第三章 筹钱（1 / 2）
早春的夜晚有点凉，牛大宝将陶炉端上饭桌，添上碳，砂锅里的草菇炖鸡，直冒黄油，滋滋微响。
父子二人没人开口，老的是心事重重，小的是欲言又止。只得闷头吃肉，酒到杯干，叫一个利索。
直到锅中无肉，腹中饱胀，牛大力才擦擦嘴边油腻，将今日赵二贵的来意跟牛大宝说明。
原来牛大宝出门后，赵二贵寒暄道：“大力兄弟，我这次来，主要是探望你身体可好，也怪我一直好忙走不开身，到今日才得闲，现在瞧你身体都好了蛮多。”
牛大力歉然道：“都是我自己一下不小心，从主房梁上跌下来，跌伤了背同腰，劳二贵哥费心记挂了，现在都好的差不多了，刚刚李书堂大夫都来帮我复诊过，他说没什么大碍了，咳咳咳咳咳。”
“那我都放心了，哦，还有件事，就是小女芙笙同大宝的婚事，大力兄弟还记的吧？”
阿笙闺名叫芙笙，乃是赵二贵原配卫氏夫人所生，卫氏与牛大宝的妈妈岑氏，都在十年前的一场人头瘟中，染疫而亡。
赵二贵后来续弦何氏，何氏胸怀狭窄，待阿笙不甚亲，后生一子，愈加苛责阿笙。
牛大力闻赵二贵之言，微整衣袍，端正回答道：二贵哥，这件事我没忘记，本该去年就要办妥的，但是，突然之间因为我受伤，才耽搁下来了，实在有歉。”
赵二贵连忙摆手道：“大力兄弟，你的情况我了解，不必歉怀。主要是这样，你也知道，现在芙笙都满十九岁了，转年二十岁了，俗话说女大不中留，内子何氏，就是她姨娘，不想左邻右舍议论纷纷，讲什么芙笙大女难嫁这种话，大力兄弟见笑了，妇人家，才在意这种流言流语的。”
牛大力微微点头，答道：“二贵哥，我明白了，您看今年什么时候比较方便，我同大宝准备好，把阿笙风风光光娶进我们牛家。”
赵二贵听后，先是赞同，稍后又颇皱眉头，作难言之状道：“这个我完全相信你们家，但是，现在有一个难题嗯，怎么说呢？”
“二贵哥，我们很快就是亲家了，有什么忧虑，但请直说无妨。”牛大力做事干脆，说话也是快言快语。
赵二贵轻咳两声，缓缓道来：“芙笙她姨娘讲，芙笙从小亲妈就病死掉了，她一手带大也辛辛苦苦，情深难舍，想给芙笙办一个风光一点、体面一点的婚礼，希望你们婆家这边，准备充裕一点，我们两个合计了一下，下聘的彩礼，也不用太多，纹银三百两就够了，毕竟，我这边亲戚、生意上的朋友也不少，他们都讲要给小女一个热热闹闹的婚礼，唉，我也难以拒绝，大力兄弟，您意下如何?”
牛大力听罢，转眼与赵二贵对视一刻，见赵二贵只是做坦诚轻松之状，牛大力深吸口气，眉头暗锁，沉默下去。
片刻后，牛大力声沉且定地回到道：“二贵哥，我明白了，这样吧，一下子筹措三百两，我们家眼下也没那么容易，可能要点时间，让我跟大宝合计合计，商量好了立马给您回个信儿。”
“那大概什么时候能得到大力兄弟的答复呢？芙笙虽然不比什么大家闺秀，但是容貌品德还算可以，她姨娘想着女儿既然和你家定过亲，自然是等你家大宝来娶的，但近来天天有上门说亲的媒婆，也不知被她骂走了不知道多少个，她也乏了，就想能尽快把事情办了，过个清净日子。”
赵二贵逐步为营，步步紧逼，紧追不舍。
“既然这样，端午前，我们牛家定会把钱准备好，就按你说的三百两纹银婚资，如果我们牛家端午前没筹备好，自是我们没有能力，食言而肥，以前定下的亲作废，二贵哥也当及早为令爱阿笙另觅好婆家，万不能耽误了她的青春幸福。”
“有大力兄弟这番话，我和她姨娘心也定了，那就一言为定。”
赵二贵表面和气欢喜，实则內心里暗笑着“我到时候就等你牛家打落牙齿肚里咽。”
牛大力：一言为定。
牛大力说的掷地有声，斩钉截铁。
“什么？三百两？摆明就是不想让我娶阿笙！这个老财奴！”
牛大宝知道赵二贵贪财，能猜到他会提一些不近人情的要求，却没想到是如此的过分，差点激动地跳起来。
寻常百姓一年的生活开支，也不过三十两出头，普通人家婚娶彩礼不过一二十两，就算是富户员外之家，娶纳也不过百两之数。
这赵二贵一开口就是三百两，着实让牛大宝怒火中烧，他平素不喝酒，但今夜喝了颇多，于是言语中也没有了对未来老丈人的敬意。
牛大力微微呵斥道：“大宝，不准这么不礼貌，赵二贵现在家中开木材行、又经营当铺，街上又买了商铺，发家致富了，不想她女儿嫁过来跟着你受穷，父母之心，合情合理，你不可心生怨恨。”
牛大宝听罢，冷哼一声，苦笑道：“说什么不想女儿受苦？呸！他家里工人都有七八个，还不是让亲生女儿在家一日到晚洗衣做饭，干这干那，阿笙讲的不错，他想悔婚，让阿笙另嫁个金龟婿，好让他们身家再多几倍！”
牛大力叹道：“那也不能怪人家，怪只怪我们牛家运气不好，要早知道，爹当年就不该跟他们家胡乱定下什么娃娃之亲，现在是进也难，退也难，害得你成家艰难。”
牛大宝又斟了一大杯，仰头干落肚，烧的喉咙火辣辣，颇带怨气道：“早知道、早知道，老爹你当年早知道就不要那么好心，让他赵二贵一直住着茅屋，你不介绍他去作木材生意，不把那些起屋的主顾介绍给他，他能有今天？现在有钱了，不但不念旧恩，还反过来嫌贫爱富，呵呵。”
牛大力见儿子越讲越过激，便拦住他的话头，转过来劝慰道：“讲这些都没用啦，眼下是咱怎么去凑够这笔钱。我看得出你跟阿笙都是真心真意的，阿笙又是个好女孩，所以我没有拒绝赵家的要求，咬牙都要答应下来，我想看到你们顺利结婚，好好地过日子，其它都无所谓了，衰仔，你现在攒下多少钱了？”
牛大宝两眼迷离，伸出双手，反复掰掐着指头。
好一会儿才回道：“只有十八两，加上他们赊的欠的数，一齐最多二十两银这样。”
牛大力听到数目，啧了一声，无奈道：“行吧，明天我去沙塘、茶冲走走，找我以前的那班老伙计，看看能借多少，你也去看看有什么门路。”
“实在不行，把那四亩水田卖了，村头的财主吴荣顺以前说过想买，出价八十两，我当时没卖给他，过几天问问他还要不要，价钱低一点就低一点吧。”
牛大力仰头喝下一杯，淡淡又加了这句话。
第二天刚天亮，牛大宝起床后就直奔集市。
润丰米铺的陈掌柜刚卸下门板，冷不丁瞧见牛大宝。
看样子他早已等候在此了。
“陈叔，早上好！祝生意兴隆啊！”
牛大宝殷勤地上前鞠躬问好。
陈掌柜打着哈欠，点点头回应：“哦，大宝啊，兴隆兴隆！那么早要买米啊？要多少？”