第六百七十四章 印度战略（1 / 2）
法兰西自占领直布罗陀之后，原驻守于土伦和科西嘉的地中海舰队主力得以驶入大西洋，北上支援英吉利海峡。自那之后，两国海军在锡利群岛-韦桑岛一线海域交战数次，法兰西依仗着战舰数量和坚固的船体得以打败老对手。时间进入十一月后，不列颠位于英吉利海峡和北海的战舰只余十余艘，法兰西的战舰却已经增加至五十余艘，英吉利海峡及锡利群岛-韦桑岛一线海域的制海权完全落在了法兰西手中。
可是，世界上毕竟没有永不破损的盾牌，永不被穿越的防线。11月3日，海峡大雾，包括锡利群岛-韦桑岛一线海域也被大雾笼罩。清晨时分，十余艘悬挂着不列颠国旗和海军旗帜的运输船在五艘战列舰的护卫下悄悄通过锡利群岛-韦桑岛一线海域，进入英吉利海峡。同日正午，这些船只停靠在了不列颠南部军港朴茨茅斯。
这十艘运输船来自北美，上面运载着一万五千名士兵。大雾虽然掩护了他们，令他们成功穿越法兰西海军的封锁，但隐藏在朴茨茅斯的法兰西间谍却捕捉到了他们。五日后，巴黎杜伊勒里宫中的法兰西国王路易得知了不列颠增兵一万五千士兵之事。
国王办公室中，正对着办公桌的墙壁清理干净了所有家具和装饰，现在只悬挂着一幅不列颠岛地图。路易站在这幅巨幅地图前沉思着，口中喃喃自语：“威廉?特里尔的拦截任务失败了吗？那座岛上突然多了这么多士兵，总兵力应该超过了四万。如此一来。登陆作战的变数就加大了。”
黎塞留公爵、首相韦尔热纳伯爵和陆军大臣瓦特纳元帅敲门进入，行礼过后，路易将他们叫到了地图前，而后说道：“敌人增加了一万五千名生力军，我打算派军登陆，你们说说看现在的胜算有多少吗？”
黎塞留公爵、韦尔热纳伯爵和瓦特纳元帅三人相视一番，而后由瓦特纳元帅先开口说：“陛下。敌人就算增加了一万五千人，其总兵力也不过四万。而且这四万余人分散防守各重要城市，真正能聚集起来的不过二三万，只要海军能将陆军的一个军团送上去，这场战争的胜利便奠定了。”
韦尔热纳伯爵接着说：“征服不列颠并非不可能，罗马帝国就曾经将英格兰征服。征服者威廉也以征服了英格兰而闻名。征服的关键不在陆军，而在海军。七年战争时期，舒瓦瑟尔公爵便曾经计划过派遣一支十万人的部队进行登陆，可却因为海军战败而被迫中止。现在，我们的海军已经掌握了制海权，这是有史以来法兰西获得的最好机会。”
黎塞留公爵进言道：“陛下。不用犹豫了。整个不列颠岛都处在无防之下，陆军可以从南面的海峡、东面的北海、西面的爱尔兰海峡等各个港口、海滩登陆。只要做得机密，加上足够的战舰护卫，敌人既无法在海上拦截。也不可能在我们登陆之时制造麻烦。”
这三人说的话路易全都明白，也早已经想到，可他如今却在担心另一件事。当初他派遣威廉?特里尔远征北美和加勒比，目的是为了在半途截击归来支援本土的不列颠北美远征军。而今敌陆军已经回来，这多半说明了威廉?特里尔执行任务失败，若真如此，那也就意味着敌人的海军舰队也将归来。到了那时，海峡的强弱比重便将出现变化。制海权也可能改易。
此事一直是路易最为在意的，可他并未因此而担忧太久。11月10日。他便得到了威廉?特里尔的捷报，而告知他这一消息的除了信使外。还有从印度洋回来的博伊斯?图伦。
博伊斯?图伦这几年在印度洋干得风生水起，早些年是巩固刚得到的包括马达加斯加、槟城等在内的殖民地的统治，其后又在不列颠的库克船长在1770年发现的澳洲大陆的西部开辟殖民点，建立港口。在此期间，他甚至趁着暹罗国王郑信进攻缅甸、老挝、柬埔寨之际从旁协助，扩大了法兰西在中南半岛的势力，巩固了殖民地的安全。此次，他乘坐东印度公司商船返回拉罗谢尔，正巧碰上了自北美归来的威廉?特里尔，故而知晓了威廉?特里尔胜利一事。
“威廉?特里尔干得很好。”路易长叹一声，多日的阴霾一扫而空。博伊斯?图伦和信使送来的信件都告诉他已经事：威廉?特里尔在两个月前于大西洋上以少胜多，击溃了一支由十五艘战舰编成的不列颠皇家海军舰队，而他只是复出了重伤一艘的代价。
路易高兴之余，向博伊斯?图伦说道：“你在东方的发展我已经听说了，你这次回来需要什么就直接说吧！”
博伊斯?图伦道：“陛下，柬埔寨发生政变，暹罗国王已经准备讨伐。我这次回来原本是希望能请您增兵，这样我们就可以在暹罗和柬埔寨发生战争时乘机扩大殖民地面积，甚至将势力发展至南中国海沿岸。可是，我回了国才知道您已经与不列颠开战，并且还占据了胜势，所以，我改变了打算，希望您能调拨一支舰队和一支陆军赶赴印度洋，这样一来能保护印度洋殖民地不被不列颠在印度的驻军袭击，二来能对不列颠在印度的殖民地进行攻略，夺回在七年战争中失去的殖民地。”
路易对此极感兴趣。他知道若对殖民地不进行实际控制，那即使占领了不列颠本土也未必能真的收回殖民地。他随即问道：“你了解多少关于印度的事情，又有多少把握？”
博伊斯?图伦不假思索便说道：“陛下，印度是一个分裂、落后的地方，现在在印度最强大的是马拉塔帝国和迈索尔王国两大势力。马拉塔名为帝国，可实际上更像是一个法兰克式的封建国家，帝国内邦国无数，土地虽然广阔，但不堪一击。迈索尔王国在印度南部，是印度南部最强大的势力，国王为军队装备火枪、火炮，任用欧洲人进行训练，已经建立起了一支拥有五万多人，步兵、骑兵和炮兵相辅相成地欧洲式军队。在我离开之前，听说在那儿的不列颠人正同时与这两个国家发生战争。”
“我明白了！”路易笑道，“不列颠将大量兵力调往了北美，这两个国家一定是看有机可乘才发难的。”