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故人

琅玕簃在别苑南边的角落，院中遍植翠竹，推窗就是西湖。

春日湖边万柳绕翠，水烟凝碧，容寅特意吩咐收拾出来让故交的儿子住下。

一是此处远离主宅，不会冒犯女眷。二是清幽非常，正可用功苦读。

书僮白菘提着食盒，一迈进屋门就欢声嚷嚷：“公子！今儿厨房送了好些小菜来，还有一壶酒呐！”

芦菔冲着白菘直瞪眼：“送饭的人走了没有你就嚷，叫人听见了还以为咱们家没吃过好的呢！”

白菘个头比芦菔矮些，但他气势不弱，也冲芦菔翻白眼：“当然走了！我又不傻！”

再说家里要真要吃过什么好的，他们俩能一个叫白菜一个叫萝卜？家里可还有个茄子没跟过来呢。

容三爷知道他俩名字的时候还念了两句诗，什么“吾家有春酒，归斸故园菘”，又夸公子给伴读取这名是不忘稼穑之艰难。

就容三爷的模样，估计这辈子从没“稼穑”过，哪知道稼穑到底艰难不艰难。

沈聿端坐在书案前，案上烛光轻跳，照出他英眉俊目，只是脸色略显得苍白。

两个书僮喧闹他亦充耳不闻，写完最后一笔，压住纸张晾干墨迹。

这才问：“又送饭来？”

“说是容三爷特意吩咐送来的。”白菘打开盒盖，一碗鸡髓鹿筋，一碗笋尖芽菜，两个佐酒小菜是焖香螺和糟脆筋。

下面一层就是些家常下酒菜了，新蚕豆和咸花生，并一碟切开的咸鸭蛋。

家常小菜旁还有一盅锦带羹。

“今儿是锦带羹！”白菘赞个不住。

这些日子但凡用饭都有个彩头，锦带那不就是官带，是祝他们公子省闱高中的意思！

来之前他跟芦菔心里还打鼓呢，沈容两家说是有旧，可也就是多年前的一点交际，这些年音信不通。

要是上门来被打发了两个子儿，以公子的心性怎么受得住。

没想到容家不仅留公子住下了，还天天好茶好饭，好食好水的供着。

一应笔墨纸砚都不用他们花销不说，睡得高床，枕得软枕，还隔几日就跟容三爷去余杭书院见别的学生才子们谈经论道。

公子何愁省闱不高中啊！

沈聿收拾纸笔：“给我蒸几个馒头来。”

“啊？那这些公子不吃啊？”白菘诧异。

“给你们了。”

有好东西不吃，真是古怪，但公子古怪的毛病多，白菘答应一声：“谢公子赏！”就跑出去支炉子蒸馒头了。

芦菔打水侍候沈聿净面净手，大嘴巴白菘不在，芦菔把软巾递上而后轻声道：“公子，东院的三姑娘打听咱们。”

沈聿墨眸微抬。

“说是派了人打听咱们打哪儿来，是容三爷哪位故交，原来家里出过什么官……”芦菔喜滋滋。

“谁给你透话的？”

芦菔打小就跟在公子的身边，知道公子的性情，赶紧分辨：“公子虽让我结交容家的人，我可从没打听过人家女眷！是这些天一直给咱们院里送纸烛的司书说的。”

司书年岁小但人机灵，已经跟白菘芦菔都混熟了。

公子每晚都要挑灯夜读，笔、纸、蜡烛消耗得快，司书问院里用了多少蜡烛和纸墨时尤为仔细，只要院中备下的蜡烛和纸不足一半，第二日就补齐了。

他们来时曾听范老管事说过大家子的规矩，身上也备了些盘缠银两，头回就赶紧拿出钱来要给司书，司书怎么都不肯要。

给的急了，司书还作揖告饶：“哥哥且饶了我罢，要叫上头知道我收这些，非吃顿板子不可！”

白菘还感慨：“看来这大户人家跟范老管事说的也不一样。”

听说容家主母体弱，是个姨娘在管家理事，这么瞧着御下极严。

芦菔也不是没想过，一个司纸烛的为什么要多这句嘴？会不会是容三爷瞧中了他们的公子，想把女儿嫁给公子？底下人见风使舵，才这么讨好公子。

来了这些天，不说洒扫的那些仆从们，厨房水房也没人难为过他们，个个都对琅玕簃很是恭敬。

沈聿面上看不出喜怒：“知道了，还记得我说过什么？”

芦菔笑了：“我记着呢，出了琅玕簃的门少说多看！我这两日刚跟常管事的小儿子搭上话。”

芦菔猜测公子这么授意是想跟容家打好关系，常管事的小儿子先时还不怎么愿意搭理他们，这些天才同他慢慢混熟了。

沈聿微一颔首。

白菘把刚蒸好的馒头送上桌，接着芦菔的话头说：“旧书的事我也打听了，书房的小厮告诉我容三爷也时常会去旧书店里收善本孤本，公子要找什么旧书要不要问问容三爷？”

沈聿筷子一顿：“书的事先不着急，你们俩下去用饭罢。”

两人提着食盒到廊外去分吃这盒好酒菜，白菘嚼着糟脆筋“这个司书是……授意的？”手里举着脆筋指指东院的方向。

既然要住在容家备考，他跟芦菔怕犯了大户人家的忌讳，使了些银钱置下点心酒水跟司书司墨打听容家的事。

他们打听容家的忌讳，司书也打听沈公子平日爱吃什么，两边尽欢。

这才知道东院里住着的，是容三爷唯一的嫡出女儿。

“容三爷没儿子，不会是想招女婿罢？”那可万万不成的，沈家也只有他们公子这一根独苗了！

芦菔忍不住敲了白菘的脑壳：“就你这个破脑瓜子可别瞎转了。”