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第五章 卖身(1 / 1)

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《海邦剩馥》来自国学大师饶宗颐先生的题词。“海邦”源自古诗“海滨邹鲁是潮阳”,代指潮汕地区。“剩”是“遗留”之意,“馥”指代“美好的事物”。“海邦剩馥”就是“潮汕地区遗留的美好事物”。

晚清时期,地处汕头鸥汀乡的辛家,因远房亲戚因参与潮阳黄冈起义而受牵连,家破人亡。老辛头在与官兵的争执中被打成重伤而死,妻子蓝氏将女儿天美卖身做丫环,独子天佑远走南洋,暂避风头。

澄海樟林港,因没钱支付船费,天佑只得跟随“客头”二舅爷当水手“跑批”,负责运输侨批,以工抵债。蓝氏为天佑炊甜粿,准备“过番四件宝”

知府陈思良垂涎天美美色,设计蹂躏。天美本想一死了之,被家丁阿柴救下。阿柴决定救天美逃离陈家。码头上,两人乔装混入“担八索”(码头挑夫队伍里,也上了红头船。

船上,阿柴想混入宴会厅找食物被抓,幸遇革命党人林志源相救。林志源出身中医药世家,留学新加坡,加入同盟会。因黄冈起义失败而再下南洋。了解情况后,志源决定先带他们到槟城的中医药馆落脚。

船底仓里,天佑认识了因无力还债被迫“自愿”卖身“猪仔”的阿涛和阿柱等人。天佑私拿了船上的医药品,救回阿柱一命。三人感叹此去南洋生死茫茫,决定结为异姓兄弟。

在马六甲橡胶园,天佑正在替不识字的老华工大李代写侨批,英国殖民者、工头希尼斯突然闯入,对大李一阵鞭打,说他偷懒误工。天佑和几个劳工据理力争,也被希尼斯毒打。

回到潮汕,天佑不辞辛苦奔波,背着市篮送批。天佑还拿出自己的工钱,假托是批银,送给穷苦家人过生活。

再回南洋,“猪仔”们读了回批,得知天佑拿自己的钱帮他们给家里,感激涕零。此事传为佳话,华侨劳工对他深为信任,都乐于通过他寄汇批款。天佑的侨批业务与日俱增。希尼斯同父异母的妹妹吉莉娅钦佩天佑的正直诚信,芳心暗许。

寒来暑往,天佑还清了欠债,自己单独做“水客”跑批。一次,在押运侨批回汕途中,船只遇到台风突袭,全部银信沉没大海。伤痕累累的天佑回到家里。蓝氏想到众多的侨眷等着侨批救济生活,决定自家承担损失,将平时积攒的银元拿出,让天佑凭衣袋中仅存的收汇名单赔付给乡亲们。大家了解情况后,感激难言。

天佑再下南洋,不幸染上瘟疫,晕倒在阿垅店门口。被吉莉娅救下。两人感情日深,却被希尼斯撞见,恼怒之下要打死人。天佑逃亡到槟城,旧病又复发,晕倒在大街上。醒来时发现是妹妹天美在照顾。原来,天美和阿柴一直跟着志源在槟城开设中医馆,一方面以传统中医药悬壶济世,另一方面也广泛联系华侨和革命者。在革命党人林志源的感召下,天佑决心为祖国和华侨的解放事业尽一份力。

志源和天佑商量后,决定联合在马六甲创办侨“天源批局”,又在汕头开设天源信局。既为南洋和潮汕广大乡亲服务,也借机向中国内地的革命党输送经费。由于侨批局坚持“信誉为首,便民为上”的经营之道,使得生意日益兴隆。

191年广州新军起义失败,志源委托天佑借回潮汕送侨批之便,巧妙周旋,护送革命同志老张到马六甲避祸。

东南亚因橡胶价格暴跌诱发经济危机,批局陷入经营困境。天佑引入多种经营的模式,从马来西亚采购大米运到汕头,从潮汕出口瓷器和潮绣卖给欧洲人。希尼斯的橡胶园也在经济危机中濒临倒闭,变相克扣劳工的工资,引发劳工暴动。

1911年,辛亥革命爆发,民国建立。陈县令投机革命,转身变成陈市长。天佑等人在海外闻讯,携带款项回乡准备投资公益事业。不料款项却被市长陈思良私扣,还借口要把天佑投进监狱。紧急关头,志源和老张及时出现。老张鼓励天佑回马六甲经营侨批局,为华侨和民国作出更多贡献。

第一次世界大战爆发,为筹集经费,英国殖民横征暴敛。开发新橡胶园时,劳工在工地上遭到马蜂的袭击,希尼斯和阿伍下令点火,企图用烟熏驱赶马蜂。风助火势,整个橡胶园成为一片火海,阿伍和很多华工被烧死。天佑等人联合侨批业及社会各界,纷纷谴责橡胶园劳工制度的罪恶,声援华人劳工。迫于社会压力,橡胶园被查封,希尼斯等人被逮捕。

1915年,时局越来越混乱,一些加盟经营的乡村批局因生意破产卷走侨款逃跑,或恶意套用侨款投机失败逃跑了。为了帮助乡亲,天佑决定从自己的批局商号里拿出钱,把这批损失的捐款给补上。还有一些侨眷为躲避战火迁徙他乡,导致侨批无法送达。天佑指示天美和阿柴多派人手四处打探寻找,避免海内外亲属的联系中断。对于暂时实在无法送达的侨批,将信和批银先全部退回寄信人,待以后找到收批人,再组织双方联系。此举虽大量增加了批局的运营成本,却赢得了海内外的一片赞誉。

人祸之后又逢天灾。汕头遭遇台风,海水倒灌,哀鸿遍野。天佑等人积极发动侨胞赈灾,并冒险亲自押运赈灾物资回潮汕。船只遇到海盗突袭,原来是陈思良为报私仇,也为了霸占赈灾款,联合黑帮堂口阿伍一伙假扮海盗抢劫,又乘机诬陷天佑。幸得林志源和老张将一伙歹人带回潮汕,将真相公诸于众,陈思良和歹徒意图逃跑,发生枪战,被流弹击毙。

1916年底,为了保护华侨、侨眷及侨批局的合法权益,天佑广泛联系各个侨批局,倡议成立侨批同业公会,制定同业公约;与南洋殖民当局做斗争,最终迫使当局放宽了限制。

希尼斯在监狱中晕倒,保外就医。吉莉娅去探望,兄妹又发生口角。希尼斯持枪劫持了吉莉娅,威胁天佑。搏斗中,希尼斯开枪射击,吉莉娅用身体抵挡子弹。希尼斯被随后赶到的警察击毙。医院里,经过抢救,吉莉娅产下儿子,母子平安。

几个月后(1917年,潮汕传来消息,苏联爆发十月革命,建立无产阶级政权;孙中山在广州就任陆海军大元帅,建立革命政权。天佑决定将天源批局和侨批同业公会交给阿涛等人负责经营,自己带吉莉娅,携带东南亚华侨捐献的支援革命的款项和物资,再回到阔别已久的祖国,投入到轰轰烈烈的民主革命洪流中。

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