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心二用，传音道：“我问了褚信芳和梁疏，褚从周从一开始就隐瞒了部分事实。”

“你还记得燕城志里记载过的，二十年前最后一起鬼祟作乱吗？”

景昀颔首：“楚怜案？”

江雪溪说是：“我从褚从周身边的头号幕僚梁疏口中，问出了一些往事。”

二十年前，燕城望族楚家人丁凋零，仅有一女，名唤楚怜。

楚家本在京城为官，楚怜祖父官至礼部侍郎，告老还乡后在燕城定居。楚侍郎为官时持身清正，喜提携后辈，虽然子孙中无人继续为官，却提携过不少朝臣，很得敬重。回到燕城，自然也是燕城名门，连太守都要恭恭敬敬以礼相待。

楚侍郎儿孙缘浅，膝下一子一女均盛年早亡，仅留下一个孙女楚怜，二十五年前楚侍郎自己也撒手人寰，过世时楚怜十五岁。

楚侍郎故去，他提携过的朝臣却不乏身居高位者，记得楚侍郎的恩情，对他的孙女多加照拂，所以楚家家资不浅，却无人敢对楚怜这个孤女动手。

楚怜父母给她取这个名字，多半是‘楚楚可怜’之意，但楚怜虽然长了张娇柔婉转的面孔，性格却磊落爽朗，有任侠之风。

她祖父生前很爱扶危济困、提携晚辈，楚怜也继承了楚侍郎的品格。喜爱同市井游侠结交，出手扶助弱小，携弓纵马、养鹰弄犬、对月高歌、当垆饮酒，这种品格在长辈眼里，或许暗自皱眉，但在燕城当时的少年少女眼中，其实很受羡慕嘉许。

梁疏也是本地人，江雪溪以术法问他话时，哪怕神志浑噩，依旧能从他话里听出那种隐约的爱慕怀念。

楚怜会打理家业，却不吝惜金钱，她与楚侍郎祖孙帮助过许多贫寒士子。楚侍郎晚年时，还曾经动了爱才之心，给几个品格才华都过得去的贫寒书生写信，向他的故交举荐。

这些贫寒书生中，有一个便叫做褚从周。

爱慕楚怜的少年乃至于少女不少，但褚从周对楚怜倒未必是男女之情，更多的大概是仰慕夹杂着感激。有楚侍郎举荐，褚从周又机灵，在京城得了个大人物赏识，收为门生。

等他挣来个七品小官的官位，开始打听家乡的事，想给楚怜写信，回去给楚侍郎扫墓拜谒时，却愕然听闻噩耗：楚怜死了。

楚怜死在一个月朗星稀的夜里，一根绳子把她吊死在了房梁上。

经楚侍郎提携过的几位大人物调人去查，查出了这是一起鬼祟作乱犯下的案子。

楚怜曾经为一个名唤红妆的花魁赎身，红妆自幼被卖入青楼，饱受虐打冷待，看尽世事冷暖，饶是如此，依旧有一种非同一般的勇气。

她会在新入楼的小丫鬟挨老鸨毒打时上去阻拦，在被其余姑娘排挤时付诸一笑，然后看到她们被客人刁难，依旧主动上去赔笑解围。碰见楼里的姑娘生了病要被丢出去等死，她也愿意拿出自己的私房钱请大夫。

直到有一天，红妆发现自己怀孕了。

楼里的姑娘不可能生育，老鸨要给她灌堕胎的汤药，但红妆自幼进青楼，不知道吃过多少苦，孩子打下去红妆的命恐怕也没了，她帮过的小丫鬟躲在青楼后墙外偷偷哭，被路过的楚怜听到了。

楚怜去找老鸨，把红妆赎了出来，留下她在楚家。红妆十月怀胎生了个小女儿，母女二人身体都不好，也是楚怜替她们延医问药。红妆心里感激，又无处可去，主动帮楚怜打理绸缎铺子。她长袖善舞又伶牙俐齿，还能出谋划策想主意，倒真把绸缎铺子打理出了起色。

有一日，一个男人找上了门。