第一百六十七章 卷土重来(1 / 2)
三位将领率军出发后,很快便有喜讯传来。将军王林带着本部一万人马赶赴太行后,按照皇帝的吩咐,在当地又招募了数万大军,成功击杀数千反贼,获得首胜。王林表示,不出两月,自己必能剿灭秦狼,肃清太行。
之后,胶东、西州等地也陆续传来好消息:诸将率朝廷王师均取得了胜利,剿杀反贼数千到数万不止。
白无畏龙心大悦,以为各地叛匪旦夕可灭,百官在朝堂之中弹冠相庆,争相庆贺。白无畏更是下旨褒奖,让诸将再接再厉,尽快平定叛乱,率师回朝。
然而,白无畏做梦也想不到的是,各地剿匪的实际情况却是这样的:
所谓的大胜不过都是屠杀手无寸铁的平民,杀良冒功而已。因为朝廷财政紧张,所以三路朝廷大军粮饷不足。白无畏想出的办法是下旨让沿途各郡提供粮草。
各军官先是吃空饷,明明只招募了一万大军,却拿着三四万的军饷,就这样仍不知足,还克扣普通士兵的银两,新招募的士兵(大多是强行拉过来的壮丁更是一两银子也没有,连饭都吃不饱。
王师的军纪也是差到了天际,烧杀抢掠,奸淫掳掠,较之真正的土匪强盗更像土匪。是以王师所到之处,城池纷纷关闭,仿佛敌国入侵一般。
若城池坚固,王师强攻不下,便转而肆虐其他地方;若城池矮小,守卫不严,王师便直接攻城。至于没有城池、坞堡守护的乡镇村落就更不用说了,一路之上多被洗劫。不知多少百姓被破门而入抢走粮食、财物,青壮被强行拉为壮丁,充当苦役;女子则被侮辱清白,糟蹋蹂躏。稍有反抗,必然刀兵相向,连性命都不保。
诸多劣迹,数不胜数,可谓令人发指!
被强行抓来的壮丁最后能活下来的也只有十之二三。各军官对待他们有如猪狗一般,每天只用鞭子、大刀威逼着搬运军需物质,干重活累活,却连件保暖的衣服、一双好的鞋子都没有,因为粮草不足,所以每天也只给吃一顿饭,且饭里掺了太多的沙子,让人难以下咽。
行军途中饿死、累死的壮丁、民夫、苦役不计其数,将军们也毫不怜悯,死后直接丢弃,甚至连埋都不埋。反正到了下一个地方,再抓壮丁补充就是——这些人死就死了,要怪只能怪他们命不好。
这就是乱世啊!手无寸铁的百姓先是土匪盗贼抢,然后又被王师官军抢,根本就没有活路!为什么张向阳能够一呼百应,为什么天下有那么多人从逆?原因皆在于此。
可惜,白无畏深居宫中,却是根本不知道这一点。
这些被他寄予厚望的王师将帅们,除了喝兵血,拼命地压榨普通士兵外,还威逼各地豪强捐钱纳粮。如若不然,便大开杀戒。背景深厚的豪门巨室他们不敢招惹,但地方上普通的豪强(中产阶级则成了他们眼中的肥羊。
从京师出发后,他们一路上屠灭了不少坞堡和村庄,破家灭门者不可胜数。
更恶劣的是,王师剿匪失利后,为防止朝廷怪罪,竟谎报军情,杀良冒功。像王林,到达太行山后,因为反贼秦狼带着众人躲入了深山老林之中,王师进山剿匪受挫,折损不少。王林便干脆将周边村镇的百姓屠灭,夺其粮食财物,然后诬蔑其为反贼,向朝廷报捷。
按照王林的说法,秦狼在太行之所以壮大至此,皆因周边百姓帮助,当地之民多有从贼者。他既奉朝廷之命至此,自然要釜底抽薪、断其根源,如此才能从根本上解决匪患,彻底肃清叛乱。
所以,他所杀的并非无辜的百姓,而是从贼的刁民——这是何等荒谬的言辞!何等无耻的嘴脸!
不仅王林,胶东、西州等地的“大胜”也和太行差不多。实际上王师不但没有大胜,反而全都大败。像奉命攻打胶东徐娘的朝廷大将严炎,虽然在胶东当地招募了三万大军,却被徐娘打的丢盔弃甲,溃不成军。
严炎见奈何不了徐娘,生怕皇帝怪罪,身死族灭。所以恶向胆边生,和王林一般也将附近的几个村镇屠灭,诬其为反贼,然后向朝廷报捷,说自己已歼灭反贼徐娘部两千余人。
要知道,苏延、秦枪作战不利直接被皇帝打入囚车,押往京城,苏延愤而自杀。秦枪英勇战死,事后皇帝还抄了秦枪的家,男丁流放,女子送入教坊司。刘发取得弘阳大捷,解除了京城之危,结果却被解除了兵权,黯然辞官,告老还乡。
若是让皇帝知道他们惨败,焉有命在?
所以,几路将领不约而同的选择了瞒报军情,并变大败为大捷。本来各地听闻朝廷派王师前来剿匪平叛,心中还暗自欢喜,成群结队、敲锣打鼓,准备迎接王师。
怎料王师来后,比反贼更加恐怖。一时间破家无数,反贼竟是越剿越多。到七月时,三路大军先后传来噩耗。朝廷大军不但没有剿灭太行、胶东、西州等地的叛匪,反而被各地反贼击败。
王师无一例外,全部败绩。王林、严炎更是直接被秦狼和徐娘斩杀。这下,王师真实的情况却是再也遮掩不住了。
当皇帝白无畏得知三路朝廷大军几乎全军覆没时,简直不敢相信。怎么可能?之前不还是大捷吗?怎么突然之间就变成大败了?
接着各地反叛四起,愈演愈烈,每日都有加急文书传来。而之前派往各地镇守的宗室、诸王,则趁机招兵买马,暗中拉拢士族豪强,吸纳流民百姓,不断壮大实力。
到民丰八年七月,除中州、苏中两地仍在朝廷的控制之下外,其他如西北、燕北、燕南、辽州、胶东、苏东、湖阳、荆襄、西州、东南、山南等地已处于半独立的状态。朝廷的旨意出了京城,便再无用处。各郡守表面上尊崇白氏,但实际上已不再听从朝廷号令。
怎么会这样?白无畏有些难以置信。他茫然四顾,发现手下已没有能为他排忧解难的臣子了。他急忙想要将告老还乡的刘发召回京城,然而却突闻噩耗:刘发老将军已然病逝。
听闻老将军返回老家后,不久便旧疾复发,之后一直卧病在床。家人虽然找了名医诊治,但西北边远之地,大夫水平有限,加上老将军心中苦闷、郁郁寡欢,最终还是没能挺过去,一代名将,不到一月便撒手人寰。
据闻刘发死时,身边唯有一个孙子陪伴。临终前老将军对自己的幼孙嘱咐道:“老夫戎马一生,杀敌无数,上无愧君王,下无愧于百姓。唯有此次平定张贼之乱,放任贼寇祸乱中州,见死不救,虽然取得大胜,心中却委实难安。今日落得这般田地,也是咎由自取。”