第三章 一滴水银（1 / 2）

第二天，埃米林魔法部成立的消息传遍了整个国家的大街小巷。普通人并不十分关心这件事，他们还要为一天的温饱奔波。只是如同在海鸥码头喝酒的那群人所说，首都的市政广场果然热闹了起来。之前的嘴仗打得更激烈了，矛盾也上升到了要不要同教会完全一刀两断，成立魔法部上来。愤怒的根源还是恐惧，反对者们害怕因为太阳石的短缺而失去自己那奇妙的力量，或者无法继续求学来实现自己的理想。支持者们则嘲笑反对者是胆小鬼、软骨头，把如此富庶先进的“西方尽头”埃米林想象成一穷二白的小国家。

这样闹了大概一周，魔法部的态度一直是高高挂起，反正这群学生没了太阳石只敢，也只能打嘴仗。用大学附近街坊邻居们的话说，就是还没有去市政广场找负责人讨薪水的船厂工人有种。渐渐地，明眼人都能看出埃米林的执政官们心意已决，市政广场又重新安静了下去。人们业余消遣的新话题变成了埃拉塔联合能源公司。埃拉塔是三个投资方的缩写合称：埃米林、拉斯克公国、东大陆的塔迭什国——塔迭什是它在西大陆通用语里的名字。拉斯克公国是冰墙山脉以北人类为数不多的几个聚居地之一，他们属于厄乌萨族，在他们的语言中，这个公国又被称为“红城堡”。东大陆的塔迭什……像奥莉妮亚·戈尔迪这样的瓦帕市民只知道它在东边，在穿过瓦尔拉海峡之后还需要走过沙漠，翻过山岭，跨过大河才能到达。但是坐船从北方的大海往东走，路就更近，也更方便——如果冬天弗诺斯利海不封冻的话。

周五早晨八点，奥莉妮亚准时来到了瓦帕大学，已经有人在那儿等着了：两个北方人，三个埃米林本地人，查克。她深吸了一口气，走上前去报上自己的姓名。查克已经和这些人混熟了，他介绍说两位北方人分别叫卡季琳达·布达列娃与伊伦·伊柳金。北方人没有起中间名或父名的习俗，他们的名字就这样简单。埃米林人一个叫蒙瑞·迪希登特，一个叫拉森迪克·切伦，一个叫卓琳妮·路明。

伊伦是个早熟、健壮、沉稳的小伙子，他的黑头发有些卷曲，眼睛也很黑。卡季琳达一直和他站在一起，她长着淡金色的长头发，冰蓝的大眼睛，手和脚都小巧纤细。然而她不怎么笑，甚至没有什么表情，如同一尊雪白的石膏雕塑。蒙瑞就明显没有伊伦长得高了。他来自埃米林南方，剪着寸头，长着黑发和棕黑的眼睛，皮肤也被南方的太阳晒黑了。拉森迪克是瓦帕人，他的头发是偏红的赭石色，很硬，朝着四面八方支棱着。有一双狐狸般机灵的灰绿色眼睛，好像随时都要破坏什么规矩。卓琳妮则修长、白皙、乌黑的直发剪得很短，两只深灰的眼珠，总有点一本正经。

“北方人，还有刚毕业的学生，我们今后的同伴就是这些人了。”查克小声对奥莉说，“看，来人了……”

两名军官向他们走来，他们没有打开地图上那道蓝色细线用来导航，而是径直带他们走进教学楼。他们又沿着越来越窄的楼梯来到了校长办公室内，但是奥莉从未觉得这里有这么宽敞过。乌弗里克校长还披着白斗篷，他这次穿了普通人的衬衫和裤子——依然都是黑的——显得脸和手都很瘦长，有点像一只要换白毛的双色鸦。七个人都没有对他和他的办公室感到惊讶，可能因为他们在这天之前都来过一次。

“你们来了。”他说，“我看过你们每个人的履历。比纸还白。我不知道高层为什么要让我给他们把关——算了。”

校长挥了挥手，他别着斗篷的别针闪烁了一下。放在桌上的一个类似画片放映灯的东西忽然亮了起来，将一些图片投射到白墙上。

图片上是自然灾害与战争之后的惨烈景象。他们直观地看到了残肢断臂、或干裂或泥泞的土地、冻伤留下的疤痕、烧伤后毁容的脸，以及当地军队的士兵杀红了的眼睛、被洗劫的村庄……

“安乐窝外面就是这样。想要退出的可以提出来。”

七个人不约而同地对视着，有的咬了咬嘴唇。但，或许是因为自尊，或许是因为都在等第一个退出的人，总之没有人说话。

“好的，那么……”

最后一张图是一艘纺锤型的航空器，让人想到长棍面包。七个人又互相对视了一眼。西大陆人所说的飞空艇并不是大号热气球，它们巨大的船体内部是有武器和动力系统的，而不是纯粹的浮升工具。一般来说，民用飞空艇是倒三角形，被称为“军舰”的那种是倒梯形——因为要安装火炮。为了在空中掩护自身，飞空艇的涂装大多是灰蓝色，这艘飞空艇却完全是镜面一样的银。它的外壳非常光滑，几乎看不到火炮、缆线、蒸汽管或是别的任何东西，在顶端有一段平直面作为飞行器甲板，还有凸出的长方形武器发射台。但是看不到螺旋桨或是别的推动其升空的东西，北方人卡季琳达小声说她打赌这飞空艇在空气中穿行时绝对不会发出任何声音。它是一滴水银。奥莉想。一个间谍，或许能在黑暗中悄然地穿过国境。它里面装着什么呢？

仿佛读出了她心里的想法，乌弗里克校长做了一个翻页的手势，放映灯闪烁了一下，飞空艇的内部结构线图在墙上显现出来。他们看到了船员宿舍、仓库、厨房、可伸缩甲板、武器库和里面的小型飞行器，这一切的中心是动力室。它的结构有点一朵白玫瑰，在“画片”上，这朵白玫瑰还在闪烁着温暖柔和的光。

“这是特殊推进力场下的效果吗？”蒙瑞问道。

“不，这只是特制合金的效果，倒是可以用来吓唬人。”校长面无表情地回答，“真要做到依靠电子前进，除非天上冒出三个太阳。”

“这是什么？”

卓琳妮伸手就要碰画片上的动力室，那儿有点冒着白光的东西。乌弗里克不由分说地把她快要碰到画片的手打掉，他的声音严厉了一些。

“把你的手管好，路明女士。以前没有人告诉你不能碰魔法师的画片吗？”

“我们甚至没看过这种画片。”

奥莉知道其实是她的准队友理亏，但她不喜欢校长的态度，便顶了一句。校长看了她一眼，并不是那种鄙视的眼神，而是很认真地……看了她一眼。

“总有一天我要去议会告诉普拉兹，他们这种什么都不通知到位就把人喊来的野蛮作风必须马上停止。”他摇了摇头，“它和实物之间有着物理意义上的……联系。这是个人造太阳石，船壳收集光，它保存在这里，就像太阳石保存阳光一样。如此，就不必过分担心动力不足。”

卓琳妮立即恍然大悟并缩回手指：“它会很热！”

“东大陆那边的合作方提供了很好的隔热材料，但是你现在看到的是它的一个剖面。”

查克深吸一口气，试探着问：“我们所谓的探险，是不是要依靠这艘飞空艇完成？”

乌弗里克没有回答他。带他们来的军官替校长答道：“这并不是探险，而是任务。我们隶属于国际部队‘寒冬游骑兵’，实质上也对埃米林负责。”

另一名军官郑重地说：“女士们，先生们，这就是‘水银’号一级攻击空艇，舷号abs-2。希望你们永远没有不断重复这句话的机会。另外，她在埃米林战斗序列里的编号是哈a-2，请把这个一并记住。”

哈a-2，它应该被写成ha-2。别人或许觉得这是某种武器识别编码，但是查克知道它的意思是“哈勒工厂的攻击型空艇”。那大概是埃米林最好的飞空艇制造厂，它坐落在这个国家西北方向的苍树森林，具体的位置始终是众多的国家机密之一。查克喜欢飞空艇，家里也有些势力，他听说过这家工厂——但也只是知道这个名字而已。至于一般居民……对飞行器不关心的，甚至连这个工厂的名字都从未知晓。

“你们的工作就是在这艘飞空艇执勤，从事一些基础的维修、损管或驾驶台的工作，也会被编成小组执行任务。现在想说退出还有机会。”乌弗里克校长说。

“我们就是‘水银支队’了，是吗？”

拉森迪克好像根本没有听见校长的第二句话。