第二十三章：桑氏弘羊（2 / 2）
“道理是这么个道理。”伯恢抱剑起身，趁机从怀里掏出一枚竹片，“可是在您睡觉的功夫，桑弘羊已经领着商队回去了，只留下这枚索要一把长剑的契券，他要求一个月内把剑送到桑府，否则就去洛阳县衙状告咱们欺骗。”
江顾倒也不着急，慢悠悠问道：“知道桑府的大概位置吗？”
“契券上写了。”伯恢递过去，“不过因为洛阳是陪都的缘故，宵禁比平城县更严，即便是位于城外的里，也会有役卒巡逻，如果进不去桑府，咱们就得在里中空地过夜了。”
“不怕，到时候就说是来询问长剑制作的细节，对缀饰的要求。”
江顾丝毫不慌，大半夜的，送钱可能被拒，谈生意可能被拒，但是涉及宝剑，反而会被人客客气气地请进去。没办法，自先秦开始，中原大地好剑之风就长盛不衰，尤其洛阳这片土地上许多著名的人物都有佩剑而行的习惯。
实际上，果真所料想这般，位于洛阳东北郊“三河里”的桑氏府邸内，江顾二人赶在宵禁之前，被管事隆重地邀请了进去。
不过虽然进去了，据桑府管事说，想要见到桑弘羊，恐怕要等到后半夜。
原来，桑氏家主这段时间外出经商了，洛阳本家的重担全落在了桑弘羊一个人的身上。
按照桑氏祖上传下来的规矩，当家人每日宵禁后必须将今日经营所得一一核对，查漏补缺，再列出明日的经营计划。因而这段时间，一般不见客，若非江顾二人是为宝剑打造之事而来，恐怕连桑府大门都进不了。
桑氏书房中，年仅十二的桑弘羊提笔在记账竹简上勾勾画画，呈现出一派老成的模样，他座位的右侧，是家族在牛马市的负责人。
“家上。”牛马市负责人毕恭毕敬，他这里没有称呼“少主”，只因秦汉时期，这个词指的是年轻的君主，或者是宗室女子，万万不能用来称呼宦官权贵的子弟，商贾子弟更不用说，一旦用了，恐怕第二天就得被人打上门，“今日您被人挑战的消息放出去后，看热闹的商贾中，有四人与家族签订了契券，有七人明确表示有合作意向，不过要求我们将价格再降低两成。”
桑弘羊抬头，双唇紧闭，挑了挑眉：“合作数量比上一次少了许多啊。”
“时值深冬，又刚刚过完年，这段时间以来洛阳经商的商贾少了许多，合作数量少属于正常情况。”
“也对。”桑弘羊认可了这个理由，看着手中的账目，又道：“那几个人不是想把价格降低两成吗？答应他们，不过先放出消息：快开春了，从明天开始，母马价格上调三成，优良雄马价格上调五成，然后在涨价后的基础上，给他们降低两成。”
“唯。”牛马市负责人心领神会，顺手又递了一份竹简过去，“最近几年灾害频发，全国各地粟米减产严重，是否提前囤一些，以便喂养马匹。”
“家族仓库里还有多少粟米？”
“还有四千石左右。”
“明天开始，逐渐补仓到两万石。”
“是否有点多？”
“家族去辽东收粮的商队传回消息，辽东稻米价格上浮，据说是因为北疆出现了缺粮的情况。按照你说的灾害经验，今年很可能又是一个灾荒年……多囤些吧，总比到时没粮食喂养牲畜好得多。”
桑弘羊沉声，但有些不放心，特别额外叮嘱：
“不过记住，每次补仓不要超过一千石，一次性补得太多难免使洛阳粮价发生波动，被官府盯上就麻烦大了。”
牛马市负责人知道被官府格外关注的严峻性，把这件事牢牢记在心里，又道：“补仓大概需要六十万钱，这笔资金从何处抽调？”
“从金市项目中出吧。”桑弘羊口中的金市指的是洛阳西市，是专门从事金属交易的市场，洛阳作为全国冶铁中心之一，铁器行业尤为发达，桑氏也从中分了一杯羹，“你安排人与那边接洽，最近所得的利润不要往家族送了，分散下去，到乡里收粮。”
牛马市负责人应了一声，“家上，除此以外还有一件很重要的事。”
“什么？”
“过两日又要缴‘安稳费’了，那群游侠这次索要四万钱。”牛马市负责人低着头，支支吾吾，“虽然贵了些，但好歹能买一个平稳的经商环境……是否把钱给他们送过去？”
桑弘羊脸色难看，像吃了苍蝇似的，重重放下毛笔，双手揉着太阳穴，头痛至极。
安稳费，看似好听，实际上是洛阳当地盘踞已久的游侠，想出来的收费名目。
游侠这个群体，非常古怪。
有的人能被公卿们奉为座上宾，享受财酒佳人；有的人则混迹在底层，食不果腹；有的人讲究仗义，宁可饿死，也不愿意偷盗；有的人为了勒索钱财，不惜拉帮结派，专挑老实人下手。
很明显，桑氏碰到的游侠群体明显属于拉帮结派这一种。
这群人虽说势力不大，但是对付起来，格外麻烦，简直就像个狗皮膏药，甩也甩不掉。
不理会吧，他们会主动到你面前闹事，生意没法做；找人铲除吧，洛阳境内，最能打的就是这群人，他们哪能自己铲除自己？
最好的方法是找官府处理。
可是，这群人能够在当地盘踞这么多年，背后肯定也站着某位大人物，商贾不惹官吏，是重农抑商以来，商贾间流传的不成文规定，桑氏也不想引火烧身，只好每次都按照其要求，将“安稳费”送过去。
本以为这群贪心的家伙拿到钱，态度会有所改善，不曾想最近半年来，越要越多，让人不胜其烦。
“家上？”
“明天先把钱送过去。”桑弘羊仰头看着屋顶的横梁，无可奈何的叹息一声，心底陡然生出一种深深地无力感，虽是呢喃，却用故意让人听到的声音说道：“不能再这么放任下去了，汝抓紧时间托家族关系，联系荆楚、齐鲁、燕赵之地的游侠，看看是否有愿意接下刺杀任务的人。”
“兹事重大，是否和其他几个家族商量一下？”
“不必，人多口杂，容易走漏风声，我桑氏不差这点钱。”
牛马市负责人点头，表示自己懂了，为了缓解桑弘羊的悲愤情绪，他又开始讲述另外一些不太紧要的生意上的事，以分散注意力。
桑弘羊怀中抱着个小暖炉，默默聆听，温手过程中，把竹简上的账目逐一提笔处理，待结束时，已是深夜。