全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（4）（2 / 2）
几名吉欧特隆雇佣兵率先从车子上跳下，而后排在车门两侧，等待着车子中的大人物的出场。
来人的真面目映入眼中时，埃贡·舒勒愣住了。这倒不是因为来人的扮相和差一点把麦克尼尔从头骗到尾的弗拉基米尔·马卡洛夫有几分相似，也绝对不是因为来人还穿了一身和马卡洛夫身上的迷彩服有九成以上相似度的装备，而是因为这家伙恰恰最不可能是应该来这里的人。斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫，早在安巴尔省西部的那次会战中以主动供出安布雷拉的名称获得美军重视却又在其后一言不发的安布雷拉雇佣兵，自从失去了利用价值之后就销声匿迹，许多人认为他大概已经被美军秘密处决或转送到更安全的监狱，谁能想得到昔日阶下囚如今竟然堂堂正正地改头换面、以公差的身份出现在了舒勒面前。
舒勒没见过米哈伊洛夫本人，也不知道米哈伊洛夫被美军擒获时的具体情况，他对这个的一切了解——包括相貌——都来自麦克尼尔的描述和吉欧特隆从美军所获得的官方消息。一个除了主动供出自己所效忠的组织的名称之外再无任何改过自新行为的俘虏怎么可能轻而易举地脱离监狱？背后怕是必有舒勒无从了解的交易。
“您一定是舒勒博士。”米哈伊洛夫见到舒勒的光头，大踏步向还处在诧异中的学者走来，“我是米哈伊洛夫，很高兴能和您以后服务于同一个企业。”
“你是怎么——算了。”舒勒咳嗽了两声，他不太愿意谈起别人识别他的方式，“我们只需要做好自己的工作就行。遗憾的是，尽管我个人愿意对您来这里负责为实战测试中的军事问题做指导而表示欢迎，但现阶段这个新设立的据点面临着人手严重不足的危机。”说到这里，舒勒张开左臂指着自己身后忙碌着的人们，“大多是技术人员，连测试人员里都有一半以上是美军士兵。”
“不必担心，我成功地劝说了我的一部分同僚转向吉欧特隆公司效忠。”米哈伊洛夫退开半步，让舒勒看到从其他几辆车子上陆续走下的人员，“……他们对美军没什么价值，可是对你们却有。”
“……别开玩笑了。”舒勒一连后退了几步，“我很清楚你们的人长期脱离据点的后果是什么，那些被关在收容设施里接受实验的僵尸就是最好的证据。老实地告诉我，你用了什么方式压制他们身上随时可能发作的食人症？”
其他的花边消息都无法引起旁人的注意，唯有食人症一词终于令自米哈伊洛夫一行人到来之后仍然埋头工作的技术人员们恐慌起来。阻碍了他们夺路而逃的正是舒勒的冷静和威慑力，吹毛求疵的上级带来的恐怖压迫感甚至压制了求生的本能。
看起来，舒勒的冒犯言论让米哈伊洛夫非常地诧异。留着黑色寸头短发的俄罗斯人摇了摇头，辩解道：
“安布雷拉也并不是给每一批出击的人员都注射病毒。如果您对我们缺乏信心，不妨去询问正在忙于处理疫区的美军指挥官或是您在公司内的同事，让他们说一说我们的体内到底有没有病毒。”
米哈伊洛夫身后的数十人已经来到了舒勒的大帐篷附近，而旁边的两批吉欧特隆公司雇佣兵由于缺乏信息交流加上不清楚上级的真实用意，干脆袖手旁观。正当众人不知所措时，远方传来的引擎轰鸣声让他们放心了不少。不知究竟发生了什么的原安布雷拉雇佣兵们也只得尴尬地等待着，直到那m9型as机甲掀起的尘土糊了他们一脸，见到了从as机甲上跳下的驾驶员的他们才重新挤出了凶神恶煞的表情。
忙着从头发里向外清理沙子的麦克尼尔刚下来就发现一个有点眼熟的家伙带着一群身穿吉欧特隆公司雇佣兵黑色制服的不明人员同舒勒对峙着，连忙跑上前阻止冲突升级。
“舒勒，我还真没想到你也有和别人起冲突的时候。”麦克尼尔笑着对舒勒说道，当他刚把目光郑重地转向米哈伊洛夫时，脸上的笑容便瞬间凝固了。然而，多年以来培养出的礼节和直觉又让他不能轻易地恶语相对，其结果是麦克尼尔挂着僵硬的笑容以皮笑肉不笑的姿态假模假样地同米哈伊洛夫握了握手。
“我们这里都是些很务实的人，只要你们当前和将来都愿意和我们共同工作，其他的分歧都是可以忽略的。”麦克尼尔清了清嗓子，倏地降低了音量，“……你应该感谢我当时留了你一条命而不是把你跟着as机甲躯干中部一起抹掉。”
既然误会已经得到解除，吉欧特隆公司的雇员们自然没有把未来的同事拦在外面的道理。原本驻守在驻地中的雇佣兵们不情愿地放这些新同事入内，同时用警惕的目光监视着每一个可疑人物的行动。危险不在于这些不可靠的新同事们本身，而是在于安布雷拉可能保留的。经过了长时间的对抗后，连最不懂军事的雇员都明白安布雷拉会用一种奇怪的病毒来确保参加战斗的雇佣兵永远没机会泄密或暴露行踪。
直到这时，麦克尼尔才从舒勒口中了解到吉欧特隆公司的新安排。对巴士拉西南方向的那座废弃军事基地的初步侦察表明它和科威特北方辐射区内的废弃工厂一样处于表面上停止使用但暗中运作的状态，然而，吉欧特隆公司却并不想让美军插手——当然，正在忙着封锁疫区并制定解决方案的美军大概也不会主动凑上来——但吉欧特隆手头能调动的雇佣兵又不够用。
“那还真是天才的想法。”麦克尼尔握紧了手里的水杯，侧目以视一旁的米哈伊洛夫，“因为暂时缺人手，所以就把根本不可信的俘虏拉来凑数……果然，军事问题不该让精于商业的外行人来干涉。当然，我猜那位生意发达的布朗董事也不会亲自做出这种决定，说不定这只是他的秘书或秘书的秘书帮忙出主意罢了。”
对麦克尼尔来说，满足吉欧特隆公司的要求并不难。他完全可以尝试着让卡萨德居中调度，就算没法让伯顿也来帮忙，起码可以召集足够的人手防止事态进一步恶化。安布雷拉四处出击，而美军及其盟友目前除了被动应对之外，并没有更好的办法。与其担心美军沉迷研究吉欧特隆公司的小秘密，还不如担心一下盟友之间缺乏合作和信任导致敌人大获全胜。
“我理解您对我们的敌视，麦克尼尔先生。”米哈伊洛夫先前在被多次押送的过程中已经认识了麦克尼尔，他对这个同时在美军的军事行动和吉欧特隆公司的测试工作中扮演重要角色的军人也产生了好奇心，“但是，无论从哪一个角度来谈，最适合做这份工作的就是我们。美军、伊拉克军队、吉欧特隆的雇佣兵……都不合适。”
“米哈伊洛夫先生，我承认您所说的后一个事实。”麦克尼尔把空水杯拍在桌子上，“然而，由于目睹别人的无能为力并因此产生了只有自己能够胜任艰难工作的错觉、从而在错误的时间点做出错误的决定以至于酿成远超预期的惨剧，这样的事情实在是太多了。我想您在来这里之前或许已经听到了一些风声，那都无所谓：巴士拉的任务，有我就行，您还是回监狱里吃牢饭吧。”
在麦克尼尔心目中留下的印象并不比马卡洛夫好多少的俄罗斯人默默地攥着拳头。
“你们的目的是从基地里找出可利用的东西，而不是把基地整个炸平……所以，打起来一定会受到诸多限制。”他正色对麦克尼尔说道，“碰上一般的敌人也许只是遭受一定的损失，然而我猜你们到现在还没有和stars交手过，到那时——”
居中的埃贡舒勒只觉得面前挂起了一阵旋风，原来是迈克尔·麦克尼尔飞也似地蹿上桌子，揪住了米哈伊洛夫的衣领。
“藏了这么多秘密却还能活着，您的狡猾胜过任何一款童话寓言故事里的狐狸。”麦克尼尔冷笑着，“请，既然您提到了stars，不妨对我们说一说，这支据称听命于安布雷拉的首领本人的部队究竟有什么神奇之处。”
另一个让麦克尼尔至今难以忘怀的stars，不过是五个被迫相依为命的普通人临时搭建起来的草台班子。他们奇迹般地建立了信任，而这信任最终又在难以想象的挑战面前土崩瓦解。然而，若是要麦克尼尔亲自来评价，他愿意将stars的同伴们放在仅次于乌玛贡、钱德拉以及如今这些和他一同在不同平行世界冒险的战友们之后。
米哈伊洛夫只用了一个词就让麦克尼尔明白了安布雷拉的人事安排用意。
“免疫。”
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