第二十四章、噩梦中的帝国（中）（2 / 2）
这座城市坐落在提萨里亚大道和阿庇亚大道的交汇处，乃是贸易和军事的交通要冲。当帝国版图还不如今天那么辽阔的时候，历代皇帝曾经先后多次翻越罗马尼亚山脉，在伊塔黎卡城聚集大军然后挥师西征。但是，随着帝国版图的不断扩展，伊塔黎卡城逐渐距离边境越来越远，其在军事和政治上的重要性也不断下降，而这地方又没有什么特产，最后彻底变成了一座普通的中等商业城市，甚至被皇室封赏了出去。
现在的伊塔黎卡城，还有附近的一大片崎岖山地，都是帝国贵族佛马尔伯爵的世袭领地
在普遍有着“人类至上主义”观念的帝国贵族之中，前任佛马尔伯爵柯尔特是一个比较另类的人。据说，相比起人类的美女，柯尔特更喜欢猫人、翼人和美杜莎族等等亚人族的美女在法尔马特大陆的人类之中，有着类似猎奇癖好的家伙实际上并不少，但在传统的帝国贵族看来，这是一种比较堕落的表现。
总之，柯尔特虽然还是娶了纯血人类的正妻，但却有着一大群的亚人族情妇，就连伯爵宅邸内的女仆也是以亚人为主。同时，在他的佛马尔伯爵领地里，猎头兔族、猫人族、翼人、美杜莎族等等这些普遍在大陆各地遭到虐待的亚人部族，也都受到相当程度的宽容和庇护，至少是严禁非法抓捕和买卖这些亚人。而大陆各地的兽人、精灵、矮人也因此陆续迁徙往伊塔黎卡城附近居住，形成了许许多多的亚人族村落。
在法尔马特大陆的人类观念之中，“亚人”这个名词，从广义上讲是所有非人类的人形智慧生命的总称，矮人、精灵、兽人、魔族等都可以称为亚人；而狭义上讲，“亚人”这个称呼也可以只代表矮人和精灵以外的非人类智慧生命，主要就是兽人和魔族，通常都是拥有人类的体型和大部分体貌特征，同时拥有部分但非常明显的野兽或魔物特征，比如猫耳、兔耳、尾巴、翅膀、蹄子之类。
在人类成为法尔马特大陆的主宰者之后，残余的亚人绝大多数已经完全融入人类社会，只有很少的一部分亚人依然活动在远离人类文明社会的荒郊野外，以部落氏族的形式进行生活。但是，因为他们野兽化或魔物化的身体特征，除了精灵和矮人之外，法尔马特大陆上的绝大部分亚人，都被普遍压制在人类社会的最底层，饱受各种歧视和不公正待遇，难以获得最起码的权力和尊严，其中相当一部分亚人干脆已经变成了奴隶。还有很多地方的人类视其为神明造人的失败品，甚至以法律的形式公开歧视和迫害亚人。
而帝都的红灯区和贫民窟里，同样也生活着数以万计的亚人。虽然帝国核心地区对亚人的歧视和迫害不算很严重，比如在帝国的军队里，就随处可见狼人、狐族、魔族和精灵的身影。在帝都的政府里，也有少量的亚人官员和贵族。但其它地区的民风，可就未必那么容忍亚人的存在了。正是考虑到这样的特殊情况，元老院才把帝都的亚人族难民安排到以“善待亚人“著称的伊塔黎卡城就食，以求减少冲突和麻烦。
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但问题是，在几个月之前，前任佛马尔伯爵柯尔特和他的妻子就因为一场意外而突然死了，身后没有留下儿子，伯爵本人也没有兄弟，他和伯爵夫人只留下了三个女儿，从大到小依次是：爱莉、露易和米尤。除了最小的女儿米尤之外，另外两个较大的女儿都已经更改姓氏，嫁到别人家里去当贵族夫人了。原本伯爵夫妇准备等到小女儿长大之后，就找个女婿入赘来继承家业，不料还没来得及操办，就已撒手人寰。
在这种情况下，佛马尔伯爵的长女爱莉和次女露易，因为已经各自嫁到了罗恩伯爵家和米兹纳伯爵家，算是别家的人了。所以她们的继承权自然排在未出嫁的小女儿米尤之后，这是帝国的法律规定，也是贵族阶层的惯例，没有什么争论的余地。但是，小女儿米尤才十一岁，在成年之前，应该由谁来做她的监护人呢？或者说，在她成年之前，应该由哪个姐姐来掌握伊塔黎卡城的实权，顺便给自己大捞一把好处呢？
于是，两位已出嫁的姐姐为了争抢小妹的监护权，开始了一场歇斯底里的撕逼大战：起先是故作矜持的唇枪舌剑，随即很快演变成丑陋的泼妇对骂，接着发展成了当众揪头发厮打的闹剧，吓得小妹米尤不知所措地哇哇大哭，而佛马尔伯爵家的一众老臣也是怎么都劝不住。最后，两位姐姐甚至把各自的夫家给卷了进来罗恩伯爵家和米纳兹伯爵家都派遣私兵强行进驻伊塔黎卡城，眼看着都快要打起内战来了。
事情闹到这一步，连罗马尼亚山脉另一边的帝国元老院也被惊动，正要派遣使者前去调解……然而，元老院特使的人选尚未来得及确定，阿尔努斯山顶来自“门”对面的洪水就汹涌而至，接下来更是爆出了先帝驾崩和争夺皇位这等石破天惊的大事，佛马尔伯爵家的这点小冲突，自然就被遗忘和耽搁了下来。
等到新帝人选问题已经尘埃落定之后，才终于有人再次想起了佛马尔伯爵家的这档子破事。于是，奉命带着三万亚人族难民前往伊塔黎卡城进行安置的平娜公主，在临行前又愕然地被元老院告知，她这一次的出行，还得要顺便负责调解和仲裁新任佛马尔女伯爵米尤小姐的监护权归属问题。
结果，当平娜公主经过一番长途跋涉，终于抵达伊塔黎卡城的时候，却发现这个调解仲裁家务事的头疼问题已经自行消失，因为争夺小妹监护权的两名泼妇姐姐都已经走了阿尔努斯山丘顶汹涌扑下的洪水，同样卷走了罗恩伯爵家和米兹纳伯爵家的绝大部分男丁，让佛马尔伯爵家已经出嫁的长女爱莉和次女露易在眨眼间成了寡妇未亡人……于是，为了保障各自儿女对夫家产业和爵位的继承权，爱莉和露易两姐妹都没有余力再去关心娘家的这点儿小油水，立刻就匆匆各自带兵回家争权夺利去了。
但问题是，哪怕形势发展到了这等地步，在临行之前，爱莉和露易两姐妹也没忘了搬空佛马尔伯爵家的一大半府库积蓄……于是，拿着元老院公文和皇帝谕令，带着蔷薇骑士团临时接管了伊塔黎卡城的平娜公主，看着城内空荡荡的粮仓和金库，立刻就开始为如何填饱三万多名帝都亚人族难民的肚子而发愁。
除此之外，在之前争夺监护权的冲突混乱期间，年幼懦弱的米尤女伯爵，既无力应对其他贵族私兵的入侵，也无力约束家臣，她已经外嫁的两位姐姐则是名不正言不顺，导致整个佛马尔伯爵领地都陷入了无政府状态，失去了监管的贪官污吏趁机横征暴敛、中饱私囊，哪怕激起民变也在所不惜。等到平娜公主带兵赶来的时候，整个领地已经是一片民心浮动，治安形势也跟着急剧恶化，进入到濒临叛乱的骚动状态了。
雪上加霜的是，阿尔努斯山丘的十万帝国远征军被洪水冲垮之后，相当一部分幸存的溃兵变成了盗贼，为了获得回家的坐骑、车马和口粮，开始袭击提萨里亚大道和阿庇亚大道上的商旅车队，结果导致伊塔黎卡城的商业贸易运转陷入瘫痪。想要筹集供给三万亚人族难民的口粮，更是进一步变得难上加难。
然而，对于焦头烂额的平娜公主来说，上述这一切纷纷扰扰，都还不是最可怕的噩梦。
在她抵达和接管伊塔黎卡城的第二个月，真正的噩梦终于从东方降临。
帝都的信使快马加鞭地翻越罗马尼亚山脉，给公主送来一份紧急战报：她的长兄，前皇太子索沙尔拒绝承认弟弟迪亚波的帝位，在东方的私人领地宣布起兵叛乱！而且，凭着之前多年担任皇太子期间积累的人脉和余威，索沙尔皇子在举旗起兵之后，很快就得到了大批附属国诸侯、帝国贵族领主和野战军团指挥官的效忠，并且轻易纠集起了一支规模惊人的叛乱大军，眼看着就要气势汹汹地杀奔帝都而来了！
除此之外，先帝的一个弟弟，也就是平娜公主的皇叔，也在帝都附近竖起了叛乱的旗帜……
还有几个刚刚被帝国征服不久的邦国，闻风之后也是蠢蠢欲动，随时都有起兵造反的可能。
一时之间，帝国上下风雨飘摇，滔滔的洪水尚未退却，弥天的战火似乎就将袭来。
在异界入侵者踏上法尔马特大陆的土地之前，这片土地的霸主就已经陷入了毁灭的噩梦之中……