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风在翻涌。
铅灰色的苍穹中，几只秃鹫的阴影正在盘旋。
越过嶙峋怪石，瀑布飞流直下。一个身影倒在不远处的碎石滩上，一动不动的模样仿佛已经死去多时。
水声哗然，在寂静的河滩上飘得极远。湿蒙水汽如雾弥漫，影影绰绰的植物依水而生，浅淡如湿画上洇开的一团墨迹。
一只秃鹫收拢翅膀落下来。它伸长脖子，探出锋利的鸟喙，试探性地扯了一下那染血的破布。
没有反应。
它放下心来，向前几步，张开遍布细密利齿的鸟喙。趴在河滩上的身影忽然动了。
她闪电般地探出手，抓住那只鸟的脖子咔嚓一扭。再次翻身而起时，在天空中盘旋的那几只秃鹫已经不见了踪影。
温热的血液沿着指缝渗出，滴滴答答地流淌下来。她觉得有些浪费，正打算低头吮掉，火焰蛇不赞同地冒出来，烈焰边沿像猫科动物的毛发一般蓬张——炸毛了。
她遗憾地打消念头，拎着那只秃鹫站起身。
伤口还没愈合，她现在走路仍有些一瘸一拐，追不上那些机警的野羊，也没有工具设置精巧的陷阱，只能另辟蹊径填饱肚子。
她回到岩石后的临时据点，掏出短刀，笨拙地处理起食材。
处理食材期间，火焰蛇非常体贴地钻入旁边的干草叶和枯枝堆，自觉发挥火种的作用，升起一小丛暗红色的篝火。
没能及时处理掉的血腥味吸引了其他生物。第二天，据点旁边出现了一只野狗。那只狗瘦骨嶙峋，口角流涎，浑身散发着恶臭，一看就染了严重的疫病。
杀掉那只野狗之后，她不得不转移阵地。
大概是第四天左右，她在河岸边发现了马蹄的印记，而角人没有骑兵。
往好的方面想，那些梅瑟莫军的骑兵只是凑巧路过。
往坏的方面想……
——他们在找人。
意识到这点后，她打了个寒颤，当下决定立刻改道，离这条河流越远越好。
幽影城的护城河和隐者河相通，她只能依稀判断出自己在这个流域附近。温戈和萨赞曾经警告过她，不论如何都不要沿着隐者河南下。
隐者河的南边有什么她不知道。幽影城在西北面，于是她决定往东。
她花了大半天时间赶路，跌跌撞撞离开幽暗浓密的灌木林时，视野豁然开朗。
听到动静，带着幼崽在浅滩漫步的河马抬起头。它体型巨大，身体厚实如墙，卯足全力冲锋时，就算是固若金汤的城门也能撞开。
她本想后退，但那只河马明显已经看到她了。它昂起头，视线落在她身上。那巨大的角，冲过来的时候一定瞬间就能将她捅个透心凉吧。
她慢慢低下身子，努力传达出自己毫无威胁的信号。但哺乳期间的野兽都攻击性极强，她这么贸然闯入它的领地，想必已经挑起了它的怒火。
想必已经……
那河马一错不错地盯着她观察了片刻。它身后的小河马探出头，好奇地叫唤了一声，然后被它母亲一屁股顶了回去。
她比它的幼崽还要瘦弱，伤痕累累，浑身是血，脑袋上甚至还有未脱落的血痂。
那只河马看了她许久。她原以为哺乳期间的河马会更加凶残，但它只是打量了她一会儿，就带着孩子默默转身走了。
此时暮色四合，夜晚很快就要降临。她没时间考虑那么多，小心翼翼地在灌木林边升起篝火。她甚至特意吩咐火焰蛇，尽可能把火苗压得小小的。
那只河马没有理她。
它带着自己的孩子，在浅滩中心的半岛上休憩。
她蜷在微弱摇曳的火光旁，遥遥望着那画面。
一大一小两只河马，沐浴着月色依偎在一起。
她望着那个画面，慢慢地、慢慢地阖上眼帘睡着了。
她在它的领地上待了两日。
她体力不支，需要养伤。作为这片河滩的霸主，它的领地非常安全，附近没有其他狩猎者。
没有会怪叫的食腐鸟，没有染着疫病的野犬，也没有被诅咒的人蝇。
她在隐者河流域见过那些用四肢爬行的生物。它们五官像人，身体四肢却像蝇虫，背部生着薄片般的翅膀，喜欢成群结队地行动。
……连怪物都有属于自己的族群。
晨光洒下来，河滩水草丰茂，她决定收集一些蘑菇和野果充饥。
她专心地采集着红白颜色的蘑菇，那只河马缓步踏上岸。她下意识警觉起来，然而发现它只是对岸上的一丛植被感兴趣。
它嘴巴一张，直接将那丛植被咬掉大半，然后不紧不慢地转了个弯，慢步回到浅滩里，对她的存在视若无睹。
那只河马离开后，她凑过去瞧了瞧，它咬掉的都是一些可以促进伤口愈合的草药，那丛植被剩了不少，东歪西倒地在风中摇摆。
她回过身，但那巨大的河马只用屁股对着她。
第三天的时候来了一位不速之客。身披黑色重甲的骑士闯进这片河滩，它勃然大怒，张开巨口冲过去，将对方连人带马地咬成两段。
鲜血如雨淋落，马匹凄厉的嘶鸣将她从梦中惊醒。当她踉踉跄跄奔到案发现场时，雾气蒙蒙的水面已被鲜血染红，树枝上还挂着那个骑士没来得及掷出的长枪。
是前哨。
前哨已经找到这里了。
她不能留在这里了。
在那之后，她不记得自己在荒野中跋涉了多久。她决定彻底远离一切水源，因为对方明显会顺着水源追踪她的去向。可一旦离开河流，各种弊端也开始纷杳而至。
「快起来。」
一开始，她以为那是自己的幻觉。
她又累又渴，长途跋涉，身体麻木得近乎失去知觉。
「快起来。」那个声音再次在脑内响起，「你不能在这里停下。」
“……你是谁？”她说。
然而周围无人回应。
天气是阴天，苍穹云海翻涌。从此处望去，可以依稀看见远方歪斜扭曲的幽影树，和从天幕裂缝中漏下的黯淡金光。