第3102章 通往战争之路（二）（1 / 2）

斯嘉丽头一次见到白瑞德的时候，是其他女孩都在午睡，而男人们，或者说年龄足够被当作成人的男孩们聚在一起，一边抽烟一边高谈阔论战争。

白瑞德是一个对战争抱有和其他南方绅士们不一样认识的人，不过他的见解并不被其他男士们认可，所以白瑞德对吸烟室内的话题并不感兴趣，于是他偷偷离开了那个烟雾缭绕的房间，他并不是有意“偷听”到斯嘉丽对艾希礼告白的。

书中介绍他是个靠穿越封锁线牟利的商人，这一点就要提起亚伯拉罕·林肯在1861年发布的公告，公告中宣称正式封锁南方港口，任何邦联船只和人员都将被视为海盗处理。也就是说如果白瑞德的船被联邦政府逮住了，他和他的船员们就会被绞死，无法享受私掠船的战俘待遇。

封锁港口意味着无法获得维持战斗需要的进口武器和补给品，但只要总统还承认南部港口还是美国的一部分，封锁就是不合法的。

封锁港口（blockade）和关闭港口（port closure）的差别似乎是律师才有兴趣的字面游戏。实际上林肯确实曾经是律师，但他主要在西部工作，很少涉及“国际法”。

封锁行动是大西洋两岸都认可的原则，是英国在反抗拿破仑战争时创造的，由封锁引发的争议将会由捕获法庭判决，而非美国刑法和充满激情的美国公民组成的陪审团审判。驻华盛顿的欧洲公使们没有提出任何反对意见，部分原因是因为公使们怀疑弱小的美国海军是否能进行封锁。

这种担心并非没有理由，白瑞德船长不是就穿过封锁线了么？

随着季节变化，风会将海上的水汽吹向大陆，当它们遭遇到了低温，就会凝结成雾或者是云。

在1769年的夏天，一场本该随着季风到来的降雨却没有在孟加拉出现，熟悉当地气候的人立刻向统治当地的东印度公司负责人预警，可能会有旱灾和饥荒发生，要早做准备。

但英国人并没有在意。

那个时候他们刚获得七年战争的胜利，不只是北美，连法国人还将印度殖民地也割让给了英国，莫卧儿帝国此时也四分五裂，原本他们扶持了一个总督，后来他们发现有没有这个总督都不影响东印度公司对印度的直接统治，或者说征税，当时孟加拉实行双重政府，即东印度公司负责税收，当地官员管理行政和司法。

而东印度公司又将税收权外包了出去，包括东印度公司的员工、土邦的官员。这些人的包税时间是有限的，于是在任上拼尽全力地搜刮。

幸而孟加拉的富饶，雨水充沛让粮食丰收，包税人搜刮地多，农民们勉强还能维持生计，可是这时东印度公司却推广种植两种经济作物，它们占据了不少产粮地。

这两种经济作物，一种是为织物染色的靛蓝，另一种则是能开出美丽朵的“药物”，它有镇痛的功效。

每一年孟加拉的员工都要给总部送去总金额超过200万英镑的礼物，这些礼物一部分会被送给总部员工、董事，一部分则会落入“相关人士”的口袋。

此时的东印度公司财政已经是漏洞百出了，下边跑腿的人加速捞好处，上面控股的人要高分红。也正是因为东印度公司的高收益和高分红，才让那两位东印度公司大股东开的银行吸引了那么多人贷款，相信他们发行的纸币真的是“钱”。

1769年的大旱灾本来还不至于饿死那么多人，但就像爱尔兰饥荒爆发时一样，不论当地发生了什么，地租、税收一分都不能少拿，甚至孟加拉饥荒时收到的税收比平时还要多一些。

假设平日是天穹无故高三尺，这时就高了九尺，毕竟吃饱喝足的士兵可以轻而易举推倒饿得皮包骨头的农民，接着抢走他们所有的一切。

就是明抢，都不带一点遮掩的，毕竟那里远离文明世界，维持老爷们在伦敦尊贵体面的生活比卑微的农民们的性命更重要，而东印度公司所谓的赈灾措施就是给3000万人9000英镑。

理论上人口是会恢复的，农民总是会不断再生，可是1770年的大雨虽然暂时缓解了旱情，瘟疫又来了。有一位土邦的王子，他本来占有大量土地，但土地因为旱灾绝收，农民都饿死了，在缴纳了“必须缴纳”的税金后，他要给父亲下葬，也只能将家里所有的金属都熔炼了，之后他走投无路，向东印度公司申请了贷款，这笔高利贷让这位年轻的王子十几年后变成了了囚犯，被囚禁在自己的宫殿里，毕竟他的土地又不出产钻石——要真出产也糟糕了。

如果这个消息传回了英伦，那会造成什么后果呢？

1771年上调分红就像是打强心剂，那些平日里派发的礼物这时派上用场了。在这些人的默许之下，东印度公司的分红从7%升到了12.5%，这种高额分红很快吸引了大批投资者的追捧。

而为了维持这种高额分红，不至于陷入“庞氏骗局”，东印度公司就需要不断开辟新的业务。

不过那很累，而且见效慢，相比之下他们更倾向于利用东印度公司获取的特权，侵占北美的茶叶市场。

除此之外，他们还在1773年在澳门设立了货栈，专门用来码放那些能镇痛的“药物”。又过了几十年后，到了1839年，这些“药物”被一个叫林则徐的官员在虎门销毁了，他有一个叫林雨化的同乡，在1780年福建发生大旱时，当地布政使居然在荒年设置常平仓。如果这事真的被布政使干成了，福建就是另一个孟加拉，至于原本常平仓里的粮食到哪儿去了？兴许可以问问和珅，他那时还不是中堂，而是户部尚书。

提起莫卧儿帝国，人们很容易想起泰姬陵，不论是白色的泰姬陵还是沐浴在夕阳中玫瑰色泰姬陵，看着都是那么美丽。

另外就是哪颗同样与修建泰姬陵的建造沙贾汗有关的钻石——莫卧儿之钻，这块钻石曾被一个法国旅行家目睹，但后来这颗钻石失踪了，有人传说镶在维多利亚女王皇冠上的“光之山”钻石便是从莫卧儿之钻切割得到的，另外一颗奥尔洛夫钻石则被镶嵌在叶卡捷琳娜女王的王冠上。

可是莫卧儿之钻是玫瑰色的，不论是光之山还是奥尔洛夫都不符合。

接着就是乔治安娜最近得到的一颗钻石，那是拿破仑波拿巴送给她的。这颗钻石据她所知，曾有过“葡萄牙人之钻”的名字，但现在人人都称呼它为“莫卧儿之钻”，它也不是玫瑰色的。

到了20世纪名贵的宝石有很多，其中不乏大个头的，却有很多人为“希望”蓝钻痴迷，即便它据说是被诅咒的。