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一
光绪二十三年，丁酉鸡年正月初五清晨。也不知道谁家的孩子，醒得这么早。天刚蒙蒙亮就起来淘气，乒乓的放着炮仗，时不时的还来上几个“二踢脚”双响子、麻雷子，在寂静的小村落里显的格外响亮，把熟睡的人们过早地吵醒了。同时，惹得不安分的大黄狗，也跟着叫上几声，落后报晨的公鸡躲在鸡架里，也赶紧抻长脖子喔喔啼叫起来，声音沉闷而细长，像有人捏着它脖子一样。按着每天这个时辰，天已经亮了，今天有点假阴天，天空阴沉沉的，但此时小清雪已经停了。
赵二爷早就起来了，已经给大青骡子和毛驴添完一和1草，正拿着一把扫帚，哗啦、哗啦地扫着院子。昨天晚上飘了点雪花，加上家里两个半大孩子放鞭炮、烟花，弄得地上到处是碎屑。二爷一边扫一边嘟嘟囔囔骂，一会儿是天没完没了地啦啦雪，一会儿是小鸡满院子拉屎，不然就是家里其他人懒，不起床啦。反正他是有个习惯，不管什么时候，只要是自己干点啥，就会自言自语的骂人，唠唠叨叨、没完没了地抱怨。注释1一和：方言；一遍，读huo四声。
赵家院子坐落在村子的正街旁，一个四四方方的小四合院，对着大街是一溜三间青砖面的草房，院子的左右各有几间厢房，北侧是正房大三间。赵家在当地不算大户，但也算过得去，自己种了三垧八亩地。除了种些口粮和自家吃的蔬菜，能够保证一家四口的温饱。还能多种一些高粱和苞米，年头好的时候，粮囤中也有些许余粮。自己又有烧酒的手艺，于是，开了一间小酒坊，东北的酒坊，又叫烧锅。烧锅的名称多以加一姓氏，如：赵家烧锅、李家烧锅。一年四季隔三差五地烧上一锅，就近卖给三村五里的乡亲，与水师大营的清兵。除去上交各种皇粮国税、徭役费、人头捐，各项人情往份，每年也能攒些散碎银两。关外的日子，总是比关里家的日子好过，这里黑黝黝的土地肥沃，随便撒去一把种子，就能长出一片庄稼来。赵家原来是山东菏泽人，在城里开一间烧酒的作坊，早年间生意还可以，年吃年用还能够有一些积蓄。可赶上连续两年的大旱，庄稼颗粒无收，人们吃的粮食都没有，哪还有余粮烧酒。连地瓜干都买不到，赵家也只能关了作坊坐吃山空。平时觉得自己攒下的那些财富挺殷实，可到了灾荒年与粮食一比较，简直没什么用。原来几十个铜板的一斗米，现在都涨到好几千。幸好自己是烧酒的，原来在仓里有点存粮，扫扫粮仓底也弄出几口袋来。就这样，全家人省吃俭用，每天每人两碗稀的，加之人口少，勉勉强强对付着没被饿死。
这人啊，为了生存总会想出各种办法。各地的饥民，开始不顾朝廷的禁令，大批的灾民开始“闯关东”。赵二爷两口子一商量，自家存粮也吃不了几天，如果再熬下去，怕一家人也要开始挨饿了。总不能这样坐以待毙啊，咱们也闯关东吧，毕竟那也是一条活路。于是，全家收拾好自家的东西，背包罗伞地领着孩子，跟随闯关东的队伍，来到了关外，辗转来到吉林。
吉林又叫吉林乌拉，也称船厂、江城的。这里的气候相对关东大部地区来说，不算十分寒冷，让关里人还能接受。更重要的一点是，方便赵家做点小生意，离水师大营近一些，免受土匪胡子的骚扰，最起码比较安宁一点。赵二爷倾尽所有积蓄，在大营附近的鲁民店屯，买了三垧八亩地，在屯中安顿下来。没过二年，赵二爷又支起烧锅重操旧业。附近几个屯子独此一家，加上大营的兵丁，烧酒也不愁卖。况且赵家的酒与关外的酒是有区别的，独特的口感与味道，喝过的人都大加赞赏。所以，一家人的生活也算安稳。
“吱呀”一声，门轴与皮环摩擦声，响了一下，看来，门轴已经许久没有上油了。赵二爷的老婆赵戚氏端个泥盆，迈动两只小脚走了出来，盆里装着半盆绿豆芽，淘洗完准备将水倒给驴骡饮用。听见赵二爷在发牢骚，用标准的山东鲁西方言小声地制止：“妮儿他爹，你轻声点，一大早上就怨天怨地。大过年的，谁也没有惹你生气，你这是嚷嚷啥？别吵醒孩子们。”
赵二爷听见老伴接茬儿，就更来劲了，不过声音可没有拔高。气哼哼的说：“嚷怎么了？俺是在俺自己家，谁管得着？你看看把院子造害的，埋里咕汰地也没有人收拾。别人收个徒弟，当工夫匠子使唤，俺收个徒弟，得当小爷供着。不收拾也就算了，还和小妮儿一起造害。昨天晚上，也不知道给牲口添草没有，早上起来俺见槽子里，连个草棍都没有。他妈的，多扫院子少赶集，三年攒头大叫驴。好吃懒做，还像过日子人家吗？哼哼！”他嘴里唠叨着，手上也没有停，继续哗啦、哗啦地扫。
赵二爷是屯里的屯邻这样称呼他，也有叫他二掌柜的，他爷爷给他起了一个大号，叫赵秀举。山东多大儒，他爷爷读过几年书，但去考功名也没有考过。他爷爷希望孙子将来能有个出息，考个秀才举人什么的，好光宗耀祖。于是，便给他起名叫赵秀举。可他天生不是读书那块料，对文章、诗词、古籍一点不感兴趣，书也没读成。读完几年私塾就不念了，鼓捣地反而学会一门酿酒手艺，并自己创新，添加了自己琢磨的一些东西，使得酒的味道很独特。这个赵二爷，也算是一个尊称，他的年纪勉强够也才六十岁。但多年经商的他老成持重，与人相处很有章法，为人处事、迎来送往的都十分得体，性格敦厚老实。在外从不与人争执，对谁都堆出一团笑脸，更不用说骂人吵架了，即使有人骂他两句踢一脚，他都不会反唇相讥。但回到家中，就大不相同了。生怕有人夺去他的家长位子，天天摆出一家之主的样子，弄出个姿态，丢个脸子。所以，会经常弄出个小事端，嚷上几句。唯一的缺点，他喜欢说一些玄话，说起啥事儿来爱夸大其词，能把耗子说成狗，能把家雀儿说成鹰。
赵戚氏对这种事情见怪不怪了，也不生气。一边倒掉手中的水，一边说：“你啊你，有福不会享。一大早你多在被窝躺一会儿不行吗？大过年的，也不兑酒又不种地的，一天吃两顿饭，你起那么早干什么？俺可告诉你，今天是破五，接五路财神进家门，你扫的东西可不能往外扫，都给俺往里扫。”说完，扭动小脚晃着屁股麻利地进屋，去和面包饺子。在北方过个新年，可不仅仅是除夕夜和春节初一，不出正月、不过完二月二，这个年就没有过完。
赵二爷一听老伴说起五路财神，立马收起扫帚，停止了划拉。心想，我的天神啊，咋把五路财神的事给忘了呢？财可不能往外扫啊，得往里接啊！心里一直默念，财神爷爷、财神奶奶啊，快来我家吧，俺给你们烧香上供，阿弥陀佛、阿弥陀佛。心里一边念着佛，一边琢磨着还应该干点什么呢？做惯活计的人一刻也闲不住，总要找点事干。一眼瞧见粪箕子，赵二爷心中一乐，嘿嘿，不能往外扫，我还不能往回捡吗？我拾粪去，早上这一功夫，捡拾到三、两筐，也能多打一筐粮啊！随手又找了个镐头，背上筐出门了。在村路上，一路寻找起人畜粪便来，路旁、沟帮、草垛根下，也不管是人、马、牛、猪、狗的，见到就收到筐里。拾粪的人啊，最喜欢捡拾猪的粪便，最不喜欢是牛马粪，牛马的粪便含草多，肥力较低。但进腊月以后猪粪少了，因为各家各户的猪都已经杀了。所以，现在牛马粪也成为捡拾的重点，村里路面拾得差不多了，就顺着通往城里的官道，一路捡拾一路走过去。拾满一筐，正好离自家的地也不远，直接送进地里，然后再上官道继续寻找。
他一走，就走了三里多地。在官道旁不远的地方有一座兵营，是大清国吉林水师训练大营，住有兵丁两千来人。平时，这些军士也不是常来村里，村民和他们也没有过交往。因为离城里近，兵营的人都去城里采买东西，吃喝玩乐。偶有一两次，可能图方便，来村里买点酒肉类的。因此，赵二爷此前对于这个兵营，只是远远地见过，对其并不甚了解。今天来到大营跟前了，所谓大营，外面看顶多也就一丈来高的土围子，里面啥样也看不到。至于里面究竟有啥？对于赵二爷来说，一点不重要，他又不敢进去。在他看来，拾粪最为重要了。可能军营有马的关系吧，这里的牲口粪，还真是挺多的。
兜兜转转的赵二爷在墙根拾着马粪，也没有注意远处来了一匹马。一看那匹马，就和庄稼人的马不一样，懂牲口的一看，便知道是军马。马上坐着一个人，此人并没有穿戴盔甲，也没有带武器。只是身着便衣，一身富家子弟的打扮，头上戴着一顶貉绒帽，身着蓝缎子袄，外罩狐狸皮马甲。脚蹬着一双高装马靴，手里提着一根马鞭。无精打采地从城里方向走了过来，当这个人离赵二爷有十多丈远的地方，他也注意到拾粪的赵二爷。看着看着，突然来了精神，慢慢地靠了上来。此时，赵二爷也发现来人，但觉得和自己没什么关系，连头都没抬，靠着墙根继续寻找马粪。不料，这个人来到跟前，突然低低地说话了，声音不太高，但十分有威严：“哎，我说内（那个人，你是嘎哈的？”
猛然间，赵二爷听到有人问话，冷丁地吓了赵二爷一跳。他万万没想到，来人会和他搭茬。本来老实巴交的他，见了官家和富豪就心里发毛，赶紧停下手里的动作，放下家伙。毕恭毕敬的站立好，微微的垂着头，欠着上身回答：“回你老的话，小的是前面那个屯的，在此处捡粪。”
来人询问道：“捡粪的？你是哪嘎达1人啊？你知道这是什么地方吗？”注释1哪嘎达：方言；什么地方。
“噢，小人是前面鲁民店的赵老二，不知道贵地是什么地界。小的多有得罪，冲撞了你老，小的给你老赔不是了。”赵二爷嘴里说着，赶紧深深地给来人鞠躬。
来人用鼻子哼了一声：“哼，什么赔罪不赔罪，你以为赔罪就完了吗？你装什么装？这里是军营重地，是清军大营你知道不？竟然敢来这嘎达，到处撒目1啥？我看你不是什么良人，备不住是老毛子的奸细。我就是军营的校官，走吧，跟我回营吧，可得好好查查你！”注释1撒目：方言；寻找、看。
听到说他是奸细，着实把赵二爷吓坏了，赶紧哆哆嗦嗦地撩起衣服跪了下来，话也说得磕磕巴巴：“冤枉啊……大……大……大人啊！小人只是……一个……拾粪的……老头，不知道……这里不该来啊！你老……你老高抬贵手，放小的……一回吧。”
“放你？我凭什么相信你，难道就凭你一张嘴吗？别跟我舞舞喧喧的1，你这老登2活腻歪了吧，胆敢撒目3军营，信不信我现在就喊人来带你走？昨天砍那两个还没冻硬呢，你想和他们去做伴吗？”来人恶狠狠地说。注释1舞舞喧喧：方言；不老实。2老登：方言；对老年男人的蔑称。3撒目：方言；寻找、看。
见来人不依不饶，赵二爷越发着急、越发害怕起来，不住地磕头作揖，连连地求饶：“大人啊，真……真地冤枉……小人啦，小的真地是鲁民店的，不信你老跟小人去家里……看看就知道了。”
“哼，你以为本军爷一天没事干吗？跟你去那么远的路，有什么好处是怎么的，你不是扯犊子1嘛？”来人绝不肯撒口放过他。注释1扯犊子：方言；扯淡
赵二爷哭丧着脸说：“大人，大人啊，小的……不让您老……白跑，小的存了……两坛五年的好酒，孝敬你老。”
“切，军爷我什么酒没有见过，那么远只为你那两罐子马尿汤？”来人说着，手里的马鞭抽了过来，但不是很重，只是象征性的“啪”地打一下。即使不痛，也把赵二爷吓得一哆嗦。那个人接着又说：“你知道我是干什么的不？”
此时，把赵二爷吓得已是魂不附体了，哆哆嗦嗦地回答道：“不……不知道。”
来人挺直了腰板，说：“军爷我是大清吉林水师军法官，专门抓探子、细作和违法的，违反军规军纪的。一看你鬼鬼祟祟的，就不是什么好鸟。”
“军爷啊，俺真地不是歹人啊，不信你问问屯里的父老乡亲，谁都能证明俺啊。”赵二爷一着急也不结巴了，真是怕给抓进大营，那要想出来可就难了。
“妈了巴子的，你当老子真他妈的有那个闲工夫啊，我关你半个月小黑屋，各种刑具给你伺候上，到时候你什么都说了。”来人把话说得越来越狠，但在马上并没有动的意思。
听了他这些话，赵二爷已经吓得筛糠了，浑身哆嗦，他哪里见过这种架势啊，腿软得已经站不起来了。尿都吓出来了，好在穿的是大棉裤，裤脚又是扎着绑腿，才没有流出来。不停地哀求放过他，一个劲地磕头如捣蒜。
拖延了一袋烟的功夫，马上的人还真松了松口：“你先别嚎丧，站起来好好回话，你说你是良人，怎么能证明？”
赵二爷哪里还站得起来？连头都抬不起来。撅在地上结结巴巴的回答：“军爷大人……啊，小人真地在……鲁民店居住，有房有地，还有家口。村里没有不认识俺赵老二的……俺还开个酒坊……大营不少军爷都去俺那里买酒……好酒。”
马上那个人心里暗想：哼哼，知道你有房子有地，不然你拾粪干什么，要饭花子也不捡这东西，拨愣1嘎达2汤喝？但嘴上不说，反而说：“小偷有说自己是贼吗？你自己说的能算数吗？”接着把话又拉了拉：“看你年纪也不小了，要是真把你关进去，你们一家人也没法活。这么地吧，一会儿你带我去你家看看，再找找你们屯的里正，如果证明你不是歹人，找两个邻人给你做个保，我就不带你进大营了。”这时候赵二爷哪里还站得起来啊，只是嘴上大人长、大爷短的千恩万谢。注释1拨愣：方言；又发音扒愣，搅拌。2嘎达：方言；疙瘩。
坐在马上的这个人有些不耐烦了：“我说，你他妈了个巴子的还起来不起来啊，是不是想进笆篱子1啊。”注释1笆篱子：方言；监狱、大牢。
又把赵二爷吓了一哆嗦，嘴里忙不跌地喊：“起、起，俺麻溜的，俺麻溜的。”嘴上说着，腿不好使啊，拄着镐头跟头绊脚地站了起来，连粪箕子也顾不得拿。忙不迭地说：“大人啊，俺头前带路，带你到家里看看，好好给你烫壶酒，犒劳犒劳你老，小的还有礼物孝敬孝敬你老人家。”
这个人心里憋不住笑，想要的就是这个结果，嘴上说：“嗯，你前边走吧，告诉你啊，最好识相点，不然今天让你喝一壶，哼哼！”
前面的赵二爷又是一哆嗦，裤子里不争气的东西又尿出一股，多亏早上起来上过茅房，把大便处理干净了，不然非拉一裤兜子不可。
二人上了大路，各自想着心事，谁也不吭声。赵二爷在前面磨磨蹭蹭地往前挪，心里却是翻天覆地，盘算着怎么能圆了这个事。再一个就是懊悔自己，早上为什么扫院子呢？给自己招来了灾祸。后面这位骑马的，心里在偷偷地乐。看来已经把这个老家伙给拿捏住了，一会儿再攥紧一点，能给老蛤蟆的尿攥出来。这位骑马的其实不是什么军法官，实际是一个从八品副军校，正军校年前高升了，由他暂管本队的百十号人。如果上面不出意外的话，正军校的缺能放给他，如今他只等着任命的文书了。他姓富，叫富德业，年纪二十六岁。祖上是满人，正宗的满族镶黄旗。其父是吉林将军属下，一个正四品的都统军需官，官不大但挺实惠，所以他家境挺好。富德业不是正房所生，是个庶子。但家境好，把八旗子弟的吃喝嫖赌抽学了个精通，成年以后，老子给他娶了一房媳妇。两年前又花上千两银子，捐纳一个水师大营的从八品副军校职衔，把他打发到水师大营来。富德业平时在府上懒散惯了，整天花天酒地的玩乐，来到军营，实在受不了这种管束。背地里，不知道骂了多少次他老爹，是个老王八蛋。骂归骂，一旦进入军营，他也不敢造次，只能乖乖地把营生做好。昨天正赶上休沐，更换一套便装，进了吉林城。先是下馆子喝杯小酒，再泡泡澡堂子听听二人转。然后找个暗门子烧个烟泡1，顺带嫖了伺候他烧泡的粉头。一切享受完毕，一扫多日在军营的烦闷，气儿也爽了，精神头也上来了，又随便找个小馆吃了夜餐。然后一头扎进牌九局，由于荷包里的银两有限，所以不敢坐庄，只能押注。牌九这东西又叫天九，一共三十二张牌。四个人玩法叫打天九，这种玩法一般赌注不大，带有技巧的，属于娱乐。但三十二张牌还有一种玩法，那就是纯赌。这种玩法没有上限，一把可以输掉整个家业，也可以赢个老婆回来。注释烟泡：民间称呼；鸦片、大烟。
赌了一夜，富德业把眼睛熬个通红，嗓子喊叫得冒烟，可他的手气臭不可闻，和他压一门的，都骂他手摸巴子了。他一下输个腚眼毛光，身上凡是能值几个铜子的都压上了。如果不是马匹得上营里用，早当注押上了。天亮了，富德业身上也实在没有钱了，大冬天的还不能当衣服，只能悻悻而归。刚到军营边，看见捡粪的赵二爷，本来心里就不舒服，输了钱没有好心情。但一看赵二爷的穿戴，虽然不是多华丽，但也挺周整。又是过年，把平时走老丈人家的衣服都套上了，怎么看，都不是一个穷得叮当响的主，最起码也是吃喝不愁的。所以，他计上心来，想敲上一笔，讹他几两银子给自己找吧1一下，给自己平平坑，于是，先是一顿恐吓，没想到这老家伙胆子这么小，没用三言两语，也没用动任何动作，这老小子就堆挂2了。看来，今天的买卖来得太容易了。所以，他也不着急，信马由缰地跟着赵二爷慢慢悠悠地往前走。注释1找吧：方言；填补。2堆挂：方言；瘫软。