1. 西出路远（2 / 2）

离开长安前，许彦曾到四姨府上拜候请教。不同于武夫出生的父亲，四姨父乔师望是世家出来的美男子，西域两年的风沙磨白了他的鬓发，吹皱了他的脸容，却不改他的儒雅之姿。

“这两年我在西州团貌手实，深觉高昌百姓困苦。（团貌即现代的人口普查，手实即现代的户籍登记他们大多是汉民，不少人还自诩先祖是汉武帝时派驻高昌的关中汉民，但当地人却大行夷蛮风俗，想来这些年突厥和胡人在高昌的影响很是深远。再者，我镇守高昌的大军供养补给多源自河西之地，朝廷撤减西州军耗让河西百姓减负是必然之事。军力大幅减少，诸胡与突厥在旁环伺，你们此去西州镇守，任重而道远，行事千万小心。”

许彦回忆着四姨父乔驸马叮嘱的种种事项，一双丰润的玉手突然从身后抱住他，娇软的声音在背后响起：“刚刚听那名文官的口音，似乎也是蜀地人。”

“难怪我觉着他说话怎的让我有似曾相识感，原来你们是同乡。”

阿若在他身后拱了拱，撒娇似地埋怨，许彦只觉得一股热火从下往上直串入脑门，浑浑噩噩地想着，携侍妾同行戍守西州，真不晓得是对与否。

这日西出玉门关，往西北走伊吾道，起初还看见些低矮绿物零零星星地散布四周，没多久便只剩下黄土沙，偶而有些干硬的马粪畜便横道，然后便是无边无际的戈壁沙海。夜里听着营帐外的呼呼风鸣声犹如百鬼嘶嚎，扳指计算，已经是横越沙海的的第五个黑夜。许彦回忆赵乙出关前置办大量的水草干粮，当时看着夸张，此刻着实明智，但愿明日能如期走出这险恶的白龙堆。（白龙堆即现在的罗布泊，是当时中原进入西域的最近通道。

红日初升，趁着天还凉快，诸人加紧前行。两名前驱的斥候突然打马回来：“别驾，前方五里地发现人马，远看估摸有一百来人，看不清对方的身份。”

许彦当即下令全员戒备，弓弩手就绪。诸人小心靠近，很快便看见斥候所说的人马。对方穿着简朴，看似汉服，却又与时下稍有不同，刀盾弓箭挂在身上，或盘腿打坐，或躺下休憩。

许彦大感疑惑，白日高悬，这些人也忒松懈大意了吧，竟然对他们的靠近毫无察觉。

“别驾稍缓，情况有异。”实心上前拦道。

许彦点头同意，派两名斥候靠近，叮嘱他们莫要显露恶意。

两名斥候一壁上前，一壁高声喊话：“我乃大周天子派往西域护卫高昌的府军，你等是何人？”斥候小心翼翼地靠近，忽然在十步外停住打马回头：“回禀别驾，那些俱是干尸。”

近百具干尸的发现让人顿时生起森森寒意。阿若害怕，许彦让她与大队人马留在原地，自己领着一小队卫士前去查看。

干尸的骨骼脸容与汉人相近，面相平和，似乎只是睡着了过去。尸身上的衣饰粘满了沙尘，瞧不出是哪里的人马，也不知陈尸在此有多少个日头。

一名卫士取下干尸身上的刀器查看，奇怪地说：“这刀身也太直了，倒像是把剑。”另一名卫士扒拉下尸身上的包裹，似乎发现了财宝，高兴地喊：“有金饼。”

话音甫落，一支箭簇‘呼哧’而过钉在了沙地上。