第二十七章：楚楚动人和冻馁将死（1 / 2）

这时候凯瑟琳女士已经去和劳伦斯夫妇和亚历山大攀谈，让他们不至于觉得受冷落，季白索性和苏攀谈起来。

苏的见识广博，听他聊在海上钓鱼、登陆无人岛探险、在印度购买能大赚一笔的香料，结果却因为暴雨湿了一船货物，他们只能等雨停后赶紧把干燥的和湿的不那么明显的搬上岛屿晒干，整片海滩都是丁香、姜黄粉和肉豆蔻的香味儿。

丁香？季白现在有点敏感，“苏，你们经常贩卖丁香吗？”

苏也没太莫名其妙，这也算个话题，“是啊，没错。印度的香料一直都是伦敦的紧俏品，永远不愁销路。”

“那你知道有哪家俱乐部的丁香不错吗？”

“额，这个我还真没注意过。”苏有点被这个奇怪的问题问到了，“如果你是指自营，很少有俱乐部卖丁香。如果你是说用的香氛，那么很多俱乐部都会用。”

线索又断了。

苏在思考一段时间后，终于还是颓然放弃，“虽然我确实没什么印象，但是你可以去附近的帕尼尼决斗俱乐部，找那里的老板帕尼尼问问。他二十年前就开了这家俱乐部，消息一箱灵通。”

“谢谢，苏，你真是帮了我大忙。”季白诚心诚意地说，这些不算隐秘却芜杂的消息，单凭他可能要很久才能问出来。

“没关系。走，我们去取一些焦糖布丁再继续其他愉快的话题吧，凯瑟琳太太的焦糖布丁一直是拿手绝活。”

季白从善如流。两人到桌边拿了些焦糖布丁，从卖相来看确实很不错。布丁微黄，细细的焦糖丝浇在布丁上，看起来格外可口。他们吃了一口，奶香味、焦糖味在口中交织，犹如一场味觉的盛宴，额，这是苏的感受，季白同样尝不出味道。

这场晚宴持续的时间不长。大约两个小时后便停止了，众人各自回家，季白是最后一个走的。

他正有些好奇这些人为什么走这么快，而已经称得上朋友的亚历山大又为什么在走的时候要对他猛眨眼睛，背后突然感受到温热和柔软的触感，随后一个湿润的呼吸吹过他的耳垂，惊起他一阵鸡皮疙瘩。

“亲爱的，你是个害羞的小男孩。”凯瑟琳方才喝了些红酒，呼吸间带着酒气和脂粉香，“你是觉得我老了，没有魅力了吗？”

季白轻巧地转身脱开怀抱，“不，不是。凯瑟琳夫人，您是我见过最美丽的女人。”

他不是在恭维。这位孀居寡妇确实是他见过最漂亮的女性，四十余岁的年龄在她身上带来的岁月痕迹很少，带来的改变却很多。

好久没冒泡的e坏笑着开口，“主人，快上去！我保证接下来我会一直捂着眼睛。”

季白没理她，“但我不明白，夫人。这是我们认识的第一天，或者说，半天。”

凯瑟琳听完，咬了咬手指，眼神迷离，楚楚可怜“作为一个可怜的，孀居的女人，我总得为自己找点生计吧。”

季白突然明白了那句“伦敦有三分之一的女人卖过或正在卖淫”的真正含义。

不是说只有新到英伦岛的身无分文的可怜人会出卖自己身体，保证自己有下周的房租与买明天面包的钱，以免在第二天冻馁而死。

那些中产淑女们，为了保持符合自己阶级的生活方式，也有很多选择出卖自己的身体。

内阁对卖淫的态度暧昧，尽管他们谴责这是不道德的，但却并没有出台法律禁止，这在一定程度上，对这些出卖肉体的女人都扩散，起到了推波助澜的作用。

凯瑟琳指的生计并不是如果不献身季白，第二天会饿死。而是符合她身份的花销。一般来说，独居女人，每年有六十镑就可以过得很好，而独身男人则需要三百镑。季白的年薪足足有五百零四镑，已经称得上较为富足的中产了。按照这时人们生活的观念，他应该雇上一名粗活女仆、一名贴身女仆和一名厨师。

这多亏了弗里达的慷慨解囊。如果没有他的私人资助，季白大约只有三百五十镑左右的年收入这算是较为普通的中产。当然，他并不是慈善家，借助季白神秘东方贵族的身份，他去鉴定的古董，价格都会高上不少。

除了极少数具备极高历史、文化价值国宝，绝大多数的古董的价格不都是炒上去的么？对此，弗里达显然问心无愧。

季白有些冷静地退走，“这不是我想要的，我对您生活的方式不置可否，但我自己没有参与的打算。晚安，泰勒太太。”

季白沉默地往自己的租屋走去。他无意批判凯瑟琳太太的生活态度，但就像他说的，他不想参与。

他只是感觉十九世纪后半叶的伦敦格外寒冷，冷入骨髓。

就要进门时，眼尖的他发现了路边趴倒的人体。他谨慎地将其翻了个面，是一个熟悉的人，今天稍早些，接待他的那位女仆。