第八章 骑士与怪物（1 / 2）
“马哈·夏伦、瓦留·马丁斯、罗赫尔·罗纳、保尔·卢瑟、吉米·里特尔！”劳伦特·安柏呼喊着骑士们的名字，亲手将镀银的钢剑与匕首交到他们的手上，告诉对方也告诉自己，“一切按计划行事！你们五人深入螺角洞，寻觅并杀死潜藏其中的鸮魔，记住，一定要刺穿心脏或砍下它的头颅，这是最保险的做法。”
“是！大人！”五名骑士柱剑俯首、单膝跪地，他们齐声呐喊、坚定不移，鹿皮制成的手甲猛然锤在了胸口上。
“正午已到……愿冕主保佑你们。”
“愿冕主也保佑您，我的大人。”老骑士马哈·夏伦站起身来，他面容冷静、波澜不惊，转身便带着四名骑士登上那险峻的海崖。
大海的涛声此起彼伏，盖住了铁钉钉入岩缝间的声音，但劳伦特却可以看见骑士们挥动小锤、牵引绳子的身影，他知道他们将会从悬崖边上荡下去，一个接一个地跳入那幽深不知去处的魔窟，从此决定此生的归属。
‘他难道不会害怕吗？’劳伦特知道答案，在马哈第一次听闻鸮魔时、在自己询问他的意见时、在刚刚道别的目光相接时……劳伦特便知道了答案。
劳伦特亲身去过那上面，那时他的脚下是崎岖陡峭的礁石，为了攀爬上来，甚至不得不舍弃过于沉重的钢盔，改穿轻便的皮甲。而当他把身子微微探出悬崖边时，那万仞之下的惊涛骸浪与怪石剑林又令自己魂飞又魄散，深邃而冰冷的暗蓝好似在无休止的起伏涨落间渐渐逼近无路可逃的人们。
乔吉·布尔便在那时挡在了劳伦特的面前，“大人，我们是您麾下的骑士，灵魂归属于昼主，但生命归属于您。”昔日不羁的脸庞却带着视死如归的神情，“前方若有豺狼虎豹，理应由我等先行一步，用刀剑与铁蹄为您扫清威胁、保驾护航。哪有让主君以身犯险的道理。”
“这可不是豺狼虎豹，”劳伦特曾经坚持道，“这里是万丈深渊。”
“大人，乔吉说得对。”劳伦特突然发现，马哈虽然依旧高大而可靠，但是两鬓的白发和额头的皱纹暴露了他早已年老的事实，“没人知道这下面具体是什么情况，也没人知道女巫说的是否可靠。赤峡领与安柏家族现在都离不开您，如果您再出了差错，怕是……我理解您的想法，您想要身先士卒，也不愿轻贱我等骑士的性命，这是难能可贵的宽厚与仁慈，这很好，非常好。但您必须明白，您首先是一位君主，我们的君主，然后才是一位骑士。还望您以大局为重，三思而后行……”
‘群狮可逐原……’劳伦特久久遥望着他们，再一次感受到了这句轻飘飘的族语所蕴含的沉重与力量，‘大抵莫过如此……’
乔吉把马儿牵来，“大人。”
劳伦特拒绝了乔吉搀扶的手，一边翻身上马，一边问道，“马哈他是怎么劝下你的？”
“您真是英明，我的大人。”乔吉苦笑着，话语中却带着尊敬与哀伤，“马哈大人昨夜找了我，他跟我说，您的处境非常艰难，需要有些知根知底的人可以任用……他还说，您是他从小看着长大的，他当您是自己的孩子，希望将来有人可以与您知心交心，不至于像如今这般孑然一人、苦大仇深。”
“他是不是还说，自己无妻无子又年事已高，哪怕最后牺牲在那畜生爪下，也不算辱没了骑士的荣誉。”乔吉没有回答，但劳伦特已经知道了答案，“该死的老家伙！要是还能回来，我就扒了他的盔甲没收他的剑，赶到地里种田去！”
再抬头时，悬崖上已经望不到人影了，‘冕主在上，请保佑他们，保佑马哈大叔……’
劳伦特一行五人骑马赶到侧面高地，马蹄踩在沙砾上，浅浅的海水冲刷着它们，那冰凉的感觉引起马儿阵阵轻啼，而鞍上的人们则放眼眺望悬崖峭壁间的隐蔽洞窟——那是螺角洞，亦是鸮魔的巢穴。
“黑袍阁下，”劳伦特看了看头顶的太阳，今日晴空万里、无雨无云，“您有几分把握？”
“五成，我的大人。”黑袍也望着那洞窟，猩红的眼眸一眨不眨，“眼见不一定为实，耳听不一定为虚。虚实二者，你中有我、我中有你，变化无常、恒无定势。其中的道理，说上一百年也说不清楚。怕是最伟大的神秘学大师也不敢拍着胸脯保证，他所了解的知识是绝对的正确无误。”
劳伦特有些烦躁，但更多的是恐惧，那恐惧使他开了口，“正午时分开始行动，真是最好的选择？”
黑袍点了点头，她一指天上的太阳，“所有昼伏夜出的生物在正午之后、黄昏之前都是睡得最为香甜的，这一点好比人类的子夜之后、黎明之前。”她又抬起了自己的左手，展示着底牌，“人们都知道，红色的五芒星具有强大魔力，再加上点燃的牛油蜡烛和成串的花蛤壳……虽然提前布好真正的法阵，力量会更加强大，但如何将鸮魔引入一个显眼的红色大型五芒星里，是个过于麻烦的问题。所以只好用人柱相位法来替代。”
“由五个人近身站到鸮魔的五个方位……”劳伦特也看着自己左手手背上的五芒星图案，那是由黑袍亲手所绘，线条笔直而角度精确，所用的颜料是红色的矿石粉末，而在他的腰间还挂着牛油蜡烛和串成一束的花蛤壳——这是自己和马哈等人，人人皆有的“底牌”——‘就好像是在用血肉之躯与童话故事，去赌一赌怪物的牙爪是否锐利。’
时光如梭，白昼即逝。今日的黄昏鲜红如血，一如母亲奥莉逝去那天。螺角洞中始终没有动静，而这便是最危险的信号。劳伦特的心渐渐沉了下去，不安与侥幸却被一点一滴地慢慢杀死。
海风带来呼啸，劳伦特隐隐约约听见了某种泣哭之声。
“快看！”目力最好的乔吉低吼着，声音惊惧而愤怒，带着几分咬牙切齿的意味。
劳伦特也看见了，一个类人的身影跃出那洞窟，它没有翅膀却视眼前的悬崖峭壁、暗潮汹涌为无物，竟是映着余晖乘着海风滑翔扑来、猛如凶禽……然后，它便燃烧了起来。