第二章（1 / 2）
在顾大同家里的餐厅里的一张大圆桌中央，每天晚上都点亮着一盏大海灯。明亮的灯光把整个餐厅照得通亮。顾大同一家人便在这通亮的餐厅里一起吃完晚饭。
今天的晚饭稍早一点。因为顾玉茹今天做饭早。
吃过晚饭，顾玉生便回到自己的房间。他没有点灯，而是摸黑地从床底下拖出夜行衣，换上。
他静静地坐在床上，等待夜深一点才出去。他已经在东河渡口的那棵大榕树上连续埋伏好几个夜了，可是那个曾经在东河渡口作案的采花大盗却再也不出現。
“罪大恶极的家伙，难道你真的飞上了天啦?不然我一定会抓到你的。”顾玉生在心里暗暗骂道。他有预感，今晚那个采花大盗一定会出来。
定昏，顾玉生摘下了挂在墙上的娄氏宝剑。可是，刚走出房门时却被父亲拦住。问道：“玉生儿，伙计们这个月份的劳日银你算出来了没有呢?”
顾玉生回答道：“还没有。阿爸，银子还未到呢，您急啥呀?”
顾大同说道：“银子?瑶儿明天便带来了。不若你今晚就别出去了，留在家里把伙计们的劳日银算了出来，明天银子到了好发放给他们。”
父亲是家里的皇帝，顾玉生当然要服从命令。他返回房中，脱掉身上的夜行衣，然后举着一支蜡烛走进帐房，把帐簿、算盘、笔砚等都搬到餐厅里。他坐在大圆桌前，在明亮的灯光下，一边滴滴答答地打着算盘，一边记帐。
顾大同坐在餐厅的一个角落。他一边看着儿子算账，一边咕噜咕噜地抽着水烟。他有两男一女，都出生在中原。中原大饥荒那年，他带着他们逃荒到了阳城。真是光阴似箭，一晃便十八年了。在这十八年中，顾大同既当爹又当娘；风里来雨里去，终于把他们拉扯长大。老大顾玉人今年二十四岁了，己聘师弟戚薇的长女戚琼琼为妻，但尚未完婚。在大前年，顾玉人曾以阳州府第六十七名举人的身份赴京应试，但名落孙山。他回家后对顾大同说：自己之所以名落孙山，一是学业未精，二是初进考场，应试经验少。他说他不想在晒盐场里待了。于是他找人帮忙，在阳州府的照磨所谋了一个差事。虽然薪水不高，但足够他自己吃住。老二顾玉生今年二十一岁，生得俊美。他从小天资聪颖，见识过人，不但武艺好，而且学业比其兄顾玉人精。他深得父亲顾大同的喜爱。在大前年，顾玉生原是要同哥哥一起去参加秋闱的，名都报了，可临近考期时却大病一场，等到病愈，秋闱已过，故至今仍是秀才一个。女儿玉茹在襁褓中就差点被饿死；长大后很像她娘年轻的时候，太优秀啦！……
确实，顾玉生算账的本事很好，不到半柱香的功夫，几十号人的劳日银都算了出来。
他把工日本交给了父亲，说道：“阿爸，生玉儿感觉那个采花大盗今晚可能会出现，孩儿还是出去一趟吧?”
顾大同看着工日本，点了点头。
顾玉生回到自己房里，重新换上了夜行衣，拿起宝剑便消失在夜色之中。
“千万要保护好自己，不要硬拼，要智取……”顾大同走出了餐厅，对着顾玉生的背影喊道。
“放心吧，我会的。”黑暗中传回了答应声。
顾玉生的预感不准，这晚他依然无功而回。
这日天未亮，阳城戚家盐店的老板戚薇和夫人殷源源便早早起床。
殷源源一边打开保险柜一边对戚薇说道：“夫君，今天要带去的现银达三干两，还有十几车粮食，怪招眼的，让瑶儿押车妥当吗?”
戚薇拍了殷源源的肩膀，说道：“瑶儿己经长大了。也该让她磨炼磨炼啦！况且一路上还有大管家陈仁叔同行呢，他是经过大风雨的人，武功又强，夫人只管放心就是。”
殷源源听了，便从保险柜里搬出一大堆银子，戚薇一面清点，一面装进三个木箱之中。
他给三只木箱都上好锁，然后叫来了六个伙计，把木箱都抬了出去。大管家陈仁让他们装在门口的一辆大马车上。
戚薇看见，此时大街上摆着几十辆运盐车，像一条车龙；每辆车都套着两匹马，马脖颈上都挂着铃铛；有十辆车装有大米——这是师兄顾大同前几天来阳城时为晒盐场盐工们订购的大米。
戚薇还看见女儿戚瑶瑶骑着一匹棕色热血马来来回回地吆喝着。戚薇叫住了她，叮嘱道：“瑶儿，一路上要谨慎从事，遇事不要逞强，有事要多同大管家陈仁商量。”说着，把三把钥匙和一包银子递给了她，“这三百两银子是路上用的，以备不时之需。”
“好的。”戚瑶瑶坐在马上接过钥匙和银子点着头答应了父亲。
“好啦！”坐在大马车的大管家陈仁喊了一声。
霎时，大街上便响起了“叮叮铛铛”的铃铛声——马车队出发了。天刚亮，他们便出了东城门，然后沿着弯弯曲曲的盐道迤逦而行。
这条盐道原是一条断断续续的羊肠小道。有了晒盐场之后，才建了桥，加宽了路面，才可通马车。但由于东河渡口的河面太宽了，至今仍沿用渡船。马和马车必须上了渡船才能过河。从阳城出来，盐道两边是一片广袤的田野，田野里种有水稻和桑树。
清晨的田野，嫩绿的小草吐着露珠；潮湿的空气里荡漾着泌人心脾的泥土芳香。在东方的天空中，还挂着月牙儿。
戚瑶瑶骑在一匹棕色的马上仰看着月儿，吸着带有泥土清香的新鲜空气，顿觉心旷神怡——昨晚她几乎不睡眠，第一次独自押车的重任让她兴奋了一夜。
她是个标致的女孩子，有着一张精致美丽的瓜子脸庞。在这张瓜子脸上，额头气势逼人，眉毛傲冷上挑；一双研判的大眼睛下面：鼻子高挺，两片嘴唇樱红。
她喜欢黑色打扮：黑色的上衣，黑色的裙子，黑色的帽子；再加上那头瀑布般不自觉地披散下来的油黑长发，让她骑在马上英姿飒爽，总是让人觉得她是一个浪迹天涯的侠女。可是，事实上她是一位从小到大被爹娘宠爱的富家女。
她从小便开始习武：练习娄氏剑法。家里经营着阳城最大的盐店——戚家盐店。以前，盐店的运盐车队基本上是由她姐姐戚琼琼来押车的。这条盐道虽说只有一天的路程，但中间一段要经过石角山的边缘。石角山是著名的土匪窝，最近这两年土匪活动很猖獗。南部一段是沿着东河的左岸走的，曲曲弯弯伸延到东河渡口。而东河两岸又是闻名遐迩的万顷湿地，湿地里长满了密密麻麻的有一个人头高的蒲草，也是强盗的藏身之所。戚琼琼在押车期间，也曾多次遇着土匪和强盗拦路，但每次她都能化险为夷。戚瑶瑶从未押过车，但也走过这条盐道。
如今是戚瑶瑶第二次走盐道。她在一年前曾单独送几张银票到晒盐场。由于是银票，在路上并不显眼，因此她顺利地达到了晒盐场。戚瑶瑶喜爱吃海鲜，这晚顾大同用龙虾海蟹接待了她。于是她多喝了几杯酒，睡到第二天日上三竿才起床。顾大同便尽力挽留她在晒盐场多玩一天，次日早点起床，早点启程。但是戚瑶瑶执意要回去。对顾大同说道：“谢谢顾师伯的真情挽留！但是瑶儿来时已经答应了父母，来程一日回程一日。若在此多耽搁一天，则在阳城的父母便要多记挂一天，这是瑶儿于心不忍的。况且瑶儿的马是一匹热血马，跑得快，若在路之上多打几鞭定可在天黑之前回到家里。”顾大同听了只好送别。为了安全起见，顾大同便命令顾玉生悄悄跟着暗中保护。
虽然戚瑶瑶的坐骑是一匹跑得很快的热血马，并且她一路上不停地加鞭，但由于在东河渡口过渡时耽误时间太长，因此天黑时还未走出石角山。幸好这一日是农历初八，天黑后不久月亮便出来了。戚瑶瑶想趁着月色快点走出石角山，于是不停鞭打。谁知道在前面的弯道处却站着十多个汉子，有携刀的，也有佩剑的，拦住了她的去路——原来他们都是石角山的马贼。这帮马贼既要劫财又要劫色，无奈之下戚瑶瑶只好以一敌众。戚瑶瑶想，凭自己一身的武功，收拾十多个马贼应该是没问题的。可是，打着打着，她发現这帮马贼与众不同，其中有两个马贼的本事也非常了得。她全力以赴，但终归是以寡敌众，渐渐地落了下风。她想，自己就算自杀也绝不能活着落在这帮马贼的手里。正当生死攸关的时刻，只见一个黑影骑着一匹马冲了过来，高声喊道：“姑娘别怕！我来帮助你啦！”
黑影很快地打跑了全部的马贼。
戚瑶瑶上前施礼道谢。她发现黑影是一位身着黑色夜行衣，脸上蒙着黑色头巾的男剑客。
她激动极了，连忙请问救命恩人的尊姓大名。可剑客不愿意透露自己的身份，只说道：“叫我盐侠吧！”便消失在茫茫的夜色之中。
戚瑶瑶有点失望。她痴痴地站在盐道上，望着消失的黑影。半响，她才上马，向着阳城的方向走去。
“二小姐，快到石角山啦！”陈仁提醒道。
“把挂在马脖子上的铃铛全部摘下来。”
马车队进入了石角山，在多弯的盐道上缓缓而行。“叮叮铛铛”的铃声没有了，只听见车轮碾轧着坚硬的红土发出的辚辚之声。
戚瑶瑶骑着马守护着大马车。此时，她希望马车队快点走出石角的——大马车上有三箱現银呢。她又希望走慢点——万一盐侠就在附近?傍晚时分，马车队顺利到达晒盐场。
今晚，在顾大同家的饭厅里的一张大圆桌中央的那盛大海灯早就点亮了。在大海灯的四周摆满了海味，有清蒸石斑魚、葱炒海螺肉、白灼虾、海蟹、大龙虾和鲍魚排骨汤——都是顾玉茹、萧归沐和赵柔雅赶海的劳动成果；还有萧归沐的招牌菜“辣椒炒牛肉”。
戚瑶瑶坐在圆桌旁边，看着满桌色香俱全的美味佳肴直咽口水——这桌海味比一年前那桌晚宴丰富十倍。同坐在大圆桌旁边的还有顾大同、萧归沐的父亲萧天剑和顾玉茹。他们正在等待着萧归沐的母亲赵柔雅的到来——她去给扒盐工们分配粮食去了。她聪明机智，沉断有谋；年轻时光艳动人。
萧天剑不断地提醒：“大同哥，瑶儿快饿瘪了，咱们先吃吧?别等她啦！”
戚瑶瑶连忙客气地说道：“天剑叔叔，瑶儿也不是太饿，我们还是等一等吧。”
话未说完，只听见门口外面传来责怪声，说道：“我事先已经交待给玉茹儿了：你们先吃，别等我。”
顾大同转头往门外一看，笑着说道：“瑶儿，我们现在可以开饭啦！”说着，捧起酒坛便要倒酒。顾玉茹连忙抢过酒坛，说道：“阿爸，让玉茹儿来吧！”她一边说着，一边给每个人都倒满了一杯酒。
戚瑶瑶最近很怕见到顾玉生，便问道：“顾师伯，今晚玉生师哥和归沐妹妹不回家吃饭吗?”
顾大同端着酒杯说道：“按照惯例，今晚他俩应该在大伙房同阳城来的伙计们一起吃饭。”