七十三（1 / 2）
七十三
当勺子知道迟怀刑遇难消息的时候，东门外的日本兵和警察都已经撤了，看热闹的老百姓也都散了。底线子找到他，他刚好进城，稍稍晚几个小时。如果再早点，或许他都能及时赶到现场。听到这个不幸的消息，开始他根本不相信。认为根本不可能，迟怀刑人一直都在山里，怎么会被抓进城里？最近绺子没有动作，如果有行动，早通知他回山了。但是经多方打听，结论都是活埋的人，肯定是五湖绺子的胡子头迟怀刑。多人的证实，又让他有些怀疑。于是，他想论证一下，最简单的、最快的方法，是在夜里，把埋在土里的人扒出来，但也是最危险的方法。如果是日本人设的圈套，在那个空旷地带，他想躲藏，都没地方藏。最后，他决定连夜打发人，去山里打探消息。可是，打探的人很快回来了。告诉勺子，第一个联络点的人被杀，连房子也被烧毁。勺子一听，马上大惊失色，心想坏了，事情不会这么凑巧，怎么会两件事同时发生？他也顾不得其它的，连夜带人进山，立即回啸虎顶子。不曾想越走心越惊，每一处的联络点都遭到破坏。等到了麻哒山，映入眼帘的是一片狼藉，往日的营寨已经不复存在，一切都化为灰烬，横七竖八的尸体到处都是。惨烈的情景让勺子眼前一黑，一头载倒在地，当时昏死过去。
等勺子醒来的时候，他已经被兄弟们抬下了山。兄弟们告诉他，山上没有发现一个活口，哪怕是一只鸡都是死的。女人被扒光了衣服，小孩被挂在树上，有的老人被砍掉头颅。勺子的家人也都在其中，除了大儿子虎子和明山去了杨家烧锅，躲过一劫，其他五口人也全部遇难。
刚才兄弟们把山上的受难者，简单地掩埋了。怕他们在山上停留时间太长，情况会生变，带着他下山。至于去什么地方，谁也没有主意，等待勺子醒过来，由他决定。此时的勺子，精神萎靡不振，已经没有往日的睿智和精明，一副麻木、呆滞的样子。在其他人一再追问下，他才勉强打起一点精神。不知道他出于什么样的考虑，给出的意见是去杨家烧锅，找大小姐、大姑爷去。几个人都很不解，为什么不去沙金沟？给霍荷大掌柜的报信儿，而是舍近求远去杨家烧锅。不过谁也没反对，按着他的意思去杨家烧锅。在去杨家烧锅的路上，他又想起来什么，留下两个人跟随他，其他人返回依兰城打探消息。同时告诉跟随他的人，到了杨家烧锅，什么也不要说，谁都不许多嘴，看情况由他决定。
到杨家烧锅后，凭他那副模样，杨老太太一眼看出来他有事儿，而且是大事。于是一面吩咐厨房备饭，一面把七老爷找来。在她的屋里摆上饭桌，由七老爷陪着吃饭。其他人包括孩子都屏退了，想让勺子放下戒备，把来的目的说出来。见饭菜已经上来了，杨老太太问：“兄弟，你大老远的跑过来，一定有什么事儿？不会专为看老姐姐来的吧？”
一句话勾起勺子的痛楚，一口饭没吃，一口酒也没喝，一句话更没说，痛哭起来。由于怕家里其他人听见，特别怕大小姐迟德贤知道，不敢放声大哭，哭得十分压抑。另外两个兄弟也垂着头，跟着呜呜哭了起来。杨老太太心里十分着急，但还得稳住阵脚，急切地说：“兄弟，咱们都一大把年纪了，什么大风大浪没经历过？什么刀山火海没有闯过？挺住，刚强一些，这个年纪，连死都不怕，咱还能怕什么？不哭了，哭两声痛快痛快就行啦。跟姐姐说，山里到底出什么事儿？是不是迟大哥有啥懊糟1了？”勺子一直止不住，只是点点头。注释1懊糟：方言；烦恼的事。
杨老太太心里一惊：“唉，这是咋说的呢？他碰见啥事儿了呢？可咋好啊？”
七老爷拉住其中一个兄弟，晃了晃他说：“你别哭了，把话说明白，你们光哭不说话，不是要急死人吗？”
那个兄弟抬头看看勺子，没有敢说话。老太太对七老爷说：“树森，你别难为他，让他们哭吧，哭敞亮了，再和咱们说。”
勺子终于止住痛哭，拿起桌上的一杯酒，一饮而尽，一连喝了四个。放下酒杯说：“赵姐姐，大姑爷，大事不好，天塌下来啦。迟大哥走了啊！人已经不在了。我们的绺子也都没了，啸虎顶子的人都死光啦。”
虽然杨老太太预料到事情不好，但没有想到如此严重，惊得她目瞪口呆，说不出话来。七老爷急忙问：“到底咋回事儿啊？沙金沟呢？有没有事儿啊？”
勺子沙哑着嗓子说：“沙金沟我不知道，我还没有去呢。啸虎顶子被日本人给屠寨，你老丈人让鬼子给活埋，到底是啥时候的事儿？我也不知道呢？我只是听说迟大哥没有了，急着回山去看看，看见寨子里的惨状，连忙给你们报信儿，其它的还没有来得及打探呢。”
杨老太太用颤巍巍的声音说：“是什么人干的？日本人？迟大哥他人在啥地方呢？”
勺子回答：“日本鬼子，把迟大哥活埋在依兰东门外。我也都是听别人说的，现在已经派人打探消息去了。让人纳闷的是，鬼子怎么知道啸虎顶子的？而且一路把我们的暗线子都给做了，难不成有人给带路？”
杨老太太说：“现在不是猜闷儿的时候，有两件事情现在要做。首先得把迟大哥的死尸找到，确认一下是不是他。然后是确定一下沙金沟有事没有？看看当时霍荷在不在沙金沟，她有没有意外。”
七老爷说：“那派人进山看看吧，告诉我丈母娘一声。”
杨老太太不同意，反对说：“不行，在咱们没有确定之前，不能告诉她们，冒失喧天地弄错了怎么办？再有她的脾气你们也知道，点火就着，别再弄出点啥事儿来。不光她不能告诉，连你媳妇儿都别让她知道。”又对勺子说：“兄弟啊，你说呢？”
勺子说：“姐姐说的在理儿，我现在是满脑子浆糊，不知道该咋整了？你给我们拿个主意吧。”
杨老太太说：“俺现在也没有主意，你们先吃两口饭，容俺点空，咱再商量商量咋办。”
正说话间，杨仁与明山他们回来了。在外面听说勺子来了，二人安顿好手下人，过来见勺子与七老爷。明山一见勺子挺高兴，说：“大爷，你咋有空呢？是来接我们回去啊？有活了？”勺子看着他，不知道该咋回答他。
七老爷说：“明山你先坐下，吃两口饭。老大啊，你与老二一起，到外面安排好那些兄弟们，做点可口的，待承好点。”
明山见勺子两只眼睛哭得通红，又说不出话来，他心里咯噔一下子，感觉出事情不妙。赶紧问：“是不是出啥事儿了？咋不告诉我？”
杨老太太接话说：“小伙子，你先别急，遇事先要冷静。听俺老太太一句话，就是天塌下来也不能乱了阵脚。现在事情还没有弄明白，好多事情还要你做，一定不要冲动。五湖绺子出事儿了，至于是咋回事儿？你勺子大爷还没有弄明白呢？现在只是看见山寨被毁了，还有好多人不知道下落。所以你不能莽撞，咱们先商量一个办法。”
明山吃惊地问：“啥？还有这事儿？那我爹我妈他们呢？大爷快告诉我。”
勺子旁边的一个兄弟说：“他们已经都不在啦，我给埋的。”
明山呼地一下站起来：“谁？是谁干的？我操他妈的，我跟他没完。”
勺子说：“现在还没有搞清楚呢，你先坐下，现在不是正商量咋办呢。”
七老爷拉了一把明山，明山就势坐下来，趴在桌子上哭起来。大家都沉默不语，陪着流眼泪，如此情形，谁知道怎么劝、咋安慰呢？现在每个人都需要得到别人的宽慰。
不知道过了多久，杨老太太说话了：“都挺起精神来，好多事情还等着咱们做呢，光哭也没有用。你们能不能信得过俺老太太，如果信得着，那你们听俺的，俺来收拾烂摊子。至少也要把后事办了，不能再哭了，传扬出去是要坏事的。你们明白不？都住声。”老太太说话很威严，带有一定的震慑力。
勺子说：“行，赵姐姐你出面吧，我们都听你的。”
杨老太太说：“也不都是听俺的，俺说出道儿来，咱们大家一起商量，你们觉得行，照俺的办。如果不行再想别的办法，你们谁有好主意你们可以说。”
勺子点头同意，再看了看明山说：“明山，现在咱俩得带好兄弟们，我觉得应该有一个主心骨，你说呢？”
明山说：“行，我听大爷和老太太的，你们说咋办吧？”
杨老太太说：“事不宜迟，吃完饭咱们就走。明山，你把你的人都带上，咱们去东山。勺子你再派一个兄弟，去沙金沟打探一下，如果平安无事，把霍荷请过来，在东山营地汇合。记住，一定不许让任何人知道五湖的事情，更不能让霍荷知道。勺子兄弟，回依兰把你的弟兄们都撒出去，寻找任何一个可能知道事情底细的人，最好是能找到绺子里被打散的弟兄。都听好了，在霍荷没有到来之前，即使得到消息了，咱们谁都不可以去报仇。万一把事情办砸了，或者打草惊蛇，以后想报仇雪恨就难了。霍荷来之前，凡事都要让俺知道，如果你们同意，咱们一起走。不然，你们各自做自己的，想咋做就咋做，俺不干涉，俺让人送俺去沙金沟。”
勺子看着明山说：“我这道面是没说的，一切听赵姐姐安排，明山你呢？”
明山说：“好，我也同意，保管守规矩。”
杨老太太说：“既然如此，赶紧吃饭吧。”
明山悲伤地说：“咋还能吃下饭啊？我一家子人都不在了，就想找出是他妈谁干的？我好带人为五湖绺子报仇。”
杨老太太说：“你要想报仇，那更得吃饭，如果饿死了饿倒了，怎么报仇？吃，都给俺吃。”
七老爷说：“那我呢？我去哪里？是和你们一起走，还是去沙金沟？”
杨老太太说：“你先和俺们一起走，然后去城里，采购棺木等下葬的东西。”
勺子把碗里的饭，扣在盘子里，给自己倒上一碗酒。一边喝酒，一边端起盘子往嘴里扒拉饭。明山几个人看了，也学着他的样子，与其说是吃饭，倒不如说是把饭塞进肚子里。
在东山里的密林中，有一处勺子修建的秘密营地。过去的二十年里，也用过三、五次。这次的行动，是又该启用它的时候。说是营地，其实也只是藏着点粮食，能够做饭的家什，照明、洗漱等日常用品。还有一些斧子、锯、锹镐一类的工具。秘密营地离可用的水源较近，一般建在泉水附近，或者小溪旁。储藏的粮食也有三五百斤，每年还要更换两次，以免发霉发潮。在危机的时刻，哪里还顾得了环境，只要有基本的生存设备，已经不错了。
杨老太太按照原来的计划，派人去把霍荷叫来。勺子领着他的人进城，吩咐勺子动用所有的暗线，与他手下的人全力追查事情的真相。另外，老太太又让明山，派两个人在依兰城东河岸一带监视，看有没有埋伏。明山再带一部分人，在东山靠河岸的一侧，布置防御和观察哨。剩下的几个人，与七老爷一起搭建窝棚，修整临时营地。想当年，杨老太太还是叫赵媛儿的时候，曾经随同迟怀刑他们在山上的密营居住过。情景还是那样的情景，只不过是物是人非了。
杨老太太有一个计划，想抢回那具尸体。有了尸体才能确定究竟是不是迟怀刑，如果是迟怀刑，那等霍老太太到来以后，再商量如何安葬。不是的话，把尸体埋了，再打探迟怀刑的下落。
经过一天带大半夜的蹲守，明山他们并没有发现可疑的人，更没有发现有人设伏，同时已经确定埋尸的具体位置。明山回来禀报杨老太太，杨老太太立即安排他们，在天亮前动手挖尸，日出以前一定要带过木桥进山。由明山带十几个人在坝上警戒，掩护挖尸的人。七老爷带四个人去挖尸，然后放在简易的担架抬回营地。另外再派几个人，守住木桥的桥头，保障后撤的道路畅通。
行动一切顺利，没有遭到伏击与阻碍，迟怀刑的遗体被带到东山临时营地。下午的时候，霍老太太带几个人赶到。当杨老太太把事情告诉她的时候，她竟然非常平静，没有往日的火气。只是叫人带她去迟怀刑的遗体旁，要来一盆清水，轻柔地擦拭迟怀刑的尸体，一句话都没有。杨老太太也告诉其他人，此时不要去打扰她。旁边有两个人跟着就可以，她有什么需要，尽量地满足。傍晚的时候，勺子回来了，带来好大一帮子人，这些人除了他山上的兄弟，另外一些是城里的暗线。他们带来大量的东西，除了食物以外，还有入殓的用品，甚至抬来一口棺材。勺子把杨老太太叫到一边，与她谈好久，最后两个人似乎达成一致的意见，然后来找霍老太太。
此时，霍老太太已经把迟怀刑擦拭干净，见勺子二人过来。问：“老兄弟回来啦，给你哥带一套像样衣服了吗？”
勺子点点头，轻声说：“带了，我啥都带回来了，还有棺材。”
“那你在附近找一个朝阳的地方，让兄弟们给你哥打个墓坑吧，我和姐姐给他穿衣服。”霍老太太还是那样平静，她的神情让勺子有些意外，不过，勺子也没有再问什么，带人去打墓坑。
杨老太太拿过衣服包，与霍老太太一起给迟怀刑换寿衣。问她：“不准备把他带回山里？”
“不带，山里也不是家，不让他再受那些罪了。”霍老太太不想再折腾迟怀刑，想就近安葬。
杨老太太说：“嗯，东山也挺好，山清水秀的。迟大哥当年与富大人在这里，一同打过老毛子，也是他们守护过的地方。”霍老太太只是表示赞同地应了一声。
杨老太太又说：“俺知道你心里难受，如果想哭就哭几声吧，别把自己憋坏了。”
霍老太太摇摇头回答说：“不哭啦。一大把年纪，想得开啦。吃胡子这碗饭的，有风险是难免的，一切都是命。难受不难受呢？不用说你也知道，其实你也和我一样，只不过我们都得挺着。当初你们一起出生入死，历尽磨难逃出来的，看见他今天这样走法，谁都受不了。但事已至此，还是想把他安置好了以后再说。”杨老太太听她一说，反而自己落泪了，擦了两把，生怕泪水滴到迟怀刑的遗体上。
入殓的时候，过程也非常的简单，没有传统的仪式和过程。装棺后，有人提出需要“刹扣”，也就是钉棺钉。霍老太太阻拦住，不同意钉死，她的做法让人十分不解。更让人不解的是，棺材下到墓坑里，还不让填土。勺子等人不明白她要干什么，看着杨老太太，杨老太太让他们一切听霍老太太的。接着又让在墓坑上面搭棚子，并且是封死的，实际上等于给棺木加了一个盖，顶多是起一个防雨、防野牲口的作用。霍老太太下葬的方法，让所有人十分不解，从来没有见过这样入葬的。杨老太太似乎明白点什么，只是告诉大家按照霍老太太的意思去做，然后又对七老爷耳语几句。一切做完以后，霍老太太对所有的人说：“愿意和我去沙金沟的，现在就走，不想去的自讨方便吧。”
然后对杨老太太和勺子说：“咱们是老人，你们陪我去住几天。”所有的人都没有说什么，简单收拾一下东西，都和霍老太太去了沙金沟，唯一没有去的是七老爷，他带一个人进城接公孙丽秋。
沙金沟的一间木刻楞里，棚顶吊着两盏猪油灯，一跳一跳的火苗使得房间忽明忽暗。屋地正中央放着一张巨大的长条桌，桌子上摆放着茶壶、粗瓷大碗。围着桌子稀稀拉拉地坐着一圈人，有杨老太太、勺子、明山、霍老太太与沙金沟的几个人。
众人入座以后，霍老太太说话了：“咱沟里的还不知道吧，麻哒山出事儿了，啸虎顶子被灭寨。我刚刚把我们掌柜的埋了，把你们喊过来商议点事情。”
其中一个人说：“麻哒山有两个兄弟过来了，他们是来找你的，说是被打散的。”
霍老太太惊讶地说：“还有活的？快把他们带来。”