第五十四章炼金术（1 / 2）
但是尽管如此，由于长生的诱惑力，直到用化学方法制金的可能性未能被科学证据否定的19世纪之前，它一直都有广阔的市场，甚至像艾萨克·牛顿这样的大科学家都认为，通过实验来制取黄金，是值得做的。
西方的不少国王，也与中国的那些皇帝一样，一心希望通过炼金术使自己达到长寿永生。如英国国王亨利六世、法国国王查理七世、查理九世、瑞典国王查理十二世、普鲁士国王腓特烈·威廉一世、腓特烈·威廉二世，都是炼金术的忠实信徒。其中特别有趣的，像英国的伊丽莎白女王，对炼金术士约翰·迪真是宠幸得无以复加，甚至特许他在宫中从事炼金术活动。在号称“炼金术的中心“的布拉格，神圣罗马帝国的皇帝鲁道夫二世把炼金术士迈克尔·梅尔特封为伯爵。
近代化学的出现，使人们对制金的可能性产生了怀疑，到了17世纪以后，炼金术遭到了批判。炼金术的希望破灭了。
公元前13世纪，古埃及、巴比伦的冶金术高度发展。公元前7世纪，古希腊的自然哲学繁盛。公元前1~3世纪，以埃及都市亚历山大为中心形成了赫尔墨斯主义。
古代宝石工匠记载金属混合技术书籍在埃及出土。用希腊语记载在莱顿纸和斯德戈摩纸两种纸上。这个宝石工匠具有丰富的希腊自然哲学知识，同时也是一个炼金术师。《赫尔墨斯文书》产生。
公元3世纪末，希腊语的炼金术书籍出现。公元7世纪，叙利亚成为赫尔墨斯主义的根据地，炼金术在阿拉伯地区普及。公元9世纪，扎比尔(geber阿拉伯炼金术鼻祖)的《百十二书》中提出了《硫磺水银理论》。
公元1世纪，《秘法之黑暗》出版(强调物质面)，《黄金的培养》出版(强调精神面)，《诸学目录》出版。公元12世纪，炼金术在12世纪传入西欧(阿拉伯的炼金术书籍被相继翻译成拉丁语)，《翠玉录》也于同期被翻译。
公元13世纪，戈贝尔(goebel)著的《金属贵化指导大全》引起了教会学哲学家大阿尔伯特(albertusmagunus)与自然哲学家罗杰·培根的关注。
公元14世纪，尼古拉斯·弗拉梅尔的《解说尼古拉斯·弗拉梅尔刻在巴黎圣婴公墓第四室拱墙上的难以理解的符号》在巴黎出版。公元15世纪后半期，马里西欧翻译了《赫尔墨斯文书》等新柏拉图主义文献。
公元16世纪前半期，帕拉塞尔苏斯在“硫磺&水银“的理论中追加了“盐“的概念。这就是医科学派的诞生，内科学的起源。公元16世纪后半期，《自然魔术》在那不勒斯出版。
公元17世纪，《被正视，被完善，被增补的炼金术》在法兰克福出版。帕拉塞尔苏斯的得意门生叫哈因里希·昆拉特发表了《永远的智慧圆型剧场》。
公元17世纪以后，炼金术的意义被众多研究者传达至今。以帕拉塞尔苏斯的研究为主出版了很多研究书籍。牛顿是炼金术师的事实也为公众所知。
然而现代物理学家已经找到了通过核化学来炼金的方法。这种方法成本极高，赔本已经成为事实，被公认。
炼金术起源于埃及，最初是有人试图将贱金属伪造成贵金属，比如将铜和锌制成合金可以在外观和硬度上很接近黄金。后来这种技术逐步发展成为一门学科，因为可能得到物质的转换，竟获得了神的地位，于是炼金术诞生了。
埃及人留给炼金术最重要的东西是《翠玉录》(emeraldtablet)，是刻在一块翡翠石板上的最早的炼金术典籍。
希腊时期对炼金术最大的贡献，就是炼金术的哲学化。古希腊著名的雅典学派在公元前4世纪左右建立了一套自然科学哲学体系，其代表人物有著名的苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。
在这一时间对炼金术影响深远的“元素论“正式确立，即世间万物由四种元素组成:气、水、土、火;其中每种元素都代表四种基本特性(燥、湿、冷、热)中两种特性的组合。土=燥+冷;水=湿+冷;气=湿+热;火=燥+热。这种思想为炼金术的物质转化理论提供了理论依据，可以说炼金术的主要思想就来源于这一时代。
这一时期实践炼金术也得到了蓬勃发展，大约公元1世纪，在亚历山大的炼金术士已经基本确立了炼金术实践的基本步骤:
原料-(黑化)→死物质-(转化)→产物
这就是后来炼金术“理解、分解、再构筑“思想的原型。
同时炼金术士们还提到了通过在“转化“中加入“种子“来完成转化的构想，我们认为这就是最早对“贤者之石“的追求。
但此时的“种子“和“贤者之石“的区别在于，炼金术士认为得到不同的产物需要不同的“种子“，比如得到黄金需要“黄金种子“，还没有产生一种“万能物质“的思想。
这个时代另一件对炼金术意义深远的改变就是炼金术符号的出现，这直接导致了庞杂的炼金术公式一定程度上的简化，同时也为炼成阵的出现打下了基础。
通常采用的炼金术符号最早是直接使用的占星术符号，如用太阳代表黄金，月亮代表银，后来又对其稍作改变，比如水银的蒸馏就是将水星的符号和蒸馏的符号结合，但不同的炼金术士通常使用不同的符号体系，使得炼金术符号曾一度混乱，直至近代化学确立，用化学符号替代了炼金术符号。
这一时期炼金术的成果主要用于制造合金和染料，这一时期制造的合金已经能在外观上与真金极其接近，以至于阿基米德为了鉴定叙拉古国王希耶隆二世金皇冠的真伪而发现了浮力定律。