序章 寒鸦与信（2 / 2）

黑袍拿了一盆鸟食，一把一把撒进鸟笼的食槽，切库撇了眼，是玉米或麦粒的混合物——那些肥胖的鸽子咕咕叫着大快朵颐，隔壁笼里的寒鸦却突然一声不吭。他是知道的，鸽子和寒鸦都是送信的好手，但前者受不得寒飞不过北岭，后者却生性凶悍只吃活物，唯有用特殊的方式才能驯化寒鸦，‘这也是她能立足在此的理由……我们这些北方来的都需要这样的理由。’

“朋友，你知道吗？”黑袍一边喂着鸽子，一边随意问道，“北方古道之王的旗帜上绣着什么动物？”

“以前绣的是蓝羽渡鸦，”切库暗暗叹了口气，这是每个北方人的痛，“现在绣的是劳伯鸟。”

“蓝羽渡鸦是寒鸦的近亲，只是双翅的尖上泛着一圈蓝，但它们却温和柔顺、鸣叫动听，与寒鸦截然不同。”放下盆子，黑袍打开鸟笼，抓出一只鸽子，那鸽子在她的手中转着滴溜溜的眼睛，“它们就像鸽子一样听话，是人人都可以养活驯化的，再绝迹前人们都是用蓝羽渡鸦来联络北岭两边。至于那劳伯鸟啊，不是有首童谣吗？”

切库点了点头，“我听过，走夜路的人摔下了悬崖，摔断手脚、动弹不得，而飞来的劳伯鸟则把他的鼻子当作老鼠叼走了。”

“是啊是啊，常走夜路的人总是免不了遇到这种下场，毕竟人是不会飞的。”黑袍多拿了一把鸟食，喂到掌中的鸽子嘴边，直到它彻底吃饱为止，如此溺爱实在是不难想象笼里的鸽子为什么都这样肥大，“世人都看劳伯鸟漂亮，却全然不知它们凶悍又残忍，更胜于寒鸦。老鼠或蜥蜴，甚至是其他鸟类，只要被抓住就逃不开荆棘穿刺的痛苦，再凄切的哀鸣也唤不醒它们的良善。劳伯鸟们会一嘴一嘴地饮血分食猎物，端是恐怖至极。”

切库想起了皮诺家族的族语——生者不如死——也就不难想象，他们这些“劳伯鸟”为什么如此热衷于用尖木桩虐杀俘虏了。

“如今在北方，你再也找不到哪怕一只蓝羽渡鸦了。”黑袍打开了寒鸦的鸟笼，一把将惊恐的鸽子塞了进去，“人们也就开始养寒鸦了。”寒鸦开始叫了，它们的声音艰涩得如同铁石相接、阴郁得如同猩红落日，切库不由微微皱眉，现在的他知道黑袍为什么要养鸽子了。

“我听闻，你们这类人都是生吃肉活饮血的怪物，既没有为人的自知，又没有寻常的感情……”切库压下自己的不适，留心着黑袍的脸色，“你又会否不利于我主？”

黑袍回头看向了切库，微微颔首中似乎包含赞许的意味，“你知道我们的本质，但你不知道我们并非生来如此。”黑袍把手伸到鸟笼中，那凶悍的寒鸦却并未啄伤于她，反安安稳稳地落到她纤细的臂膀上，任由她把自己带出狭窄的囚笼，“人们都说寒鸦难驯服，但根本上还是施恩投喂、朝夕相处罢了，禽兽尚且如此，曾经为人的我又如何逃得脱。”

切库看着那寒鸦，乌黑发亮的羽毛、绿如翡翠的眼瞳、金黄漂亮的爪子与鸟喙，比鹰隼稍稍逊色的体态充斥着凶猛与神秘的感觉，停在黑袍的臂膀上都担心她有没有那力气长久地托举。他也是听过那个故事的，金莱纳安柏在还不是伯爵的时候，曾受纳赛尔大公的邀请前往对方封地参与夏狩，传闻他在绿宝石湾一带弯弓射杀了一头巨大的野猪。

那时河对岸的林中便走出了这位血瞳女巫，对方袅袅身姿、踏波而来，声明野猪是神明的子嗣，他们应该把它安葬在沿河岸往上游走所看见的第一颗红树底下。

“红树只长在海边，它们喜欢得是咸水而非淡水，我的朋友。”传闻中，纳赛尔大公不屑地笑着，拔剑便架在女巫的脖子上，“你不如再妖言惑众一番，看看救不救得了自己的性命。”

值此危急时刻，是金莱纳大人出言相助，再亲手献上大野猪，方令纳赛尔大公手下留情。最后神子被大公收走，金莱纳大人则带回了一纸婚约和一位女巫。

“黑袍阁下，若我冒犯了您，还请您谅解于我。”被说服的切库立刻屈身致歉，“大人出征六月有余而夫人临盆的日子又逐渐接近，我等侍从实在是忧心难耐。”

“无妨。”黑袍抚摸着寒鸦的鸟羽，目光则投向窗外不知何处的远方，“我很钟意金莱纳大人的族语——群狮可逐原，独狼匿踪迹——为人主君首先就要懂得审时夺势，金莱纳大人是懂的，却也只懂了一半……有只寒鸦来了。”

一只寒鸦停在了窗台边缘，发出报丧般的啼叫，它的羽毛带着些许白班，猩红的眼瞳亮得仿佛在淌血，一封密函则绑在那爪子上，“泣血的寒鸦……”切库喃喃道，某种不知何处而来的寒意席卷了他。

黑袍上前，解下了书信，她打开一看，里面是一如所料的噩耗——

赤峡领伯爵金莱纳安柏大人箭伤溃烂，于营中高烧反复、昏睡数日，发信时已不幸不治身亡。

愿冕主保佑尔等。