53、第 53 章（1 / 2）
卞京, 大靖朝都城。
正月初二日，宋修濂坐了谢广筠家的马车，往卞京城而去。卞京离清丰县甚远, 马车不行个十天半月抵达不了。路途遥远，凶吉不卜, 谢家为保他们平安抵达, 雇了四名功夫了得的武士，护送他们入京。
正月十八这日, 阳光晴好, 路上冰雪渐消，卞京城外幽幽行来一辆马车, 一位年轻的公子从车窗内探出头, 对车厢内的另外一位年轻公子说：“广筠, 来看，咱们到了。”
闻言，谢广筠放下手中的书，挨着宋修濂探出头来, 只见前方不远处, 一座城门巍然而立，士兵在城墙上站岗巡逻, 城门上方写有“卞京”二字。卞京城不愧为帝都，比之他处，这城门不知巍峨坚实多少。
川流不息入城的人马中，不少与他们一样, 是进京赶考的考生。谢广筠将头伸进来，与宋修濂道：“待会儿进了城，咱们直接去找原文彰。”
年前还在书院那会儿, 原文彰与他们说，他家在京中有处宅子，待他们年后来了京城，直接到那宅子上找他就是。
宋修濂放下车帘，应道：“好。”
入了城后，谢广筠交待骑行在后面的四名武士几句，要他们先在城中找个地方落脚，有事阿吾会与他们联络。而后由阿吾架着马车，一路打听，终于找到了原武彰所在的宅子。
宅子名叫拢翠居，坐落于城东某处，庭院深深，翠竹掩映，院门一关，外面的尘世喧嚣，与之隔绝。原文彰笑着迎出来，叫下人拿了他二人行李，放回早已备好的客房，一面领着他二人往里处走。原文彰三日前入的京，之后一直待在宅中看书，哪里也没去。
经过一株老杨树下，有什么东西忽然打在宋修濂身上，三人驻步，扭过头看。宋修濂先一眼看见了于树上躺着的原武彰，问他道：“你怎么也来了？”
原武彰睁开眸子，从树上跳下来，笑道：“我四月份会试，提前两个月来怎么了？”他于去年的武举乡试中得了解元，此番来自是参加今年的会试。
宋修濂也笑道：“我想着你四月份考试，该是三月份来，却是没想到来这么早。”
“你没想到的可多了去了。”原武彰揽了他肩，撇下原文彰与谢广筠二人，往另一处而去。
“你可是有什么话与我说？”待他们走远些了，周围无一人时，宋修濂问。
“没什么话。”原武彰道，“有些时日没见着你了，就想与你亲近亲近。”
“哦？那倒是我的荣幸了。”宋修濂淡淡一笑，而后又说，“你领我去我住的房间，我倒是有件东西予你。”
“什么东西？”原武彰很是好奇，领着他往他的房间去。
“待会儿你就知道了。对了，怎么没见着林溪辞？”年前他们就商议好了，这次会试他们几人还住一起。只是，宋修濂进门好久了，也没见着林溪辞。
“他一大早就出门了，不知去了哪里。”原武彰道。
穿过一座亭子，走了一段石子路，再过一片竹林，竹林深处，就是几人住的地方。原武彰领着宋修濂进了屋里，宋修濂见他的行李整齐地摆放在桌上，就从一包裹中取了样东西出来。
原武彰看了，是一副护臂。他欣喜不已，接过在手里，拿了一只缚在自己腕处，不松不紧正合适。
“这是你做的吗？”他问。
宋修濂笑道：“你也太看得起我了，我要是能做出这东西，还熬死不活地读这书做甚，干脆开间铺子，卖它得了。这是我姐夫找我们镇上一匠人精心做的，只是想不到，戴你胳膊上这般合适。”
他目光落在原武彰腕处，不想原武彰却一把扯掉护臂，丢在桌上。而后，宋修濂就听他说：“原是别人送的，我不要了。”
宋修濂略惊，怎么过了个年，这人脾气倒渐长了。他也不着恼，拿起原武彰丢在桌上的护臂，说道：“送你护臂是我的意思，我不过是托姐夫找人帮着做出来而已。你既然不要，我留着也是无用，不如就此扔了。”
说着，他作势就扔，却被原武彰一把夺下，“你犯什么毛病，既是你的心意，我自然会要，你做甚么给我扔了。”
宋修濂在他身上一拍，故意气道：“到底是谁犯病，说不要的人是你，说要的人还是你，你怎么长了一岁，倒把自个儿长成个爷了。”
原武彰“嗤”的一声笑了：“本公子本来就是个爷。”
宋修濂没再理会他，从自己行李中拿出书本来，坐在桌边就势看起书来，不料却被原武彰给拿走，“刚来你就看书，看我。”
“你有什么可看的，男人再好看，他也是个男人。”宋修濂将书从他手里又给拿回来，“一路舟车劳顿，我看书不好，这会儿清闲，正好可以看上一看，你就别再闹了。”
他抬眼看着原武彰，“你说过咱们一起考状元的，我也应了你。所以，你也赶紧练功去罢。”
他这是下了逐客令，原武彰面上不悦，只道：“你这人不仅寡淡，还薄情。你好好看书，我不扰你了。”
方才还热闹的屋子，一下子阒寂无声。
在屋里看了一下午书，晚上大家一起用过饭，宋修濂回屋，点了蜡烛继续把书看。亥时，原武彰推门而入，怀里抱着枕头与棉被。看这架势，今晚是要睡他这儿了。
“怎么，你屋里睡不下你了，倒跑我这里来了。”宋修濂放下书，与他道。
原武彰将棉被与枕头往床上一扔，脱了外衣，被子一拉，就势躺了进去，“一个人睡着没意思，我过来与你说会儿话。”
宋修濂扬扬手里的书，道：“说话怕是不成了。你要是困了你就先睡吧，我看会儿书再睡。”
原武彰见他头又埋进了书里，也没再扰他，自己裹着被子往里一滚，面朝墙壁睡过去了。也不知过了多久，无意间翻了个身，瞥见一室烛光，灯下人影幢幢，那人竟还在苦读。
“宋修濂，什么时辰了，你不要命了，还不睡。”原武彰坐起身子，眼睛半眯，好适应屋里的光亮。不等他适应，宋修濂已吹灭了灯，爬上了床。
“差两刻丑时，不早了，快睡吧，明日还要早起。”宋修濂背对他，与他道。
“你卯时起，丑时睡，一天只睡两个时辰，你是铁打的啊，也不怕熬死。”原武彰声音里有明显的责备。
“不然呢，你以为解元状元是风吹来的，不都是熬命出来的。”宋修濂闭着眼道。上辈子高中三年，哪晚他不是奋战到凌晨一点，只是上天待他薄啊，他拿命换来的高考状元，说穿就让他穿了。你说气不气人…
“我哥要是有你这般用心，说不定早考上状元了。”原武彰在他背后说。见他不吭声，就唤了声他的名字，支起耳朵一听，是均匀平缓的呼吸声。
“没心没肺。”原武彰抱怨一句，给他掖了掖被角，闭上眼，又重新入了梦。
日子平静无波，一天一天淌过，转眼间，会试将至。
会试在京城举行，每三年一次，于乡试次年二月份举行，因考试在春天，又称春试或春闱。会试由礼部主持，凡去岁乡试中考中的举人，以及往届会试中未中的举人均可应考。
会试主考官由皇帝钦命，主考官叫做总裁，正总裁一人，副总裁三人，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员担任。此外，还有同考官十八人，叫做十八房，由翰林进土出身的司官、科道担任。
会试与乡试一样，也是考三场，二月初九日为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场三日，先一日入场，后一日出场。所试项目，与乡试同，第一场试四书文三道，五言八韵诗一首，经义四道。第二场试五经文三道，诏、判、表、诰各一道。第三场试策问五题。每道题都有相应的字数要求。
二月初八日，宋修濂与全国各地的考生一道，接受完衙役的搜身检查，进入贡院，坐到了那间小小的号舍里。接下来九日，不论是吃喝拉撒睡，还是做考卷，他都要在这里度过了。
二月份天气，虽是万物复苏的季节，天儿却依旧冷。所幸号舍有一盆炭火，虽是用来热饭食的，用之取暖倒更为合适。宋修濂看了一眼他的考篮，里面有肉饼，馒头，还有一份肉丁炒饭，是原武彰特意吩咐厨下为他做的。
从来没有任何一场考试如今场这般，他心平似水，脑子清明，三场考题，他笔下生花，答的行云流水，一气呵成。
十六日，宋修濂从考场出来，原武彰已在外面等候多时。待到大家都从里面出来了，他们才一起结伴回了住处。回来之后，一番沐浴梳洗，去掉了一身的臭味。晚上，大家又结伴去了京城一家繁华的酒楼吃饭。
现下正是各地举子聚集京中会考之时，这京城的酒楼几乎被考生占去大半。宋修濂他们隔壁桌，就坐着刚会试完的一众考生。听其口音，应是江南一带之人。自古江南多才俊，风流倜傥人不羁，宋修濂观其样貌，与他们北方之人倒也无大异，不过肤面更细腻，清秀文气，书生气侧漏无余。
其中一青年道：“此次会试考题可比我上一次的简单多了。”
另一位年轻公子就道：“那还不好，简单易过。”
青年摇头道：“话虽如此，理却不对，你想啊，你简单了，别人也觉着简单，这样一来，竞争就更为激烈了，反倒不容易过了。我倒宁愿考题难些，那样才好拉开差距。”
年轻公子道：“也是。”笑着，饮了一口酒。
这时，桌上的其他人也插话进来，“试已毕，多说无益。我现在就盼着放榜，中了，自是欢喜，不中，我也好早些家去。出来两个多月了，盘缠已用尽，再待下去，我怕是连饭也吃不上了，更别说回家的开销费用。”
那人摇头，为目前窘困犯难。有人就劝慰：“苏兄莫要愁，到时考不过，朝廷自会发放银子给落第的考生，做回家盘缠用。再不济，我这里倒还有些余银，苏兄若不介意，便拿去用着，回去后还我就是。”
那人苦笑道：“如此，苏某便谢过徐兄了。”
几人之对话，落入宋修濂这一桌，宋修濂听了个仔细。确实，科举费钱，光是进京赶考，吃穿住行，一连几个月，就耗费掉不少银子。条件宽裕的家庭倒也罢，若是家境贫寒的，遇上个进京赶考，不亚于削骨疗毒，把整个家都给透支没了。
尤其是一些偏远地区的考生，早在年前就动身前往京城了。因为地域偏差，外地考生来京很容易出现水土不服的情况，头疼脑胀闹肚子是常态。所以，他们提前半个月，有的甚至一个月来到京城，好适应这里的气候。不然来的晚了，恰逢进考场，在考场上吐个不住，那可真是肝肠寸断，哭死都没地儿诉。
这方面上，宋修濂觉着自己十分有幸，他没有闹水土不服，也没因盘缠之事所窘困。那日鹿鸣宴，巡抚大人赏了他这个解元五十两银子，他放了一部分于家里，其余带在身上赶考用。虽说出行上有广筠家的马车，食宿上却是自己掏的，广筠虽说不必与他客气，可他脸没那么大，怎好吃住都靠人家身上。再然后，他们入了京，住的地方由原文彰提供，他们没掏一分一厘，原文彰不让。
可怜老天负于我，情义不曾相薄待。
宋修濂为大家斟了酒，情有所动，与他们几人道：“今生有幸得遇，你们待我恩深义重，我宋修濂镂骨铭心，不敢相忘，他日得势，往日恩情，定当重报。”
言辞恳切，大家无不为之动容，什么话也没说，只与他把酒祝东风，且共从容。