第三章 神秘的凶手（2 / 2）
“应该在两个凶案现场的其中之一。”
“待会你给他打个行动电话，要他到贝洛克先生家去查一查。”
须臾，我们便来到了颇有西班牙建筑风格的阿特金斯公馆。这幢公馆极其豪华，周围的花园和水池尽显了贵族的气质，但我却觉得它被一层阴影所笼罩着。二十年前，老阿特金斯先生在这里神秘地自缢身亡，接着所有老佣人莫名而亡；而到了今天，伯特伦·阿特金斯又惨遭杀害。这不祥的房屋给我的感觉，预示了事后吉尔伯特的一番感慨：“阿特金斯的公馆蕴藏着这几宗令人触目惊心的命案的杀人动机！”
在公馆里接待我们的伯特伦·阿特金斯的外甥弗吉尔·乔特（virgilchoate。他的年龄据说是三十三四岁，但在我们看来，他似乎要比这个岁数老上许多——他的双鬓已经夹着不少白发，走起路来也稍有些不大明显的一瘸一拐，像是被疾病缠身的样子。但他的精神好像十分的不错，呈现出兴奋甚至于欢喜的神情。我想，阿特金斯先生的死对他来说也许是件好事，因为阿特金斯先生除了他现已无任何其他亲人，这么一来，阿特金斯外贸公司总裁的宝座和所有的遗产就都归这位弗吉尔·乔特先生所有了。可他也表现得太冷血无情了吧！自己的舅舅惨死于非命，而他却欢心于财富的继承，全无失去至亲的伤痛之感。因此，我们一行三人对他的第一印象都不是很好。
在先进行了一番客套的相互介绍之后，我们便坐了下来，开始了正式的谈话。乔特先生习惯地用左手点燃了打火机，右手拿起一支雪茄，点着抽了起来。
首先发问的是吉尔伯特：“乔特先生，你舅舅在遇害之前有什么不对劲或是异常的举动吗？”
“没有什么不对劲的。只是在接到那绑架贝洛克先生的人打来的电话后，舅舅显得十分的焦急，他说无论如何也要将贝洛克先生给赎回来。”
“不论绑匪提出多么苛刻的条件吗？”
“这我可不大清楚，但我觉得舅舅当时的态度是这样的。”
“你难道不感到奇怪吗，你舅舅竟会为一个只是普通朋友关系的人而愿付出任何代价……”
“我想你们还不太了解舅舅与贝洛克先生之间的关系——那不是普通朋友的关系，用夸张点的词来形容，他们俩可说是出生入死、共患难的好友。”
“难道他们共同‘患难’过？”吉尔伯特在提问的时候眼里突然反射出一丝灵光——这是只有身为好友的我才能看出来的。
“我想他俩是经过了一次磨难的。”乔特右手拿着雪茄，左手轻按在额头，像是在回忆着往事，“我记得舅舅曾对我说过，他和贝洛克先生在很多年前一同经历了一次人生的大赌博——他说那是一个事关自己前程但又危险重重的冒险，他还说自己是把性命押为赌注的……结果他俩在赌博中赢得了胜利，从此前景一片光明，他俩也因为那次难忘的经历而变成了亲密无间的好友。”
“你舅舅有没有向你提起这个‘大赌博’的具体经过呢？”格伦迫不及待地问道。
“没有，完全没有提。”
“那么他是在什么时候特别对你提起这个‘大赌博’的呢？”吉尔伯特问道。
“他也不是特别提起的，而是自言自语地随口喃喃念出的……这大概是在得知贝洛克被绑的那一天，而且是在接到绑匪要求付赎金的电话后。”
这时我又想起了二十年前老阿特金斯神秘自杀事件。这个事件当时在最初并不认定为是自杀，因此伯特伦·阿特金斯曾被当作了凶手的嫌疑犯而传讯过，但却因有两个人为其提供了不在场证明而使其洗脱嫌疑。在这之后，那案子便没有了线索，接着警方又得到了伯特伦·阿特金斯提供的“死者在去世前几天情绪极其不佳，曾想过自杀”的口供，才勉强认定老阿特金斯先生是自杀身亡。现在想起来，证明伯特伦·阿特金斯不在现场的两人中有一人正是奥尔登·贝洛克；我们从乔特口中得知伯特伦·阿特金斯与奥尔登·贝洛克曾一起经历了一场“大赌博”，而现在两人皆被同一人残忍杀害……这其中似乎有一些微妙的联系。现在不妨大胆假设，伯特伦对他外甥所说的“很多年前”正是二十年前，那次“大赌博”就是指杀害老阿特金斯先生，夺取遗产；这样一来，贝洛克先生很可能事先已串通好，当年就为他作了不在现场的伪证，事后他俩之所以“亲密无间”，就是因为不让对方泄露秘密而相互讨好的表现……这么一想，这个假设竟可使这些看似神秘的事实得到一一合理的解释。真要是这样的话，杀伯特伦·阿特金斯和奥尔登·贝洛克的动机很可能就是为了给老阿特金斯先生报仇了……还有一点无法理解，为什么老阿特金斯先生死后，他家的老佣人都莫名奇妙地死了？是为了灭口吗？死的人也太多了吧？为什么死的都是老佣人而不是年轻佣人呢？……这里面一定有更深层次的内情。
当然，以上只是我个人的想象，事实究竟怎样，暂时还无法弄清。但有一个心理上的推测却使我的想象愈发接近事实。那就是，伯特伦·阿特金斯以前从未对他外甥乔特提起过“大赌博”的事，而是在接到绑匪（也就是这两宗命案的凶手的恐吓电话后才通过“喃喃”念出的方式透露出了那次可疑的经历。这点是值得思考的。阿特金斯以前一直没把那事说出来，我想是因为那是一个不为人知的秘密，绝对不可外泄。后来，他受到绑匪的勒索和恐吓，一定相当紧张、惶恐，时刻担心秘密被揭穿，以致于精神恍惚，一时自言自语地将“大赌博”说漏了嘴，恰巧被乔特听到——这个推测是符合情理和逻辑的。由这个推测可见，阿特金斯的“心病”就是“大赌博”，要不然他不会在恍惚之时惦记着那事以致于竟自言自语起来。这么说来，“大赌博”中一定有鬼。而问题极可能就在于老阿特金斯先生的自杀事件。
根据这些推理下去，凶手的动机正如我前面所说的，十有八九是复仇。杀伯特伦·阿特金斯是为老阿特金斯先生报仇，杀贝洛克是为了报复他当年所作出的伪证……这样竟出奇地符合逻辑！凶手为了二十年前的血仇，有可能会出格地把伯特伦的亲戚也杀掉，而现在伯特伦的亲戚只剩一人，那就是弗吉尔·乔特，他很可能会填补“谋杀c计划”牺牲者的名额——乔特(choate)的第一字母正是c！
此刻，吉尔伯特和格伦已结束了和乔特的谈话。我们站起身来，与乔特礼节性地道了个别后，便走出了房间。我立即将刚才的一切想法都小声地告诉了吉尔伯特。吉尔伯特对我的看法似乎并不是很感兴趣。他只是对我微微地点了点头——我从他的眼神中看出他对我的看法早就考虑过了，而此时。他正思索着新的问题。
“格伦，”吉尔伯特突然说道，“我们刚才得到了乔特的允许，可以到这公馆四周随处调查，是吗？我现在想和这里的佣人谈一下。”
“你有什么新发现吗？”
“是的。但我不知这发现到底是毫无意义还是举足轻重。”吉尔伯特边说边领着我们向一个迎面而来的女佣走去。
这是个二十出头相貌平平的女佣。我们在作了一番十分简短的自我介绍后，得知她叫莫娜·林德(monalynd)。
“请问你们主人的腿脚是不是有一点点不方便？”吉尔伯特问。
这个问题实在有些莫名奇妙。使得莫娜·林德因感到奇怪而半天没有作声。过了一会儿，她才回过神来，小声地回答：“是的。主人的右腿受了点小伤，所以走起路来有些轻微的一瘸一拐。”
“受伤了？意思是说他不是先天的啰……他是什么时候受伤暂？这点很重要，请具体地回答。”
“今天是12月14日吧。我记得主人是在12月12日，对，就是前天受伤的。说来也怪，早晨出去还好好的，中午一回来右腿便受伤了。”
这时，我终于明白吉尔伯特的那个奇怪问题的用意了：前天，也就是12月12日，正是伯特伦·阿特金斯被杀的日子。读者应该还记得，当时我们赶到案发现场，凶手就急急忙忙地从二楼跳窗逃跑了。从二楼跳下来，腿有可能会受伤。凶案发生和凶手跳窗逃跑的时间是12日的上午，这个时间正好和乔特在12日“早晨出去还好好的，中午一回来右腿便受伤了”这一事实相符！这么说……不，现在还不能下断语，乔特也有可能是因为别的原因把腿弄伤了，只是时间有些巧合罢了。没有证据，就不能轻易作判断。
“我们把这个事向乔特问个清楚吧。看看他的腿到底是怎样弄伤的。”我说。
“没用的。如果乔特真的干了那事，他一定会找个借口来解释腿伤，这样一来反而容易打草惊蛇。我们现在还是着手找证据吧……这次果然没有白来，这案子终于有了突破口了。”格伦兴奋地说道。
接着，我们三人又在公馆里调查了一番，但没有发现其他线索。于是，我们回到了警署。警署里静悄悄的，我的熟人——诺克斯警官、科尔曼、克兰、卡尔文都不在。我闲着无聊，便又开始思考这几宗神秘的命案。
乔特的确十分可疑，但目前没有证据可以证明他犯下了杀人的滔天大罪，何况光凭他的腿受伤就断定他是凶手这也太过武断了吧！在不久前，我还怀疑乔特会是第三个牺牲者；可现在，这个印象却越来越模糊了……这究竟是怎么一回事？这第三个牺牲者到底会是谁？
乔特真的会是那个神秘的凶手吗？
正想到这里，我透过窗户突然看见外面有一个形迹可疑的人正鬼鬼祟祟地在警署的门口转来转去。
“吉尔伯特，你看到那个人了吗？”我用手肘挺了挺吉尔伯特，说道。
“看到了。自从我们刚才走进警署，他便一直在这门口徘徊。”
“走，我们去看看他是什么人！”
吉尔伯特点了点头，他叫上了格伦，领着我们朝那个可疑的人逼近。
对我们来说，这个可疑人物不是旧的疑惑的终止，就是新的疑惑的开端……