71、第 71 章（1 / 2）

时维六月, 溽暑难耐。

一大早，宋修濂乘了马车往芜堤去。芜堤修建工作已近半，他已经好久没去那里看看了, 今日清闲，想着该过去视察一番。

这边刚出了衙门, 就给工房的人喊住。那人呈递给他一张纸条, 他粗略看了几眼，原是芜堤修建所用的砖出了问题。他立马差人去将周世聪带到芜堤, 自己则坐了马车率先而去。

一个时辰后, 芜河岸堤边。

宋修濂自马车上下来，闷热天气下, 劳役者们正挥汗如雨地砌堤坝墙。他往前走了几步, 一老者拉着一车砖自他面前经过, 老者汗如雨下，气喘吁吁，宋修濂见他着实辛苦，便搭手帮扶了一把。

“老伯, 这里不接受四十五往上的劳役者, 您是怎么进来的？”

芜县役法有规，服役者年龄须在十六至四十五岁之间, 在此年龄之外的均不被接受。宋修濂观老者样貌，起码也得五十几岁了，人老身体不经，日头底下一曝晒, 很容易晕厥昏倒。

究竟是谁将人给放进来的。宋修濂刚要叫个人过来问问，就有一差吏跑了过来。

“大人！”差吏对着宋修濂行了一礼。

“这是怎么回事？”

宋修濂指着老伯问他，不料老伯却扯住他袖子道：“您就是青天大老爷？”

宋修濂被这突如其来的一问弄了个懵, 点头道：“是，我就是芜县知县宋修濂，敢问老伯可是有什么事？”

老伯姓季，今天本该轮着他儿子服劳役，奈何儿子生了病，孙儿又不在身边，他便跑来顶替。差吏们将他挡下，说什么也不让他进去，他哀声苦求，连称自己身体很好，只干半天就离去。

其中一差吏见他身体倒也健朗，便勉强答应了他，要他半日后自行离去。

季老伯被指派了个拉砖的活儿，他这正拉着呢，突然来了两个年轻人帮他推车，再然后差吏就走了过来。差吏称其中一年轻人为“大人”，他这才惊觉，平生头一次见到了知县老爷。

“青天老爷在上，请受民夫叩拜！”

季老伯突然跪拜在地，宋修濂赶紧扶他，他却怎么都不肯起，声音哽咽着说：“民夫活了近六旬，头一次遇您这般体恤民的好官，您不但给我们服役的发工钱，还免除我们家中赋税。您这般厚待百姓，百姓们感激不尽，民夫我无以为报，便给大老爷多磕几个头吧。”

季老伯跪在地上叩了几拜。待他情绪稍稳后，宋修濂方将他扶了起来，说道：“宋修濂能得老伯这番话，心里面很感动，也很温暖。您的感激之言我心领了，只是这天儿热，您老怎么经受得住，快随我到凉棚底下歇息会儿吧。”

芜河岸边每隔几步设有一凉棚，供差吏及劳役者们休息所用。宋修濂带着老伯到了凉棚底下，很快就有差吏送了凉茶来，他倒了一杯茶水递给老伯，季老伯受宠若惊，泪水一下子打湿了眼眶。

他历经过好几任知县，年轻时候也曾服过役，无偿为官府服务，有时做活慢了，差吏们对他非打即骂，到现在他身上还有好几道那时留下来的鞭伤。

季老伯喝了口茶，想起年轻时候的辛酸事，与现下的和平顺宁一作比，让他对眼前这位年轻的知县又多了几分敬重，诸多感激。

宋修濂看着他一双浑浊的眸子里有泪花闪烁，想他必经历了一番人世间的风霜，心下顿时生出几分可怜之意来。他与季老伯聊了些家常，趁着天还不是最热，差人将老伯送回家去。高温天气，老人家身体不经，叫他以后莫要再来。

待老伯人走远了，宋修濂将几名值差的差吏叫到跟前，问他们是谁将人给放进来的。

其中一个支吾道：“是…是我。”

宋修濂罚了他半年的月俸，其他人罚三个月的。并再次告诫他们，顶替他人服劳役可以，但年龄不符者绝不允许。

差吏们连声说“是”，身上早已汗水涟涟，纷纷庆幸自己只是罚了几个月的月俸，没有丢掉差事已是不幸中的万幸。

就在这时，周世聪被人领着走了过来。周世聪脸上挂着笑，来到宋修濂跟前，一脸谄笑的说：“大人，您叫小人来可是有什么要事？”

宋修濂不答他言，只命差吏将有问题的砖拿来。很快，差吏去而复回，手里多了两块砖，两块砖一块厚一块薄，上面均刻有“周”的字样。

周世聪拿在手里仔细看过，顿时滚出一身汗来，连忙跪伏地上道：“大人，小人对此并不知情，望大人明察啊！”

宋修濂不以为然，斥声道：“你家的砖你不知情？敢情你这个老板是个虚设。既是如此，我也没必要再与你合作，芜县的砖多的是，我不缺你这一个。”

周世聪哀声哭求：“大人，小人知错，望大人再给一次机会，小人以后再不会犯此错误。”

自他爹周善寅去世后，宋修濂便将芜堤供砖一事全权交由他负责。芜县好几个村里都开有他们周家的砖窑厂，他这人享受惯了，将任务分派给几个信得过的手下，两手一甩，自己逍遥去了。

如今砖出了问题，他的人将造房子用的普通砖冒充修芜堤用的特供砖，肉眼可见的错误，究竟是哪个不怕死的，做下这等糊涂之事糊弄官府。

周世聪声泪俱下地哀求着。周家的砖窑厂为村里的百姓提供了不少营生机会，好多人靠拉砖烧砖为生，正是念及此处，宋修濂免了他一过。

宋修濂道：“本官念及你初犯，这次便饶了你。若以后砖再出现任何问题，我便抄了你家，让你滚出芜县。”

周世聪诚惶诚恐，叩道：“小人谢过大人，以后对砖厂定将严加管制，再不会犯今日这般错误。”

见他态度良好，宋修濂又告诫他一句：“在其位，谋其事。身为芜县首富，你更应该督促自己，为民多多谋利，而不是一味地坐享其成。你若贪恋富贵，富贵也会纠缠着你，慢慢地就会吞噬了你的心。到头来毁的可不只你自己，你的子孙也会受到牵连。”

宋修濂的一番话，一字一句敲击在周世聪的心上，周世聪感怀良多，叩跪道：“大人教诲的是，小人受益匪浅。为答谢大人的一番厚望，小人愿意出资为芜县建学校两所。”

宋修濂道：“你们周家这么富有，两所怎么够！”

他指了指芜堤，“怎么着你也得出份钱给咱把这芜堤修一修吧。”

周世聪汗颜：“该的，该的。大人说的是，千金散尽还复来嘛！”

宋修濂道：“我可没说这话。”

周世聪捏了把汗，面上颇为难堪，强作颜笑道：“小人知道，是李白说的。”

见宋修濂不理他，他又接着说：“既然如此，小人便把砖厂税后所得的百分之十交由大人为芜堤修建所用，大人觉得怎么样？”

宋修濂扯了扯嘴角，道：“不行，我要你税后的百分之二十。”

“这…”

“怎么，你不愿意？”

“没，没有，”周世聪有苦难言，心口不一道，“能为大人效力，小人十分乐意。”

宋修濂道：“如此，我便替芜县人民谢谢你了。”

周世聪声音里带着哭腔：“大人言重，小人怎生好受。”

宋修濂没再理会他，待人去后不久，午饭时间便到了。

官府管饭，凉棚底下支有大锅，有专门人员烧菜煮饭。饭点一到，劳役者们纷纷丢下手中的活儿，芜水河里手一洗，也不管身上的脏灰泥点，端起碗就狼虎吞咽起来。都是些粗糙汉子，没那么多讲究。

吃完饭，他们寻个阴凉的地方，或凉棚下，或树荫下，眼睛一闭睡上一觉，睡醒了接着把活干。

宋修濂与他们一起用的午饭，之后在凉棚里休息了一会儿，觉着无趣，便走了出来。连飞诀紧随其后，撑开伞罩在他头顶，为他遮日挡阳。

二人沿着河岸北走，路上，宋修濂问：“飞诀，你是湖州人吧。”

连飞诀答道：“是。”

宋修濂又问：“你有多久没回家了？”

连飞诀答：“三年多了。”

他自幼习武，十五岁参加武院试得了武秀才，十七岁武乡试得了武举人，次年殿试得武进士，被皇帝钦点为御前侍卫，在皇帝跟前行走。十九岁那年，他又被皇帝指派给了宋修濂，随人来了芜县，一直到现在。

算下来，整整三年半了，他不曾回过家。

“自古忠孝难两全！”宋修濂侧头看他，叹声气，“也是难为你了。”

连飞诀晦涩一笑：“职责所在，没什么好难为的。”

宋修濂扯了扯嘴角，难以言说。