3 第 3 章（1 / 2）
天边泛起鱼肚白，邻水村飘起袅袅炊烟，已经有人家早起做晨食，薄雾笼罩的田间小路上依稀可见三两人影背着背篓往城里去，赶驴车的老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟，怀中抱着孩子的妇人正同边上人说笑，时不时催促两声。
“李叔，时辰不早了，再不走该赶不上早集了。”
李老汉瞟她一眼，慢吞吞开口：“人坐满就走。”
驴车一人两文钱，一趟多拉个人就多两个铜板，不到最后一刻，李老汉决计不会提前动身。
抱孩子的妇人撇撇嘴，小声对身旁挎着鸡蛋篮子的妇人说：“这还不够满，也不怕累死他家驴子。”
对方赶忙冲她比了个噤声的手势，“小点声，别被听到了。”
不怪她大惊小怪，进县城要么走一个时辰，要么搭李老汉的驴车，再或者运气好点能搭上村长家的牛车，村长可宝贝着他家的牛，轻易不会牵出来。
若是惹了李老汉不快记上仇，往后只能走着进城，假如遇上特殊时候需要坐车，真得求爷爷告奶奶。
抱孩子的妇人连忙捂住嘴，小心翼翼偷瞄李老汉神情，没在对方脸上看出变化方才松了口气。
“抱歉，昨天荣儿温书到深夜，今早起晚了些。”梳洗整齐的妇人莞尔一笑，与其她村妇不同，她的衣裳虽是常见的蓝色却更为鲜亮，头上插着根银簪，从头到脚格外讲究。
她身旁跟着个少年郎，十四五岁的模样，做读书人打扮，脸颊圆润，身材同样圆润，一看打小就丰衣足食。
见是他们母子，大家脸上的不耐烦消失，众所周知赵秀娟的小儿子霍常荣在县城念书，今后多半是位举人老爷，他们期待着霍常荣能金榜题名，衣锦还乡。
众人努力挤作一团，腾出大片位置殷勤地叫他们母子上来坐。
“我们多等一会儿算什么，哪比得上常荣辛苦。”
“是啊是啊，昨儿温书到那么晚，今儿又早起去私塾，谁听了不夸句勤奋刻苦。”
霍常荣抬起下巴听周围人夸奖，“这不过是学生的本分，应该没有人做不到吧。”
“常荣你太谦虚了，我家东子回家就往地里跑，果然不是念书的料，浪费家里银钱，念完这旬我便叫他跟我回家种田！”抱孩子的妇人一拍大腿气呼呼地说，怀中几个月大的婴孩吓得哇哇大哭，她匆忙轻拍孩子后背哄起来。
赵秀娟欣赏着小儿子侃侃而谈，受人吹捧的模样，眼中盈满自豪。
“荣儿，吃点翡翠糕垫垫肚子。”赵秀娟打开帕子露出碧玉般的糕点，小小几块，上面雕刻着精细的纹样，当真比翡翠还漂亮，哪还舍得吃。
几人嗅到空气属于糕点的香甜气味，一大早起来滴米未进的肚子争先恐后开始咕咕叫，饶是向来皮糙肉厚的庄稼人也面颊滚烫，尤其是小孩子，口水顺着嘴角向下流，眼睛一眨不眨地盯着糕点。
霍常荣唇角轻蔑上翘，在众人眼巴巴的视线中拿起一块翡翠糕放进嘴里，一个小萝卜头吞咽着唾沫问：“荣哥哥，好吃吗？”
霍常荣故作平淡地回答：“也就那样吧。”
“呸！二十文几块的翡翠糕也就那样，莫不是皇亲国戚吃的东西才进得了你的口，谁家养得起你这败家玩意儿！”
李老汉听不下去，狠啐一口骂骂咧咧，他老头子活了一辈子还没吃过这么金贵的玩意儿呢。
突然被骂，霍常荣吓得缩了缩脖子，赵秀娟脸上笑容僵住，气氛凝滞，正不知该说些什么缓解。
迎面一辆牛车穿过雾气停到他们面前，男人声音粗粝：“老汉，你们可是邻水村人士？”
李老汉深吸一口烟，眯起眼睛，对方只身一人，露出的小臂结实有力，手掌宽大布满老茧，板车上不知拉着啥，用黑布遮盖看不真切。
自己车上全是老幼妇孺，年轻汉子很少舍得花钱坐驴车，此人应该是个练家子，身上裹着肃杀气，他们平头老百姓能避还是避开。
“你谁啊？凭什么告诉你！”诡异的寂静下，霍常荣突然跳下驴车趾高气扬道，他洋洋得意地拍拍胸脯表示：“我可有功名在身，你敢对我不客气试试。”
赵秀娟眼前阵阵发黑双腿跟煮熟的面条似的，踉踉跄跄上前抱住霍常荣把人拉回来，她的宝贝儿子可不能出事，“你少胡说八道！你连童生试都没过，有什么功名。”
拉牛车的汉子怔忡，反应过来他们怕是把自己当坏人了，解释道：“我接到委托送个人到邻水村霍永登家。”
数道目光刹那间聚集在赵秀娟身上，“秀娟，找你家的。”
赵秀娟一脸茫然，脱口而出：“谁……谁呀？”
汉子意外事情居然如此巧合，转过头伸手掀开黑布。
清晨浓雾渐消，日光刺破云层铺洒人间，浅金色光晕笼罩在男人苍白的脸上，使他看上去残留几分生气。
他的脸颊微微凹陷，眼下青黑，嘴唇惨白干裂，面庞脏污，泥土与血污混杂，分不清究竟哪里是出血口，身上衣衫破破烂烂被鲜血浸泡得发黑发紫，即便狼狈至此，即便出气多进气少，仍能分辨出此人容貌十分英俊。
“将军百战死，壮士十年归。”1
十年过去，赵秀娟以为自己早已忘记那个孩子的模样，以为哪怕对方回来她也认不得，可当他再次出现在自己面前，赵秀娟只稍一眼便认出他是谁。
她犹如秋风中的树木，萧萧瑟瑟，双脚下意识后撤。
赵秀娟眼睛通红地望着板车上的男人，牙齿在口腔内咬烂了软肉。
“娘？你怎么了？”霍常荣察觉自己母亲不对劲，伸手拽了拽她的袖子。
赵秀娟蓦地抓住他的手，好似找到救赎力道大得惊人，霍常荣从小到大没吃过苦，细皮嫩肉被他娘一捏，疼得要大叫，却被他娘一把搂住，他清晰感受到他娘的身体在颤抖。
“这谁啊？秀娟你咋了？”
村民们见赵秀娟跟鬼上身似的，顿时不太敢靠近男人，何况对方血糊糊的怪吓人。
李老汉橘子皮似的脸垮了垮，往前走了两步，仔仔细细端详板车上的男人，倏地抽出嘴里的烟杆惊呼：“大郎！”
“是霍大郎对不对！？”
“啥！？”
“是霍大郎？他不是死了吗！？”
“诶唷，仔细一看还真是。”
“秀娟，秀娟，你家大郎没死！快送医馆去啊！”
赵秀娟如行尸走肉，被村民簇拥着将霍大郎送进县城最好的医馆，进城上学的霍常荣懵了，呆呆地盯着脏污不堪，浑身恶臭的男人，“娘，他真是我大哥？”
霍大郎浑身上下大大小小的伤口不少，而且断了条腿，大夫说单治这条腿就得花上百两，还不能保证跟从前一样。
霍家不过普通农户，哪儿来那么多钱治病，赵秀娟果断选择叫大夫开点药，就在村民们的帮衬下将人带回家。
临走前照例塞了个小荷包给霍常荣，“省着点花啊，好好你念书，娘可就指望你了。”