正文 17章，桥塌人亡，私访女囚（1 / 2）
曾莲子回到家中，很有兴趣把报纸翻了又翻，有一条招聘启示，引起了她的注意，那条招聘启示是：“本校因教学需要，招聘女教师苦干名，须懂英文，有较高的国文造诣。上海女子学校，总办：倪士辉。”
这条招聘启示最让她感兴趣的是最后几个字：“总办：倪士辉。”这是她的英文老师，她多么想念的恩师，多年不见，此刻的思念变得尤为强烈。他是一个多么优秀，多么慈祥，多么学识渊博的老师。曾莲子很想见到他，可是山重水复，怎么可能？曾莲子手拿报纸，眼朝窗户，外面的世界多么光辉，充满生气，像巨大的磁铁吸引着她，她真想化作小鸟，冲破禁锢的牢笼，冲破闭塞沉闷肮脏的区域，扑向自由、民主、平等、博爱，充满生气的地方。”
经过半年的努力，共济桥终于造好了，看外表果然不错，桥面宽阔，油漆铮亮。通行那天，张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。黄知县亲自来给大桥通行剪彩，众百姓都高欢呼：“知县清正廉明。”
几天后，几辆运沙石的马车经过共济桥，走到桥中央，桥摇晃了一下，突然塌了。那几辆马车连人带马都掉进了河中，汹涌的河水捲走了掉下的人，几个人淹死了。其中一个人是独子，家里只有一个七十多岁的老妈妈。老妈妈闻讯后，扑到河岸边痛哭不已，喊道：“我的儿呀，你死得惨哪！你走了，老娘怎么办？不如跟你一起去死才好！”围观的人无不掩面而哭。
县里的许多人都来了，温大爷也在其中，他扶起大娘说：“大娘，别哭了，我给您钱，给您养老。”大娘说：“你又不是我亲戚，我怎么能让你给我养老。我要说，这桥刚刚做好，怎么会说塌就塌呢？我要这造桥的人赔我儿子，赔我养老送终钱。”
众人说：“是呀，这刚造好的桥怎么会塌呢？”温大爷和汪大爷、潘大爷等人都是为大桥捐过款的人，听了这话，心里也犯疑，去察看一番，发现许多木料都是旧的，里面还有虫蛀的痕迹，只是外面涂了一层油漆，难以辨认。
看到这些，众人一片哗然，温大爷说：“我们找黄知县评理去，这五万两银子造的桥怎么会如此差！”众人来到衙门外，将门外的鸣冤大鼓擂得震天响，黄雨熊听了立即出去察看，见民情鼎沸，不知何事，连忙升堂议事。
温大爷走上堂来，责问黄知县说：“这五万两银子造的桥，为何这么差，塌了，还死了几个人。”黄雨熊这才知道是大桥出了事，心里一阵慌乱，但即刻就镇定下来说：“这桥是曹某经手造的，出了事，他是要犯，我这就派人去抓捕他归案，给众人一个交待。”
衙役捕快得令，立即去抓捕曹工头，曹工头早已闻知大桥出事，逃之夭夭了。衙役们空手而回，
黄知县说：“罪犯巳逃，等本县抓到罪犯后会按律处置。你们众人散了吧，不要聚众闹事，不然我抓你们坐牢。”又说：“温大爷，你是有头面的人，不许和他们一般见识，回去吧！”温大爷深知其中奥秘，知道和这些官是无理可说的，对大伙说：“走，走，走！在此没有理可评。”
黄知县的亲随阿升在旁说：“曹工头有个秘密去处我知道，我去肯定能抓到他。”黄知县说：“好，你亲自带几个捕快去。”
阿升带着捕快来到那里，那里是个赌窝，曹工头好赌，果然在那里。阿升偷偷来到他身后，掏出铁链，猛地套住他，几个捕快上来把他绑了。阿升问：“你做的好事，竟然用旧的虫蛀木料造桥，现在桥塌了，你罪责难逃，跟我去衙门。”
曹工头认得阿升，说：“阿升老弟，你不知情，县大爷明义上给了我五万两，可是，我暗中送了他三万两，剩下两万两我怎么可能用崭新的木料，难道叫我赔本不是。”
停了停又说：“阿升老弟，不，我叫你大点，阿升老爷，你还是放了我吧！”阿升说：“你犯罪了，我怎么能放你。”曹工头笑说：“犯罪的人多了，你能抓吗？你是个聪明人，我逃了，罪责都在我身上，我要是被抓了，送到衙门，供出县太爷收了我三万两银子，大家都没面子。这点你还不明白？”
阿升听了，觉得句句明言，一点不错，看来是抓错了，就说：“看在平时的交情上放了你，离开越远越好，不然我杀了你。”
曹工头磕了几个头，飞身而去。
阿升回来，黄雨熊问：“抓到没有？”阿升说：“抓是抓到了，可是又放了。”黄雨熊问：“为什么？”阿升说：“曹工头供出您收了他三万两银子，我想这事要是真的，对老爷您很不利，所以就把他放了。”
黄知县大悟，拍拍阿升说：“办得好，有魄力。”
温大爷和汪大爷、潘大爷等人商议，这共济桥修了两次还是修不成，不如由我们自己来修吧！靠官府是靠不住的。众人都点头称是。温大爷说：“这次是我牵头，我就出一万两，余下的你们凑吧！”众人说：“可以，可以，只是让您出多了。”
温大爷一边找有经验的工匠，一边在桥头设了个捐款处，凡是有善心的人，都可以来捐款。
那天衙门外震天响的鸣冤鼓惊动了衙门后的曾莲子，她问阿升道：“衙门前出了什么事？”阿升将刚修的共济桥坍塌死了几个人的事说了，曾莲子问：“这桥是谁修的？”阿升说：“是老爷出面筹款，请工匠修的。”曾莲子说：“凡是同这个人关联事，都没有好事，我怀疑是他做了手脚，你一定清楚，给我照实说来，不许隐瞒。”
阿升说：“有些事还是别说为好。”曾莲子大怒：“什么事不能说？他作恶，你还要替他掩饰吗？”阿升知道曾太太严厉，只得把黄雨熊受贿的事说了。曾莲子听了怒气冲冲，原来害死人的是自己的老公，说：“他这样造孽，把我的脸都丢尽了。那几个死了的人真可怜，你去打听一下，那几个死人的家属，我想救济他们一点。”
晚上黄雨熊从公廨中回来，曾莲子声色俱厉说：“你作的好事？贪了修桥费三万两，把银子给我。”黄雨熊狡辩说：“胡说八道，我是哪样的人吗？你听谁说的？”曾莲子说：“阿升说的，他是个诚实的人，不会冤枉你。”黄雨熊暗想：又是这个人，真可恨！假装强硬：“你把他叫来当面对质。”阿升闻讯早就跑了，哪敢对质。曾莲子得不到钱，也无可奈何。
阿升受太太委托阿升带上面罩，怕人认出他是黄知县的佣人。他来到桥头，见有一个修桥捐款处，一问，问到了那几个人的住处，那管捐款的人说：“你问他们干什么？”阿升照实说了。那人说：“你别去了，那些人的救济款已由我们这里给了！”阿升问：“你们是官府设的吗？”那人回答说：“才不是呢！我们是自发组织的。上两次都由官府筹办，结果桥都没修好，还死了人，所以这次我们自已筹款自已修。”
阿升回去把这里的情况告诉了曾夫人，曾莲子连说：“好，这太好了！借此机会，我也想捐款资助他们修桥，免去一些黄雨熊的罪过。阿升，你给我去捐三万两银子。”阿升吃惊说：“三万两？太太您有这么多银子吗？”曾莲子笑说：“有，我娘家是个什么家族，你还不知道吗？有的是钱。”其实，这钱是吴山昌给她的五万两，她拿出其中三万两而巳，这事是不能对别人说的。