第十六章（1 / 2）
上午，春雨对红叶说要去拜访姨夫和表哥们，如今出门在外，又在他们的地盘，找工作方面或许他们能帮上忙。问她要不要一起去，红叶摆摆手，说得出去走走，看能不能找到合适的工作。
春雨买了些礼品，然后要了辆摩的，直奔姨夫家所在的镇北白石村。虽然十多年未走动，但姨夫和两位表哥的住址他记得清清楚楚。
春雨还是母亲在世时和她一起来过，如今，白石村的面貌发生了重大变化，姨夫的两个儿子也造起了楼房，因为住址未变，春雨很顺利地找到了他们的家。
此时，姨夫正坐在堂屋里缓慢地摇着蒲扇。见春雨站在门口叫他，老人紧盯着一双混浊的眼睛，却怎么也认不出来。春雨报上自己的名字，老人听后想了一会，连忙走过来，紧紧地握住了春雨的手说，春雨，你怎么来了。春雨说路过安桥，顺便过来看看姨夫。他记得，姨夫比姨妈大了整整一轮，已有七十三岁了。
多年未见，老人有太多的话要向外甥倾诉了。在交谈中春雨得知，两位表哥和一位表姐早已有了自己的家庭和子女，姨夫没有自己的房子，就在两位表哥家轮流居住。现在，他正住在大儿子传宝家。
不知不觉间已到了午饭时分，见一对三十多岁夫妇扛着农具向屋里走来。姨夫大声说道：“传宝，你看谁来了？是你十多年未见面的表弟春雨！稀客来了，快去把那只不下蛋的母鸡杀了！”
春雨起身招呼，说表哥、表嫂好。
表哥激动地走到客人跟前。“春雨，长这么高了。但你的样貌没变，我一眼就认出来了。”
女人上下打量着春雨，然后，把目光锁定在他粗糙的手上。她的嘴角往上翘了翘。“哦，表弟，真是难得啊。”
老人看看墙上的挂钟，催促儿子。“时间不早了，快去抓鸡呀。”
“还不快去把农具放好。”女人拉了丈夫一把，两人走向主屋后的小房子。
不一会儿，传宝来到堂屋向父亲禀报道：“那只抱窝一个多月的母鸡今天刚下了蛋，……有点下不了手呢。”
父亲疑惑地看着儿子。“不会吧，有这么巧？”
“五只母鸡，以往都是三四个蛋，却天却下了五个，桂香亲手拣的。”传宝低着头，轻声说道。
春雨道：“姨夫，表哥，你们别忙了，我是路过安桥，可没有时间吃饭。”
姨夫大声道：“难得来一趟，饭都不吃，怎么说得过去？”
“一起出来有好几个人，他们还在街上等着我呢。”春雨的语气更加坚定。
见春雨坚持要走，姨夫就不再挽留，愧疚和不舍却布满了他削瘦的老脸。
上午八点五十分，红叶的自行车在安桥镇最繁华地段的侠义路淑女服饰店停了下来。这是一家专售女装的个体店，其规模和档次在安桥镇颇有名气。
一位三十六七岁的男子站在门口，正悠闲地吸着香烟，手腕和颈项上那硕大的项链在上午的阳光下闪耀着夺目的光芒。这人名叫许子楠，台州人，是红叶的老板。
“早啊，红叶！”许老板微笑道，目光像不干胶似的粘在她高耸的胸上。
“许老板早！初来乍到，请多关照。”红叶被盯得很不自在，但第一天上班，最起码的礼貌还是要的。
九点整，另两位员工也准时到岗。许老板把一套新进的连衣裙扔给红叶，让她去试衣间换穿。出来后，许老板看着她转了两圈，又让她摆各种姿势，然后点头道：“这款套装虽然漂亮，但没有人能穿出这样的效果。我敢说，今后，你就是淑女的活招牌。”
和淑女服饰店相比，春雨所在的食为先饭店显得简朴了些。店主姓于名水庆，已年近六十。改革开放后，于老板凭着自己的手艺，在自己家里开起了能摆放五张桌子的饭店。虽然发不了财，倒也能养活一家五口，还小有积余。前些天妻子患病，于老板少了帮手，既当厨师又要洗菜做跑堂，实在忙不过来。才招了春雨做帮手。
夏季生意清淡，但春雨没有闲着，他眼中有活，不等主人吩咐，便搞起了卫生。只三天功夫，饭店面貌就发生了改变，食为先招牌上的灰尘不见了，厅堂、包厢窗明几净，油腻不堪的灶台、案板焕然一新，菜品、调味品摆放整齐。春雨对客人和蔼可亲，服务周全。一旦有空，他还帮着主人照看两岁的孙女。
饭店工作时间长，一个月只能休息两天，工资也不高，但老板为人厚道，还管两顿饭。春雨通常要等客人走完，收拾好桌子、碗筷才能下班，既便如此，通常还要比红叶早二十来分钟。这让他有足够的时间在她下班前赶到服装店。这一点让春雨感到满意，尽管安桥治安良好，但他不想让她独自夜行。
转眼间天气转凉，又到了吃羊肉的季节。安桥人认为，羊肉是暖性食物，吃了身体发热不宜夏天食用，所以，人们通常过了霜降节气才开始杀羊。安桥人喜欢吃红烧羊肉，而于老板对这道菜的烹饪工艺已掌握得炉火纯青。
秋风卷着树叶从巷子北面一路扫来，于老板在店门口点燃三星煤炉，然后架上铁锅。随着蓝色火焰的欢快地跳动，夹杂着桂皮、绍酒和羊肉特有味道的香气渐渐漫延开来，待将要出锅时，羊肉的香味变得越发浓郁。
红光闪亮的羊肉随着汤汁的翻滚在锅里轻轻抖动，装盘时在上面撒上几片大蒜叶子，赋予了这碗人间美味生机和灵魂。如果你爱吃羊肉，就很难经受住那口大锅的诱惑。这是一年中生意最好的时节，小小的饭店里总是坐无虚席，有人为了那口勾魂的美味，提前四五天就预约席位。
到了年边，生意才渐渐冷清下来，而老于妻子的身体也完全痊愈。
离除夕还有三天，除了外卖羊肉，其他生意已全部停止。傍晚，老于烧了一大桌菜，祭祀了灶神、祖先，然后叫上春雨，开开心心地吃了一顿年夜饭。
饭毕，等家人回到各自的房间，于老板给春雨结了工资，还给了个厚实的红包。但春雨收下工资，拒绝了红包。
“收下吧，一点小小的心意。和你的付出相比，这个红包实在算不了什么。春雨，你这么优秀，待在我这小的饭店里太委屈了，而且，你也看到了，内人已经康复。”
“这么说，您不要我了？”春雨失望地摸着脸颊。他长胖了，黝黑的皮肤也变白了。
“我想让你去一个更需要你的地方。我堂弟水亮你还记得吧？他来店里吃过饭的。”
春雨点点头。他清楚地记得那是盛夏一个闷热的晚上，水亮带着一妻子和二十多岁的女儿一起来的店里。水亮有点驼背，头发已经全白，看上去比堂哥水庆还老相。
“三年前，水亮承包了村里在围垦的土地。这片地面积有一百二十亩，因为地势低洼，又临近河边，他把大部分面积改造成了鱼塘。水亮有一对儿女，儿子明光不务正业，还经常跟社会上地痞流氓一起鬼混。；两年前，因打架斗殴致人残废，被判刑五年。明光出事后，他母亲患了严重忧郁症，她几次自杀，因及时发现，才没有酿成大祸；水亮因劳累过度，身体本来就不好，在接连不断的打击下，身体彻底垮了。才刚步入正常，水亮却失去了经营管理的心情。无比宠爱的儿子坐牢，儿媳改嫁，同甘共苦的妻子只求速死……。对他来说，一切都失去了意义。鱼塘开挖第一年就亏了一万多，对养鱼人来说，这么大面积，才亏了这点钱，实在算不了啥，万事开头难嘛。但以他当时的状况应该停止经营。这两年土地行情看涨，如果转包他人，不但能停止亏损，还能收回开挖鱼塘的成本。但侄女雅芳不甘心，说家里弄成这个样子，如果父亲创下的基业没了，就再也没有出头之日了。水亮想想也是，就交给她去管理，结果当年就亏损了四万多。人们说，水亮家已无人可用了，居然让一个姑娘去住鱼塘舍。雅芳要强，有股不服输的劲。可光不服输有啥用，大树底下乘凉惯了，连配农药、进鱼饲料也不懂，更不要说经营管理了。亏了一年，她还不死心，说再给她个机会。结果，今年又了四万。其实，水亮也不甘心把农场转包他人，毕竟，他投入了大量心血。可是，家里已欠下十多万外债，如果再经营下去，说不定又要亏掉四、五万。思前想后，唯一的办法是找一个各方面靠得住的人帮助雅芳。春雨，我相信自己的眼力，觉得你就是那个能帮助她的人。我已向堂弟推荐了你，但不知你是否愿意。”