第十章 备战的冬天(一)（2 / 2）
俄国人作为帝国主义链条上最薄弱的一环，经济游走在破产的边缘，但北极熊对于海洋的贪婪外人难以想象。1909年俄国人在波罗的海圣彼得堡造船厂一口气开工建造了4艘甘谷特级无畏舰，1911年又在黑海尼古拉耶夫造船厂一口气建造3艘玛利亚皇后级无畏舰。当荷兰人将德国萨克森级战列舰造舰计划捅出来后，俄国人宣布建造一款装备3座3联装356毫米主炮，使用美国蒸汽机和锅炉的尼古拉一世级快速战列舰。
至于高卢雄鸡，19世纪中后期由于迷信绿水海军理念，排名世界第二的法国人自废武功，终止了一大批一等铁甲舰和前无畏舰造舰计划，等法国人回过神来，海军技术大爆炸时代驻足不前的数年时间足以让法国人没有立足之地。1909年开工建造的孤拔级战列舰远逊于同时代的德英主力舰，1912年铺设龙骨的普罗旺斯级战列舰虽然装备了340毫米主炮，但是沿用孤拔级战列舰的舰体和相同动力系统让这款超无畏舰并没有技术上的提升。由于战争在法国境内展开，曾经显赫一时的法兰西帝国财政枯竭，但是殖民主义国家的特质让他们不能也不敢放弃海军，法国人硬是抠出一笔经费出来，设计了一款造价不菲的诺曼底级快速战列舰，装备10门340主炮，设计航速25.5节，计划建造4艘。
1914年12月13日，英国伦敦。
海军谍报人员传回来的情报在昏暗的海军大臣办公室里扩散，四位海务大臣目瞪口呆，杰利科上将一言不发，参谋长弗雷德里克－斯图第中将眉头紧锁，戴维－贝蒂将手中的情报翻来覆去，直到那些撼人心魄的设计参数烂熟于心，这才恼恨的将情报纸递回去。
那张浅薄的，但是每一字读起来都令人心惊肉跳的情报纸被海军大臣锁进据说冷冰的保险柜，温斯顿－丘吉尔回到办公桌前，掏出装有雪茄的小木匣，敲了一支哈瓦那大雪茄夹在手上。
“我不得不放弃属于皇家海军的骄傲，羞愧的承认伊丽莎白女王级不是马肯森级战巡的对手，也不是萨克森级战列舰的对手。”费希尔下台后，继任第一海务大臣的阿瑟－威尔逊爵士看了丘吉尔一眼，愁眉不展道：“无论是装甲还是航速，女王级和复仇级都不如德国的马肯森，也许我们的军舰在续航力上有优势，可在缺乏战略纵深的北海，聊胜于无！”
“幸好，德国人主炮口径使用的是公制，而我们使用的英寸，我们可以比德国佬多一毫米的主炮口径优势！”温斯顿－丘吉尔嗅着雪茄的烟叶味，自嘲道：
“先生们，德国人已经找到对付大舰队的办法，那就是用惊人的防护力对付我们的战巡队，用航速优势摆脱数量庞大的战列舰。如此一来，大舰队空有数量优势却无法集中兵力，只能坐看战巡舰队被摧毁，失去侦查力量的主力舰队被德国快速舰队分割包围逐个击破。”
丘吉尔的直白让在场的舰队指挥官不自觉的皱起了眉头，虽然这些职业军人看不起文官出身不懂军事的丘吉尔，但是谁也无法否认海军大臣说的都是事实。
多格尔沙洲海战，英国人虽然损失了一艘超无畏舰，一艘新锐战巡和一艘老式战巡，但英国人依然可以骄傲的宣布自己是胜利的一方：戴维－贝蒂用莽撞破坏了德国人的伏击计划，避免了一场特拉法尔加式的决战，大舰队的实力并没有遭受太大的损失，随着时间的推移，造船厂修理改装和维护的主力舰重回大舰队编制，地中海舰队的两艘战巡也在北上，英国人轻易夺回战略优势。是以戴维－贝蒂在多格尔沙洲海战没有受到海军同僚的苛责，反而因为宣传的需要获得升职。
1915－1917年，5艘伊丽莎白女王级战列舰、5艘复仇级战列舰和3艘声望级战巡将陆续下水服役，虽然这些造舰计划耗尽了英国未来数年的财政，但是海军军备竞赛这把利刃和丰厚的战争红利让海盗出身的约翰牛们不顾一切，皇家海军人感觉形势一片大好，前途一片光明。
可当德国人开工建造马肯森级战巡和萨克森级战列舰时，所有人都慌了神。三艘战巡和两艘战列舰不至于让牛逼哄哄的日不落帝国方寸大乱，可怕的是英国人看到了不好的苗头，那就是德国人由单纯的造舰比赛变成剑走偏锋：可以跑不过英国高速战巡，但是必须打得过那些薄皮渣渣；主炮口径和数量可以比不上大舰队，但是必须扛得住炮弹质量不佳的英国战列舰，在同等数量条件下甚至能歼灭大舰队一部。
“那就比造舰，大英帝国从来不惧造舰竞赛！”海军总参谋长斯图第中将挥挥手做了一个有力的姿势。
“可造舰经费从哪里来？女王级首舰造价预计300万英镑，五艘战舰平均造价也少也要270万英镑；复仇级虽然是女王级缩水后的产物，排水量下降500吨，航速降至23节，续航力只有4800海里，但是仍然需要240万英镑，三艘声望级战巡平均造价更是310万英镑！”主官造舰事物的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士敲了敲桌子，恼火道：“最可怕的是，五艘女王级和五艘复仇级已经铺设龙骨，改进的余地不大！三艘声望级战巡昂贵的造舰经费已经让唐宁街财政大臣怏怏不快，建造更加奢华的快速主力舰，我们拿什么说服威斯敏斯特宫？”
阿瑟－威尔逊言之凿凿，斯图第冷哼了一声，撇过头不再说话。昏暗的办公室陷入死一般的沉寂，这时，办公室的大门被推开了。
“爵士，事情不妙，该死的美国牛仔将无敌号的谎言拆穿了！”丘吉尔的私人秘书埃迪－马什气喘吁吁的闯了进来，踉跄的脚步不小心磕到了门框，抓在手里的报纸飞了出去，直直的摔在地毯上。
那是伦敦的一家小报，报纸上头版头条赫然是穿着牛仔装的美国哈德利号快速货轮船长。
1.威斯敏斯特宫：英国议会。
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