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一过正月十五，乡政府就派人来界岭，宣布村委会要改选了，而且强调说，与往年不同，这次改选上面会派巡视员坐镇。一开始大家没当回事，以为又是乡里来几个人，上午在会场上板着脸坐到散会，然后由新当选的村长陪着吃一餐丰盛午饭，下午再将新选出来的村委会成员叫到一起说些套话，太阳还有老高时就拍屁股走人。如今有了载客的机动三轮车，也许会吃了晚饭再走。过了几天，巡视员真的来了，一看不是乡政府的人，而是从县团委抽调出来的蓝飞，界岭人的兴趣突然浓了起来。
村长余实却不高兴。虽然有意见，但没法改变，因为蓝飞不只是界岭的巡视员，他的观察对象是全乡所有的村。后来又听说，选举的时候，可能还有比蓝飞级别更高的巡视员到场，村长余实这才放下心来。
往年的选举活动，界岭小学的三位民办教师是雷打不动必须参加的，从选民登记，到唱票计票，都是他们的事。今年的情况有所不同，张英才是公办教师，余校长也成了公办教师，村里已无权支使。剩下一个孙四海，老会计去通知时，他却说自己最近特别忙，这种事情只能让别人做。老会计正在失望，余校长说，自己和张英才可以在课余时间帮忙。有一天，村长余实专门来到界岭小学，对孙四海说，是不是觉得自己是最后的民办教师，要成重点保护的文物了，反而比公办教师的架子还大。孙四海也没好话回应，他要村长余实收敛一点，不然，自己这一票就得不到了。村长余实大笑不止，临走时高声放话，没有孙四海这一票，也能稳操胜券。
村长余实这样说话是有道理的，从正式公布改选那天起，除了他，再也没有第二个人登记参选村长。上次改选中击败余实、后来又辞职不干的叶泰安，过完年一直在家里待着，大家都以为他会再次参加竞选，可就是不见行动。临近截止时间时，叶泰安终于放话，说自己玩不过余实，不再同他玩这个游戏了。
眼看着自己就要在没有竞争对手的情况下自然当选，村长余实格外高兴，走到哪里都会欣然接受别人的赞扬。那天下午，村长余实信步走到界岭小学。因为是这个月最后一个周末，王小兰又到学校来接李子。村长余实正好看见她从孙四海屋里出来。一向落落大方的王小兰，看到村长余实时忽然脸红了。孙四海觉得奇怪。王小兰自己也解释不清，只是觉得，村长余实的眼睛里藏着一种让她害怕的东西。
这时候，村长余实还没有其他意思。他来学校，也像王小兰一样，是为了接在乡初中读书的儿子。在操场有太阳的地方，蓝小梅用两条长凳架着一只宽大的晒箕，将拆开后浆洗过的被里、被面与棉絮，用一枚粗大的缝衣针重新缝到一起。考虑到蓝飞的关系，村长余实上前去同蓝小梅打了个招呼，然后不断地变着花样恭维蓝小梅，说她既是余校长的福星，也是界岭小学的福星，这一次只怕还要成为他本人的福星。
说着话时，一辆机动三轮车停在操场边的路口上，从车上下来的全是在乡初中读书的学生。村长余实没找到儿子，就问余志和李子。余志说：“我们请村长的儿子坐专车去了。”一会儿，又来了一辆机动三轮车。余壮远果然孤零零地坐在上面。见到村长余实，余壮远委屈地说：“余志带头排挤我。”学生们被余壮远的模样逗笑了，李子的笑声显得格外响亮。余壮远不知是从哪里冒出来的火气，眼睛一转就找上了李子，冲着她叫骂：“大**，细**，还有一个假老子！”
听到这话，孙四海一时不敢相信自己的耳朵。
操场上安静得只剩下李子扑在王小兰怀里的抽泣声。
孙四海伸手摸了摸李子的头发，然后走向村长余实和他的儿子。余壮远明白事情不妙，胆怯地躲到村长余实的身后。孙四海招招手，让余校长和张英才都过来。看热闹的学生及家长也都跟着过来了。孙四海在村长余实面前站了一会儿，然后和颜悦色地问他，是否记得那句古语，养不教父之过。村长余实说，这话，又不是孩子自己想出来的，好多人都在这么说，孩子不过是将皇帝新衣的真相告诉大家。孙四海一挥手从左往右给了村长余实一记耳光，再挥手又从右向左给了村长余实一记耳光，接下来冲着村长余实的面门给了一拳头。
“我要你记住，第一耳光是替李子打你，第二耳光是替王小兰打你，第三拳头是替那个躺在床上起不来的人打你。我不会占你的便宜，你儿子骂了三个人，我只打你三下。”孙四海说完，又想起什么，“不对，还有一个人。我们学校的蓝飞老师，你还欠他一耳光。”
孙四海没来得及再挥手，余校长已经挤到中间将二人分开。
蓝小梅在人群外面急得跳脚，连连说，蓝飞的事不用别人管。
村长余实何曾挨过这样的打，蒙了好一阵才清醒过来，他隔着余校长叫阵，要孙四海等着瞧，不将他整到趴在地上吃屎，这么多年的村长就是白当的。
孙四海彻底平静下来了，他一字一字地告诉村长余实，明天上午自己就去登记参加村长竞选，冲着他将儿子宠
成这种样子，也要将他拉下马来。
村长余实还没反应，旁边的孩子们已欢呼起来。
村长余实气急败坏地走了，王小兰和其他人也都走了。学校的几个人自然地聚到余校长家里。
余校长说：“孙老师，你要想好，村长可不是好当的。”
孙四海说：“余实能当村长，我为什么不能当！”
余校长说：“你这样做，非要将自己逼上梁山不可。”
孙四海说：“我也想继续当老师，是他们在逼良为娼。”
张英才这时插嘴说：“学生是家长的应声虫，刚才反响那么热烈，孙老师可以试一试。”
蓝小梅觉得，孙四海一直在学校教书，从未在村里当过干部，还是稳妥点，先听听今晚的动静，不行的话，还是继续教书。余校长同意蓝小梅的话。一村之长的余实挨了民办教师孙四海的一顿揍，若是没有得到界岭人的喝彩，就不要去凑竞选村长的热闹。
从余校长得到邓有米和成菊的帮助转为公办教师后，孙四海和张英才就将他家的厨房当成了公共食堂。当然，这也是蓝小梅多次邀请的结果。吃过晚饭，大家还在餐桌旁边说话，忽然听到附近村里有鞭炮声，这是村民们对村长余实挨打的反应。时间不长，全村大大小小二十几个村落，大部分都放了鞭炮。蓝小梅说，既如此，孙四海若不取而代之，就是有负众望。
接下来大家替孙四海想了几个竞选口号：最后一个住楼房，最后一个骑摩托车，过年时最后一个吃肉。蓝小梅还希望他在这些口号之后，再加上一句：绝不最后一个娶老婆。大家觉得这样虽然很幽默，也容易让对手抓住孙四海和王小兰的感情问题做文章。
正说得热闹时，余校长突然嘘了一声。
过了一会儿，余校长才告诉大家他好像听见狼叫。
大家安静下来，侧耳听了一阵，除了狗叫，什么也没听见。张英才于是旧话重提，说他不相信界岭有狼，如果真的有狼，这次孙四海参加竞选，还可以用来攻击现在的村长余实。有狼的地方，自然生态一定是很不错的。这是自然规律，谁也推翻不了。然而，在这么好的自然生态环境下，界岭的社会面貌迟迟得不到改善，很显然是地方主导者的工作缺失。张英才的想法没有得到孙四海的采纳。孙四海说，自己之所以跳出来叫阵，是因为讨厌村长余实的一系列恶劣行径。如果自己也像村长余实那样去做，哪怕是以毒攻毒，也会陷入丑陋的政治恶斗，那样的话，他就要投自己的反对票。
夜里孙四海睡得不好，脑子里的事情太多，好不容易睡着，又被敲门声惊醒，睁开眼睛一看，太阳已经照在窗口了。
打开门，见是村里的老会计，孙四海就明白，他是来当说客的。昨天夜里的鞭炮声，让村长余实感到很紧张。天还没亮。就将老会计叫到家里，要老会计出面规劝孙四海，不要登记竞选。老会计还拿出一张由村长余实手写的字条，给孙四海看，上面写着，只要孙四海放弃竞选，他有办法让王小兰离婚，嫁给孙四海，还可以用村委会的名义帮他借一笔贷款，用来交付民办教师转正的工龄钱。在此之前，孙四海可以继续当民办教师，工资待遇则比照村长的标准执行。他自己也绝不会因为昨天下午的事，对孙四海有任何的打击报复。
孙四海还没答复，蓝飞就从门外闯了进来。
“孙老师，你已经是中国最牛的民办教师了！敢打村长不说，还打得他没脾气。”
“谁说村长没脾气了，他正派说客来，不让我参加竞选哩！”
听孙四海一说，蓝飞立即警告老会计，再有此类举动，自己就要以巡视员的名义上报，取消余实的竞选资格。老会计不敢多说一个字，连忙低头走了。蓝飞是听说孙四海的事后，专程赶来的。蓝飞很高兴地说，孙四海的出位，显然是自己在界岭小学传播思想火种的结果。为了不让村长余实再生出花样，蓝飞陪孙四海到乡政府找主管领导说明情况后，才转回界岭正式登记，成为村长余实的唯一竞争对手。
从村委会出来，孙四海特意绕道从王小兰家门前经过。
王小兰正在门口一把把地撒着谷子喂鸡。孙四海握着拳头做了一个他自己也不知道是什么意思的手势。王小兰却明白了，脸上的笑容现出从未有过的灿烂。
孙四海满怀喜悦地回到学校。他做梦也没想到这是自己与王小兰最后一次见面。那天夜里，孙四海刚睡下，就有人在往屋里扔石头。他爬起来，打算开门出去看个究竟，门闩都抽开了，忽然多了个心眼。他将自己的外衣用一根棍子撑着，一边开门，一边伸出去。只见门口黑影一闪外衣被重物击落在地。孙四海叫一声：“谁？”人已跳到门外。他分不清有几条黑影，双手抓起门口那块用来练习臂力的条石，举过头顶后又放回地上。接着再举，再放回地上。如此重复到第三次后，孙四海将石条举起后，不再放下，他平静地说，男人的力气，并非总是用来揍谁。这时，余校长和张英才的屋里先后有了动静。等他们出来
，几条黑影已经跑得不见了。
不用分析，大家都明白，这几个人要干什么。
接下来的日子，不管是白天还是黑夜，孙四海都格外小心。
那天早上升完国旗，孙四海正在想竞选的事，叶碧秋的父亲跑来，老远就在喊：“快去救王小兰！”
孙四海慌了，什么也来不及问，便往王小兰家里跑。
余校长和张英才，随后赶到现场，只见孙四海抱着王小兰的尸体泣不成声。与王小兰同时死去的还有瘫在床上的丈夫。整个情况都被王小兰的丈夫写在遗书里。他说，王小兰是被自己掐死的，他一恨王小兰与别人私通这么多年，二恨王小兰竟然将野种放在家里养这么多年，三恨王小兰这么多年一直用从不反抗来表达蔑视，四恨王小兰爱唱自己最讨烦的那首歌，五恨王小兰竟然公开在他面前说，要选孙四海当村长。所以，他不想再放过王小兰，同时也不想放过自己。
在弄死王小兰后，这个叫李志武的男人也服毒自杀了。
一墙之隔的邻居后来对孙四海说，昨天傍晚，村长余实到过王小兰家。他一走，王小兰的丈夫就破口大骂起来，都是从未有过的脏话和狠话。听那意思，似乎是知道李子不是自己女儿。王小兰一直没有做声，半夜里，她很奇怪地唱起歌来，是孙四海总喜欢用笛子吹的那首《我们的生活充满阳光》。刚开始声音很大，慢慢地就弱了，并且越来越弱，再后来就听不见了。伤心不已的邻居还以为王小兰睡着了，没料到那是王小兰的脖子被人用手一点点地收，一点点地紧，直到一点点歌声都唱不出来。
王小兰的死让孙四海沉默了三天三夜。
第四天，蓝小梅将回来与妈妈做最后告别的李子送回了学校。她对孙四海说，李子写了一首纪念王小兰的小诗，丝毫不亚于压在玻璃板下的诗抄。李子下次回来时，会亲手交给孙四海。孙四海在心里叫了一声好女儿，再看到那些因为王小兰的死，而对自己不再友善的人，感情上也平静许多。
又到周末，蓝小梅再次下山，将李子接回来交给孙四海。
屋子里就剩下他们俩时，李子默默地递上一张纸，正是她写的那首怀念母亲的诗。诗很短，却让孙四海将三天三夜积蓄起来的眼泪全部倾泻出来。孙四海流泪，李子也跟着流泪，两个人哭到一起。李子紧紧抱着孙四海的一只胳膊，仿佛怕他也走了。
孙四海有一肚子话要说，直到李子趴在自己怀里睡着了，也没能说出一个字。
夜里，这个冬天最后一场雪悄无声息地落了下来。
李子习惯起来早读，开门后见外面白茫茫一片，脱口叫了一声：“爸爸！快起来看雪，好大的雪呀！”孙四海早醒了，正躺在床上想事情。李子的叫声让他眼窝一热，顾不上披件棉衣，飞一样来到门口。他没有看雪，而是很轻很轻地将李子搂在怀里，李子也将自己的脸轻轻地贴在孙四海的脸上。吃过早饭，李子拉上孙四海，要他陪自己去踏雪。孙四海跟着她走到下面村里。
雪有些大，到屋外活动的人仍然不少。
李子牵着孙四海的手见到人就说：“这是我爸！我是他的女儿！”
父女俩踏着雪，走遍了界岭各个山村。
倒春寒带来的雪融得很快。
第二天上午，界岭小学的操场上空前热闹。
老会计见叶碧秋的母亲又拿着一年级语文课本来了，就上前去逗她。问她是来读一年级还是读二年级。叶碧秋的母亲瞪了他一眼，憨憨地说：我来选村长。周围的人哄地笑起来。老会计说，选村长要会读书才行。叶碧秋的苕妈马上将课本交出来，要背诵课文给他听。叶碧秋的父亲过来了，他早已习惯大家的取笑，只对老会计说，小心百年之后，老村长在那边不让他当会计了。
这时，一辆机动三轮车停在学校旁边的路口上。从车上跳下一位身姿绰约的女孩，看上去有些面熟，大家又不敢相认。就连叶碧秋的父亲也只小声地嘟哝，好像我家碧秋呀！话音未落，女孩就冲着他响亮地叫着：“爸爸！”这一声叫，将操场上的人全惊动了。女人们更是蜂拥而上，转眼之间就将叶碧秋围得水泄不通。