，无奈麦克尼尔特意告知他要给其他士兵战斗的机会，于是罗根也只好停止了攻击、专注指导这些黑人青少年儿童兵向着敌人的藏身之处射击。
作为局外人的麦克尼尔并不方便评价火星军士兵的身体素质能否比得上莫桑比克的黑人青少年儿童，他谨慎地调动手下的士兵们分头行动、将敌人包围，然后再身先士卒率领部分胆大的士兵冲锋。那些还没杀过更多火星军士兵的青少年儿童兵则承担起了火力掩护的任务，有老格兰杰和罗根确保他们的子弹不会打进麦克尼尔的脑袋里。
远道而来又疲倦的青少年儿童兵们发挥得十分糟糕，麦克尼尔几次感觉友军的子弹紧贴着自己的头皮飞过，他唯一的幸运是敌人的状态比他手下的士兵更糟糕。经过几分钟的僵持，麦克尼尔指挥的敢死队在枪战中成功地射伤了全部敌军士兵，从而为众人一拥而上将运输机包围创造了条件。像往常那样，麦克尼尔下令将全体火星军士兵处决，并要求所杀火星军士兵数量最少的手下来执行这一任务。
“他们太贪心了，在完全不考虑飞机载重能力的情况下胡乱往运输机里塞进了许多货物，结果导致飞机无法正常起飞。”罗根检查了运输机货舱内的情况后，向麦克尼尔说明了这股敌军士兵停留在附近的原委，“不过，敌人很可能把遇袭的消息报告了他们的主子。这些武器装备——”
“给友军罢，第122机械化步兵团的人应该快到了。”麦克尼尔莞尔一笑，“反正火星人的运输能力有限，就把它们丢在这里吧。”
“老大，我们能不能先休息几分钟？”马里奥·曼巴上气不接下气地爬到麦克尼尔身旁，他的双脚全都磨破了，“……我们实在是走不动了。”
“敌人不会在我们睡觉的时候也休息的。”麦克尼尔撇下一句话，让手下的士兵们五分钟后出发，“记住，你们不是为了我而战斗，也不是为了我的上司战斗，是为了你们自己战斗。不继续战斗，你们都得死，或者哪怕不立即死也会在某天毫无预兆地死……从长远来看，人都是要死的，而我希望火星人能死在我们之前。”
由于黑人青少年儿童兵们并不像麦克尼尔一样强壮，加之他们还要清理沿途据点、寻找未被火星军劫掠的物资仓库，麦克尼尔等人第一天只前进了十几千米。除了夺回据点外，他们也尝试着和附近的居民聯络，说服预备役士兵和接受过军事训练的平民加入战斗之中。在此期间，火星军只出动了多功能战斗机来拦截他们，而那些规模并不大的空军也被前来支援的地球联合空军部队击退。
在此期间，为牵制莫桑比克火星军的行动，地球联合军又从南非地区向莫桑比克发射核弹，以迫使火星军的aldnoah甲胄骑士机甲滞留在克利马内一带。没了那些手段诡谲得令人防不胜防的敌人在背后窥伺，麦克尼尔的行动进展顺利了许多，他放心地将自己发现的据点交给了友军，并专注于为自己的部队补充士兵。
这甚至比对付火星军更令麦克尼尔头疼。见识过火星军一言不合就从地球外轨道推下大量月球碎石块毁灭某个区域的手段后，那些目击过流星雨的平民很快将恐惧传递给了身旁的同胞。地球各国在过去十几年间确实修建了大量地下掩体来降低登陆城撞击和月球碎石块打击的危害，但并不是所有地区都这么幸运。已经被火星军的疯狂和凶残吓破了胆的本地居民总是委婉地谢绝麦克尼尔的要求，称他们经不起火星军的报复。
队伍行至托梅（tome，麦克尼尔麾下的士兵人数才刚超过2人。一行人挤在附近的教会学校废墟里休息，争论着要怎么尽快招募更多的士兵。火星军固然没法在地球扩军，地球联合军必须掌握自身最大的优势。
“我刚才都听了，他们也没什么更好的主意，虽说他们是本地人。”罗根没有参加麦克尼尔召开的小型讨论会，而是守候在地下室外，“要想个更有效的办法，迈克。”
麦克尼尔想起了老格兰杰带来的装甲滑翔翼，那套被他们戏称为火星版火箭飞行兵套装的装备在过去的两天里数次帮助他们迷惑敌人的视线、躲避火星军的追击，可谓是功不可没。“……你说得对，我们得采取更有效的办法才行。罗根，这件事就交给你来办了，我相信你一定能做到。”
“要真开枪吗？”罗根甩了甩外套上的灰尘，转身向着走廊尽头的楼梯走去。
“……只吓唬他们就好。”
次日凌晨，临时休整了一天的麦克尼尔再次带领队伍出发了。前些日子协助过麦克尼尔劝说同胞加入战斗的马里奥·曼巴对招募新兵缺乏足够的信心，他硬着头皮进入附近的村镇，刚来得及说出自己代表地球联合军来征召士兵的消息，就被热情的平民包围了。几支队伍陆续汇入了麦克尼尔的团队之中，还没过中午，麦克尼尔身边又聚集了上百号人。
“……因为昨天又遭到火星军屠杀，这些村民跟我说，抵抗是死，不抵抗也是死，既然都要死，那还是先杀几个火星人再死更划算些。”老格兰杰坐在敞篷车上，身后是面色各异的麦克尼尔和罗根，“有他们捐出的车子和燃油，咱们今天也许就能抵达马普托。”
“别用这种眼神看我，迈克。”罗根打了个哈欠，懒洋洋地躺在车子里，“你早就知道这是少数能最快见效的办法之一。跟这些甚至还不太明白莫桑比克这个国家为何物的人讲全地球人的利益是没用的。”
“我们本来会有更好的办法……一定会有。”麦克尼尔已经记不清这是他第几次无奈地接受自己厌恶又无法改变的现状了。必须赢得胜利，不然他的妥协和退让就都成了笑话，那些人的牺牲也一样。“……不过火星人终究还是不聪明，他们几乎能在各地横行无阻，却迟迟没发现我军的地下设施。不，应该说他们的智商并不允许他们思考更多的问题。”
仅用四天的时间，麦克尼尔就从克利马内赶到了马普托，配合分散在各地的友军恢复了大部分现存据点的机能。接下来，他们需要把有用的物资运回北方，供安德拉达上尉的部队持续作战。
在马普托废墟内搜索期间，罗根和老格兰杰有了一个惊人的发现。他们在协助地球联合军恢复对废墟控制权的过程中调取了部分在过去一段时间内仍正常工作的监控系统中的内容，意外地发现曾经抵达这里的火星军士兵竟然聚众吸毒。
“堕落得还真快。”在路上散步的麦克尼尔听说了这消息后，并不感到惊奇，“让他们继续吸，最好给他们多送点。”
“这正是我发现的另一个问题，那些毒品……不像是本地生产的。”罗根停顿了片刻，知道自己的话产生了歧义，“我不是说它们的原产国……而是他们用来装那些毒品的外包装。根据录像留下的内容去确认过了，外包装上使用的语言是繁体的汉字。”
“……繁体汉字？”麦克尼尔深吸了一口气，“莫桑比克的外交……让我再想想。”
毫无预兆地，他挂在胸口的那个已经有半个月没响起的通讯器发出了让麦克尼尔有些慌乱的声音。
“好久不见，米哈伊尔·雅科夫列维奇，我知道你一定还活着。”失踪多时的瓦列里·莫伊谢耶维奇准将给了麦克尼尔一个巨大的惊吓，“到地下指挥部来见我，我需要了解克利马内前线的第一手消息。”
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