第五章 秘密（2 / 2）
“你害怕有人牺牲，艾蒂。”
“他们不该为魔法师的事务付出代价。参与这事的有且只有我，就这样。”
“好吧——”罗伊叹了口气，“暂时就这样。我想我该感谢你让我手下又多了七个兵。你的知更鸟能通知玛拉来一趟吗？我要和她交代一下明天过边境的事。”
艾特里恩拿起金属杖咕哝了一句，那只红知更鸟从空气中凭空出现，落在他的手上。他对它说了几句话后，它又从空气中消失了。然后他把金属杖变回之前餐刀大小的长度，把门打开，走了出去——并没有记得带上门。
第二天，军需长亚卡文·亚彻尔敲响了他的门，并且给了他一张需要签字的表格。这张关于补给品的表格相当长，甚至连女兵们用来绑头发的发圈都分门别类地统计了：为了防止头发卷进机器，飞船上是不能梳披肩发的。艾特里恩找了很久才找到了他要的东西——埃米林公会的别针和用来装药水的瓶瓶罐罐，用来做炼金实验的矿石。他在表格后面打了勾，然后按流程和亚卡文、玛拉一起去过境处——它在山间隘口，一处不毛之地，简陋的空艇停靠场附近只有石头。
“再回来就要在检疫所待五十天了啊。”边境上的登记员笑呵呵地对他们说，“你们选咱这儿算选着了，今年也没有几个空艇过来。伊尔伦高原就数这破地方最险，连个偷渡的都没有。”
“那你们可真难受。”亚卡文点点头。
“放心吧，会把你们拉到山底下那个庄子隔离的，不至于在这儿挨冻。”登记员看了看玛拉，“唉，他们该给你们女兵带上些擦脸油的。东赫洛的风那可不仅仅是让人脸干的问题。它就像刀，一刮一个口子。”
“我们艇上有魔法师，没问题。”亚卡文耸耸肩。
艾特里恩还有要问的事情：“那些格雅人的庄子还好么？”
“不太妙，据说有的部落染了茧蛹病，整个整个地死人。东赫洛那边说是西赫洛间谍带过来的，可能还扔进了维雅河。你看，这边天天有人盯着那些该死的山沟，连只兔子也没有。”
“我们得跟罗伊说一下。”艾特里恩说，“他们那里距离停火线最近的村子是哪个？”
“柳树镇。”海关的人耸耸肩，“那儿有地热，西赫洛一直眼馋呢。”
亚卡文和玛拉交换了一个眼神，玛拉微笑着说：“谢谢您的帮助，先生。”
回去的路上，亚卡文深深地叹了口气。
“该死的，我就怕出这种事儿。”他说，“一旦那个病传到水银上面就是灾难。现在外边的瘟疫还在流行……嘿，我知道这是我们的任务。”
“查兰特跟你学得怎么样了？”
“那小子挺细心的，用通用语版的‘蓝本子’能上岗，但是他还得看真正的医书。不过，我真没想到丹吉里斯的弟弟想要学医。”
“丹吉里斯？”
“他是谢尔温·海德拉。”亚卡文耸耸肩，“我们其实都知道，但是没人会说出去。查兰特当然也知道。他爸是工业部长，花了很多钱才把消息压下来……”
艾特里恩记得在某份专门登载花边新闻的报纸上看到过这个谢尔温·海德拉。他曾经是寒冬游骑兵的一员，据说在执行剿灭东赫洛-埃米林边境匪帮的任务时被俘虏，然后供出了整个小队的情报，导致一个联络站被毁，十八个人牺牲，他本人则失踪了。消息传回埃米林，他很快成为了瓦帕市民一整个月的谈资。大家当然会说他活该，并且惋惜他的父母白养活了一个儿子。只是，后来很少有关于海德拉的父母传言的出现，或者他的兄弟。虽然后来人们不再在闲聊时提起这个人，但是即使过去了好几年，一提起谢尔温·海德拉这个名字，大家想到的还是“他是个叛徒”。
“但是有个人坚信他没死，而且费尽心思要把他带回来。”玛拉叹了口气，“他去了山林里，从此杳无音信，但是他是能使用医疗魔法的医生，我们都认为他不会死。”
“丹吉里斯绝对不是叛徒。”亚卡文赌咒发誓一般地说。
叛徒是谢尔温·海德拉。然而希维尔家，包括查兰特·希维尔无法坦然地听别人唾弃这个假名字，它始终和丹吉里斯联系在一起。这个错误大概建立在一场误会之上，艾特里恩太了解那些调查员的行事风格了，而且这件事还没尘埃落定就被泄露给报社，更是雪上加霜。那次行动牵涉到很多寒冬游骑兵的队员，为了保密，他们什么也不能说。查克当时才十岁，艾特里恩不知道这小伙子当年是怎么熬过来的。
落日点燃了边境线上庄严的雪山，一座又一座山峰笼罩在余烬一般的橘色弧光里。风哭泣着穿过山沟之间可贵的一小块平地，似乎也要把水银号的镜面外层刮出擦伤和缺口。湛蓝的晴空首先转为殷红，然后变成藏青，最后则是深紫。待光束消失在山岭之中，第一颗星挂在了天穹之上。所有下艇的艇员站在飞艇前整队，依次被带回舱内。群山脚下是绵延不绝的林海，那是埃米林著名的黑森林，也叫大森林或暗森林，据说里面藏有怪物和瘴气。一百年前，埃米林的白色家族和橙色家族曾在这里打过仗，后来埃米林人自己的新军也在这里追击过橙色家族的王党。那场战争让很多千年古树毁于一旦，现在的黑森林是一百多年来人们植树护林之后的产物。松涛阵阵，甚至能传到山上，至于曾经那古森林的壮观景色，人们目前只能想象。
艾特里恩点亮了他的杖尖。不同于太阳石金银交加的温柔光晕，蛇杖的光清冷凛冽。好吧，我的秘密只有在埃米林的土地上最安全，他们的秘密也是如此。水银的下一个目的地看来只可能是停火线了——毫无疑问。他们会在停火线上作一些短暂停留……但是，那七个刚毕业的青年……
“我亲口告诉奥莉注意奶酪字的信，我以为那封信能为她带来丰富的阅历和更高的薪水。是我让她进入了水银号——然后您跟我说，招募他们的目的是跟着我去毁掉冬妖的末日武器——那么，我现在骗了她！”
“很遗憾，这个决定来自魔法部。”
“我不会把我的任务告诉他们。”艾特里恩的嘴里只有苦涩，“在未来深入冬妖领地的人有且只有我。”
“你应该习惯于看到别人牺牲了，柯特。”
“但我必须是头一个——无论是否必要。”
“有时候你不得不承担一些责任。”乌弗里克校长看着他的眼神，好像他下一秒就会消失在无尽的冰原上，“生活就是这样。他们甚至不会在乎你的抗议，就把一大堆事砸到你头上。我的建议是：既然你推脱不了，要么自杀，要么接受这些担子。”而他就是这样做的。
我在乎他们的抗议。艾特里恩对自己说。“校长，这魔杖已经是一件极端危险的东西了——”他掀起袖子，露出毒牙造成的伤口，“比这凶险的只有更多。我会鼓励年轻人加入我们的冒险，但他们不能离开水银号。”
“你把这话拿去跟寒冬游骑兵的总司令说。上一个单独深入北方荒野的人现在依然下落不明，事实上，还没有魔法师单独深入冬妖领地能活着回来的先例。”
“但他还没死，我也不会。我以为你能相信安瑟蛇杖的力量。”
“哦，是啊，孩子。”
在荧光中，艾特里恩第一次看到他一百二十五岁的老校长眼神中的怜悯。我也受够了看着别人死去。校长的声音在他的大脑中盘旋。