第六十九章（1 / 2）
温，快点！”简科大叫：“尖啸马上就来了！”
“我知道！”他也大吼起来：“用不着你说！”
温正扒在一条通风管里头往上爬。抹了油的铁架发出让人牙酸的摩擦声。海克斯压力运送机越来越近了，通风管震动起来。
他的背紧贴着带倒角的铁框，把抽筋的双腿抵住对面。抬头看去，通风管出口投下一块四四方方的亮光，显得遥不可及。上方探出一个脑袋，是他的哥哥尼克。
“就快到了，小伙儿。”尼克朝他伸出一只手。“你要我下来吗？”
温摇摇头，使出全力继续往上爬。他的背脊挺得笔直，腿上的肌肉火烧火燎。他一寸一寸地往上挪，终于够到了哥哥的手。
尼克抓住他的手腕，用力把他拉出了通风管。温双脚发软，脸朝下趴倒在地。这是崖壁上的一个凹洞，祖安的小孩没有不知道的。凹洞的空间不大，勉强够他们贴着身子站起来，边缘则是极其陡峭的悬崖。凹洞外面，隔着大约十码远的地方矗立着三根升降机的柱子，每根直径两码，用熟铁铸造。
费恩站在悬崖最边缘的地方往下看，脸上挂着疯子一样的笑意。大风狂卷，翻起他那满是补丁的衣服和一头乱发。尼克身边站着凯茨。她很兴奋，双颊飞红。简科在大腿上紧张地打着拍子，生气地盯着温。
“你差点儿害我们错过了。”
“尖啸还没来。我们不会错过的。”温咬着牙说。
简科瞪着温，但是因为尼克在场，他也不敢造次。当他们还是在”希望之屋”的孤儿时，简科是个霸王。但是霸王时常会成为炼金男爵手下恶棍的眼中钉，而被狠狠的修理。
凯茨想拉他站起来，温笑了一下，握住了她伸过来的手。
“谢谢。”
“不用。”她凑近了点儿，好让噪音不会盖过她的话。
温嗅到了一股苛性皂的味道，像是化合柠檬汁的酸味，应该是她早晨洗漱用的。考虑到这趟远足要去的地方，凯茨也在衣着方面花了些心思。她从衣服箱里翻出了一件旧裙子。这些衣服都是大孩子穿不下淘汰了的，或者是到了年纪，离开孤儿院之后留下的东西。尽管温已经拍干净了身上的尘土和油垢，但他在凯茨身边站定时，心头却突然尖锐地涌上一股无地自容的感觉。
“我从来没搭过尖啸，”她仍然紧紧抓着他的手不放，“你呢？”
刺耳的咆哮声越来越响。巨大的咔嗒声灌进岩洞，撞在湿漉漉的苔绿色墙壁上，发出震耳欲聋的回声。费恩回头看着他，旁边简科的脸上也满是乖戾的笑容。当你生怕自己被人看不起的时候，撒谎就显得非常顺理成章了。
“我吗？数不清了！”话一出口他就意识到自己犯了个错误。温转过身，看到其他人已经聚到了边缘，一个个绷紧了腿迎风而立。
他凑近凯茨的耳边。
“对不起，我不知道为什么我这么说。其实我没干过，一次也没有。别跟他们说，我胡说的。”
她松了口气。
“真好。我可不想自己一个人。”
扒尖啸，是祖安的孩子们需要经历的众多仪式之一。其他仪式还包括四肢健全地爬上老饥饿钟塔塔顶，找一个男爵的手下割钱包，戏弄一个蹬着高跷的地沟拾荒人等等。这些仪式无穷无尽，凶险异常，但只有这样才能证明你是一个惹不起的街头小子。
但是，要鼓起勇气跳出岩洞边缘，温觉得这个测试绝对是最疯狂的。升降机的尖叫变得更响亮了，岩洞里充斥着金属刮蹭的厉响和齿轮咬合的重击声。
尼克站起来，身子探出去往下望了一眼。他回头邪气地一笑，比了个拇指。随后膝盖一弯一弹，把自己扔出了悬崖。他手脚乱挥着消失在其他人的视线里。简科不想被抢了风头，所以也站起来，狂吼一声蹦了出去。费恩紧接着跟上，笑声活脱是个疯子。
“准备好了吗？”温的声音完全被尖啸淹没了。
凯茨点点头。她不可能听到了他说什么，但也不需要听见。她仍然没放开他的手。他笑了，然后两人一起冲向悬崖。温的心提到了嗓子眼，怦怦狂跳，仿佛有一把气动锤不停地砸在他肋骨上。他脚下的步子有些迟疑，但已经太晚了。他踏上洞口的边缘，大吼一声壮胆，一步就跳进了风里。
落脚的地面消失了。几百码之下就是祖安的下层区，与他之间只剩下空气。炽烈的恐惧陡然攫住了温的心，像一把铁匠用的老虎钳似地挤空了他的肺。他发现自己正在翻滚着往地面摔去，四肢忍不住像风车一样乱舞，仿佛这样就能像悬崖上的伯劳鸟一样学会飞了。他往下看。尖啸那玻璃和钢铁打造的卵形座舱正飞速地扑上来。
尼克、简科和费恩已经在上面了。他们手拉着座舱顶上巴洛克式的栅格，或是紧紧抵着支架。温整个人拍在厚厚的玻璃上，然后朝一旁滚开。他沿着弧形的窗户流线向外滑去，手脚拼命搔爬，想要抓住什么地方。他汗湿的手掌一直打滑，双脚胡蹬乱踹。不管什么东西，只要能拖住他就行。
但什么都没有。
“别别别……”他喘着粗气，从弧顶滚到了边缘。“迦娜在上！”
一股强风涌起，把他吹得翻起了身子，正好让他看到升降机侧面支着一只铜钩。他尽力扭动身体扑过去，背后的风似乎推了他一下，不多不少。他的手指死命挂住铜钩，终于在鬼门关前保住了命。
就差一点儿，温就要在空中拉出一条长长的射线，最后变成戛然而止的端点。他找到了落脚点，急切地寻找凯茨的下落。他看到她在高处，歇斯底里地大笑着，庆幸自己活了下来。温也忍不住想笑，他一边往尖啸更平坦的顶端爬去，一边像神经病一样咧嘴傻笑。
尼克看到他，欢叫一声，同时擂了简科一拳。
“看到没？说了他没问题的！”
温爬到哥哥身边，他感觉自己双腿柔若无骨，仿佛是刚刚经历了一夜狂饮烂醉。他大口地呼吸，空气清新无比。在地沟，空气里是有东西的。但在这样的高处，空气清冽如刀，让他舒服得有些头晕。
“不错嘛，小伙儿，干的不错。”尼克拍拍他的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。尼克抹抹嘴巴，温不由得留意到他手心里留下的口水。
“那还用说。”
尼克被他强撑镇定的样子逗笑了。“这趟值了，对吧？”
“真美。”凯茨说。
温也这么觉得。远远地看下去，祖安像一卷光影交杂的深绿色布匹，在峡谷的岩石地面上伸展开来。工坊林上方笼罩着蒸汽，彩虹勾连其间。炼金熔炉散出的闪光烟雾盘旋直上，随风轻舞。从这里看，地沟水池盈盈摆摆，如同翡翠色的海市蜃楼。阴影里明灭不定的炉火，宛如细密的星辰——在希望屋，星星实在难得一见。
泪水刺痛了温的眼睛，他安慰自己是风太大了。远在高处，象牙、黄铜、紫铜和黄金的塔楼群熠熠生辉，将皮尔特沃夫托在光晕里。确实很美，但祖安的美却是来自生活。大街小巷生机洋溢，熙熙攘攘，人们摩肩接踵，生气勃勃。温很喜欢祖安。虽然这个城市有问题，而且还不少，但它的繁盛，还有无边无际的可能性，都是你在皮城很少能看得到的精彩。
透过脚下的玻璃，温看见几十个人正抬头盯着他。尖啸的乘客虽然对搭便车的人早已见怪不怪，但并不意味着他们喜欢这样。乘客之中一部分是祖安人，但大部分是趾高气扬的皮城佬。他们要么是在气灯明亮的交易所商场、要么是在有着玻璃房顶的食肆、再要么就是祖安的重型音乐厅里玩够了，现在正要回去。
“该死的皮城佬儿。”简科说：“跑到下面来找找乐子就觉得自己的生活很刺激了，可一到晚上还是要溜回皮城去。”
“要不是这样，祖安能赚的可就少多了。”凯茨应道。“皮城佬靠祖安赚钱，我们也要靠他们吃饭。而且我们在皮城不是有很多好日子吗？记得去年进化日时候在日之门放的焰火不？记得你喜欢上的那个皮城小妞不？你嘴硬什么呢，简科，明明是你最爱拉着我们往上跑的。”
他们都笑起来，而简科却脸红了。
“我来给他们点好东西看看！”费恩怪笑道。这个骨瘦如柴的小子迅速地除下背带裤的肩带，裤子一脱，就地一坐，把屁股印在了玻璃上。“喂，皮城佬，今晚的月亮圆不圆啊？！”
就像一条狗在地上蹭背一样，费恩沿着玻璃往下滑，两瓣屁股压开了花，让底下的人大开眼界。
孩子们哄笑起来，但升降机中的乘客纷纷面如土灰。大人们一边挡着自家孩子的眼睛，一边生气地朝着头顶这个祖安的小流氓挥拳头。
“我们不直接到顶。”尼克好不容易喘匀了气，抹着笑出来的眼泪说：“巴蓓特在中层。”
“谁知道埃乐蒂妈妈会不会在那里。”简科说。