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元翊笑道：“你没有料到朕会来得如此之快，对么？朕的军机大事虽然重要，在朕心目中，却远远不及你的邀约让朕牵挂。”
我佯作娇嗔道：“我才不信！”
元翊忙握住我的手道：“真的，你适才所唱的曲子真好听，叫什么名字？能再唱一首给朕听么？”
我摇了摇头，说道：“适才所唱《忆江南》曲，只要战火一起，美景顷刻灰飞烟灭。我能唱给皇上听的，只有‘铠甲生虮虱，万姓以死亡；白骨露于野，千里无鸡鸣；生民百遗一，念之断人肠’之句!”
元翊闻言脸色突变，立刻沉默不语，走近淮水之畔背对我而立。
我早有预料，走近他身后说道：“皇上生气了么？”
元翊忍住情绪，不肯回头看我。
我向他走近一步，柔声低唤道：“元翊……那天夜晚，我的指甲……可曾刺伤了你？”
元翊听见我的话，倏地回过头来，他的眼神与我的眼神相遇那一瞬间，我从他的黑眸中看见激动与原谅的光芒，他声音带着微颤，说道：“小葛，朕梦中所见仙女并非虚无缥缈，真的是你，对么？你终于肯认朕了？”
我不再否认，说道：“是我。”
元翊将我紧紧拥入怀中，低头问：“告诉朕，那时候你与梁国太子萧统成婚了么？”
我微微摇头，说道：“没有。”
元翊沉默了一霎，说道：“小葛，朕思念你整整四载，魏宫中没有任何女子能够取代你在朕心中的地位。朕亲征梁国，亦是想尽力赢这一战，让母后为我们主婚。其实这几日朕一直在思索你对朕所言之事，但是，朕不甘心……”
我依偎在他怀中，将那晚对郦道成所言道理对他述说了一遍，才道：“只要你肯议和，梁国一定会同意的，从此二国和平相处，难道不好么？”
元翊的黑眸闪亮了一下，对我轻声说道：“你要朕放弃攻梁，与他们议和，朕可以答应你。但是母后曾有言，只有灭了梁国才能娶你，所以你也要答应朕一个条件。”
我心中隐隐已有预感，等待着他继续说。
他凝神看着我，说道：“倘若你肯应允朕，从此彻底忘记萧统，今生今世永远陪伴在朕身边，朕便与梁国缔结盟约互不侵犯！你日后若是离开了朕，朕就立刻发兵灭梁。”
郊外的微风吹起我的衣裙边缘，我注视着蜿蜒东流的淮水，心中思绪起伏不定：我能应允元翊的条件么？我能忘记萧统么？
绝对不能！
倘若没有萧郎，我所做的一切都毫无意义。
可是，我若不肯答应元翊，或者蒙骗他一时让他勉强缔约，他亦可能随时毁约，重燃战火进攻梁国，我如今所做的一切同样毫无意义。
元翊见我不置可否，轻声问道：“你想好了么？只要你肯答应朕，朕立刻亲笔修议和书一封发往寿阳，与梁国结盟；你若不肯，朕今晚就举兵……”
我听见“举兵”二字，急忙脱口而出道：“不要！我答应你，你与梁国议和吧！”
元翊握着我的手，轻轻贴在胸口，说道：“你此时所言，便是千金一诺，朕记下了。”
他接过我手中所执桃花，看也不看一眼即用力向后抛出，我眼睁睁看着那桃花枝落于淮水之中，迅速随水向下游漂去。
我错愕之际，他举手摘下另一枝新鲜的桃花，连枝带叶插在我的鬓旁，端详着我微笑道：“新枝一定胜似旧叶，何必眷恋昨日黄花？他能给予你的，朕都会给你；他不能给予你的，朕同样会赐给你！”
一名内侍匆匆而至，却不敢近前，远远禀道：“启奏皇上，诸位将军商议已定，恭请皇上御驾回营帐，圣裁今夜袭击寿阳之事。”
元翊拉着我的手，向他说道：“让他们先候着，你速替朕准备笔墨，朕要写一封书信。”
我心中稍安，愁眉舒展开来。
元翊凝视着我，说道：“朕写好书信后，由你亲自送往梁国，朕会派人护送你前去，且在军中侯你一日。一日之后若是不见你回来，你应该知道朕会如何对他们。”
我心中十分清楚，元翊分明是借此机会试探我。
可是，即使是元翊的试探，我终于能有机会重返江南与萧统相见，足够让我开心不已。
12繁星丽宵汉
元翊派遣四名北魏侍卫跟随我前往寿阳。
我们行至寿阳城下，守城兵士列阵以待，一名侍卫在马背上远远向他们朗声大呼道：“我们系魏国来使，奉我国圣上之命，求见寿阳刺史陈大人！”
那些兵士见我们为数并不多，远眺侦察半日后，确定身后并无伏兵，缓缓将寿阳城门开启，放我们进入城中。
我们在刺史府中花厅内等候不久，寿阳刺史陈伯之带着数名兵士迈步进入花厅内，他看见我的瞬间不由大为惊异，说道：“是你！”
这些奉命镇守边关的将领并不了解京城内宫闱境况，陈伯之似乎并不知道萧统设法偷梁换柱让谢眺收我为义女、将我纳入东宫为侧妃，更不会知道我被三昧真火所迫化身白狐、被阿紫带离人间。
但是，徐州一战时，我曾经连夜奔来寿阳，将丘迟的劝降书信交与陈伯之，足见护卫梁国之意，他突然看见我与北魏人在一起，难免会惊讶。
我向他微笑一下，说道：“陈将军，我们又见面了。”
陈伯之面容严肃，语气温和却十分冷淡，说道：“不知姑娘何时去了魏国？我闻听魏国皇帝亲率大军五十万驻扎在霍丘，两军交战在即，姑娘突然来此，想必是替魏主下战书来了？”
我从衣袖中取出元翊所写书信，交给身边的梁国兵士呈递给他，说道：“两军虽然对峙，却不一定会交战，此信系魏国皇帝亲笔所书，并非求战，而是议和。此事关系魏梁二国未来国运，烦请陈将军速交与东宫太子。”
萧统与陈伯之私交甚笃，我十分放心将此事托付给他。
他接过书简，略扫了一眼纳入袖中，问道：“魏国国主之信，我自会转交太子殿下。只是殿下此时正在京城筹备丁贵嫔娘娘祭祀大典，你们须得在寿阳等候消息。”
我身旁一名满面虬髯的魏国侍卫突然出言道：“我国圣上有旨，我们至多只能在此等候三日便须返回，不知你们需要多久才能决定？”
陈伯之沉吟一霎，说道：“此处快马至建康需耗费整整一日，若要等到太子殿下回复，约是明日晚间。”
我并无异议，说道：“既然如此，我们就在寿阳等候。”
我们一行数人在寿阳驿馆中住下，魏梁二国虽然并不和睦，对来使却十分优待。
驿馆建在寿阳城西，临近古与淮河、淝河连为一体的尉升湖，湖面周五十里，水面茫茫无际，湖形纤窄处有连接南北湖岸的石桥一座。