乌夜啼 17、白水（1 / 2）
寿春城在丹阳郡中部，距离南安郡白水城仍有数千里的距离，马车沿着官道一路向南，不停赶路，终于在第三日望见白水城头。
车厢中，柳七斜躺着，看着对面玄明的脸色已经呈现蜡黄色，不由得苦脸道，“还不回来，这可怎么见人啊！”说着看向车厢角落，那里玉龙正打着瞌睡，微秃的鸟头随着车厢震动不时下点，发出轻微的鼾声。
“喂！你个傻鸟，就知道睡！”柳七怒道，一脚将玉龙从车厢软垫上踹下来。玉龙摔了个马趴，愤怒得昂起头对着柳七尖声厉叫。然而玉龙发泄怒气的挑衅并没有得到回应，柳七这一怒之后，仿佛泄了气的皮球，目光呆滞，怔怔地看着车厢角落，对翎毛倒竖，昂首登爪的玉龙视而不见，喃喃自语道，“对你说又有什么用呢？”
玉龙抖抖尾巴，摇头晃脑，柳七自动无视了他这些略带侮辱的动作，依旧自言自语，“按理说我们到达寿春便有飞书递到白水城，侍御史府别有蹊跷，白水城这边不得不防。”
马车渐缓，停到城外亭桥驿站边，车夫温和悠闲的声音从前面传来，“客人不知到城中何处？小站可以免费送达！”
“不用了！”柳七出声道，门帘一撩，掺着玄明缓步下来，屈手一弹，两枚银光闪烁的钱币落入车夫粗糙的手掌中，钱币参银制造，半寸大小，正面细细雕琢，飞龙盘卷栩栩如生，背面刻有元贞二字，下面一行小字，刻着铸造年份。那车夫见着银光，将钱币紧紧抓在手中，待柳七说句不用找了，才笑逐颜开，将银币在手中把玩，欢喜不已。自从各类密造真银不断出现，龙庭发行的银龙日渐减少，特别是钱票出现以后，市面上流通的银龙更少了，黑市里，因其背面年号，被称为“元宝”，价格更是水涨船高，虽说神庭定制一百文钱兑换一枚银龙，但实际上一枚银龙需要一百二十文才能兑换，而且几乎很有有人换，如果是元年发行的初宝，几乎需要一百八十到两百文才能兑换，更别说含有龙字的龙宝，更是有价无市。
柳七搀扶着玄明并不进城，一路沿着护城河向东，白水城背靠兰江，因其江水浩浩，在此处弯折，这一段浅滩零落，暗礁处处，只见白浪翻涌，晨光映波，因此得名白水。护城河也是引自兰江，既回绕城郭，又引出活水饮用灌溉，故而城外东西两侧，亦有农庄点缀，并不完全不见人烟。柳七带着玄明走了片刻，四下远望人烟渐稀，假意搀扶望道旁树林里一钻，便不见人影。
他将玄明扶到树下做好，只见玄明脸色蜡黄，隐隐已经现出木纹，两袖撩开，只见双臂已然变成纠缠的木须，灰黑枯黄。柳七微微提气，一掌开在玄明心口，将那一口乙木青气震散，只见玄明全身上下以肉眼可见的速度生出木纹，又点点化作纠缠的木须，最后变成一个焦枯的木人，柳七劲力微吐，将木人震碎，点点归于尘土。紧接着将玄明衣衫收拾，四周恢复依旧，脚下轻点，如同一只猛虎纵身扑出，随风而奔，望树林那头钻了出去。
树林这头，柳七换了一身行头，将身一抖，顿时拔高四五寸，两臂也明显粗壮不少，眼角微开，鼻阔嘴张，他摇身一变，竟变成个豹头环眼的汉子，再从地上搓些尘土拍在脸上，活似一个风尘里打滚的江湖汉子。他抬眼看向肩上的玉龙，轻咳一声，竟发出一种完全不同的嗓音，“你咋办？要不我给你插个草标捆起来，扮个肥鸡倒是毫不费力！”
玉龙瞥他一眼，颇为不屑，也会浑身上下微微抖动，那黑黄的羽毛纷纷掉落，只留一身绒毛，这下便只有半个人头大小，再见他皮下筋骨移位，血肉搅动，竟一点点小了下去，最后只有拳头大小，只是脚爪和鸟喙倒是愈发明亮如铁，闪烁寒光。“呦！”他轻叫一声，望柳七背后行囊一钻，并不见身形。
“你还真有个压箱底的本事！”柳七眼中带着惊奇，啧啧赞道，
“呦！”玉龙轻声叫道，催促他快些赶路。
“我都没急，你倒是急了！”柳七摇头笑着，顺着护城河又返回城门处进城，原来在寿春城中，一路楼阁街市，行人百姓，方才城外农户，都与神都差不多，未觉有异，此刻柳七进得白水城，一路顺着人流行了片刻，才发现此处的确不同，荆州经营千年，奇装异服难见，但是明显能够感到这里的行人百姓有些不同寻常，却说不清道不明，柳七一路观察，默然思忖。
“呦！”背后行囊之中，玉龙轻声鸣叫，催促他快些找地方落脚。
“懒货！”柳七轻声咒骂，却还是向着不远处的客栈走去。白水城东西依着兰江，北望丹阳，连接官道，故而北门最大，行商游人，莫不从此路过，因此北门边上，多事繁华街市，酒楼客栈。柳七随意挑了一间客栈，客栈门庭宽阔，店小二热情招揽，赶忙上来唱了奇怪的喏，“客官是打尖还是住店？”
柳七斜看他一眼，做足了霸气的样子，扔出一枚银龙划出弧光落到柜台之上，故作姿态道，“住店！最好的，来一间！”
掌柜迅雷不及掩耳，伸手一摸，将银龙揣入囊中，满脸堆笑，“三楼雅居！贵宾请！”说着，掏出钥匙越过柜台双手递了过来，一片对着小二喝骂，“还不赶紧带贵客上楼！”
客栈中井也颇为宽敞，四面围廊，连着前厅摆放些桌椅，好接待更多的客人。一楼房间宽敞，房门带锁，乃是堆积货物的仓库，二楼上才是客居。柳七跟着小二一路上了三楼，到转角处才推开房门，引他进入，房中桌椅整洁，一侧立着屏风，屏风后才是雕花床，床上软垫绣被，整齐干净，屏风边上挂着一条红绳，绕梁而走，不知通向何处，店小二掺茶看座，解释道，“客人若有吩咐，可以拉动红绳，小的片刻就来！”
柳七不耐烦地摆摆手道，“知道了，去吧！有事我自会叫你！”
“贵客安歇！”小二唱个喏转身离去。柳七将房门掩上，这才取下包袱，里面玉龙早已等不及了，一跃而出，冲着柳七呦呦叫。
“噤声！”柳七不理他，竖指嘴前，示意他安静下来。
“事情有变，这白水城也不知是何局势，师兄未到，我要是贸然前往，事有不预，必然受制，但若是久不到任，未免招人怀疑，三日之内，就算师兄未到，我也必须到监察史府报到！”柳七合计道，
“呦！”玉龙听他言语，也不住点头。
“对了，我知道哪里不对了！”柳七猛然出声，现出本来嗓音。玉龙望着他略有疑惑，不知他怎的突然如此，柳七略有兴奋，对着玉龙道，“我说这白水城怎么老感觉哪里和别处不同，原来是这个礼！僧合十，道稽首，江湖拱手，儒生作揖，那店小二却对我做了个双手捧示的奇怪礼节。”说着他扫视房中，细细查看，但见那窗前的条案之上，摆放一个一尺来高的铜制神像，神像兽面人身，周身火焰环绕，足踏手操两条异兽，似龙而无爪，似蛇而有角。柳七看着铜像，低声道，“看来问题就在这里了！”
柳七走到近前，仔细观瞧，但见那铜像颇为细致，兽首眉眼如画，獠牙微凸，两条异兽皆有须发，单单这精巧的做工，便是价值不菲。“兽首人身，乘两龙，周身火精，这就是传说中的南神祝融吧！”柳七眼睛微眯，轻声道，“古神教竟然如此深入，难怪能和明尊、火祆两教并称！”说着，转头看向桌上百无聊奈的玉龙，自语道，“这里面不知道有没有古神教，哎！五使十巫，哪个都不好对付啊！”
“你藏在房中，不要被发现了！我出去打探一下！”柳七思忖片刻，对玉龙嘱咐一句，便转身出了房门。
白水城北接丹阳，南依兰江，据有沃野千里。南北通透，水陆相接，上承益州风物，下接越州钱粮，因此也人物繁杂，关系众多，其中盘根错节，相互勾连，牵一发而动全身，常人只见这江上千帆，路上车马，却不知其中厉害关系，识得透的，自然顺风顺水，无往不利；识不透的，纵然势能通天，猛龙过江，也难免碰得一头灰。
柳七纵然不知这水陆枢纽的利益纠葛，重错牵扯。也知道隔岸观火，洞其明处，正所谓“不审势则宽严皆误”，他易容混迹，在这城中兜转一日，顺着中街，或在酒楼稍坐，侧耳听那闲人言语，或在码头盘桓，仔细看那势力划分。天色渐晚，柳七回到客栈，刚一推开房门，玉龙已如同一道闪电，扑了上来，翅膀连扇，一通乱打。