67.威廉四世的宫廷（二合一）（1 / 2）
为了给新君的继位蒙上一层体面的遮羞布, 查理十世将王位传给了王太子路易，是为路易十九。
而路易十九登上王位二十分钟后，又签下了退位协议和放弃王位继承权的文书。
王位就这么依据法理，传到了奥尔良公爵的手上。
在金融寡头们的支持下, 路易·菲利普成为了合乎法统的法兰西君主。
当法国革命的余波渐渐消退, 除了终于坐上王位的奥尔良一系外，波旁王朝的末裔们, 都陆续流亡到了英国和意大利。
而夏维勒家族这边, 由于现任的夏维勒侯爵加斯通在守护查理十世国王的过程中，“意外”被一枚流弹击中了手臂, 不得已留在法国养伤。
而塞希利娅其他的叔叔们也都不同程度受了点轻伤, 以至于“被迫”失去了效忠波旁君主流亡英国的机会。
除了部分的姻亲在这场革命中丧生外，夏维勒家族的成员以及亲属们几乎都被保全了。连带着他们的资产也并未受损多少。
剩下的事, 塞希利娅自然就不必太过操心了。她的目光又转而专注于英国国内。
在威廉四世国王的授意下, 温莎主教突然公布了今年嘉德骑士的授勋名单。
德意志的王公中, 符腾堡国王和萨克森-迈宁根公爵，都成为了嘉德勋章的最新获得者。
前者在德意志的地位举足轻重, 后者则是王后阿德莱德的兄弟。
而在英国国内，德高望重的贝德福德公爵，也成为了嘉德骑士团的新成员。
这下子, 大家都明白先王乔治四世，今年迟迟不册封嘉德骑士的原因了。
他给自己的继任者留下了充足的施恩空间。
作为贝德福德公爵的推荐人, 塞希利娅和罗素家族的关系自然又更近了一步。
尽管贝德福德公爵的长子, 塔维斯托克侯爵和塞希利娅的关系, 由于多年前的珠宝拍卖会上的小纠纷，一直不甚和睦。
不过在父亲的施压和妻子的劝哄下，这个头脑过分简单的极端保守主义者, 还是学会了在公开场合表示对特兰顿女伯爵的善意。
至于他内心又是如何看不上塞希利娅一半的法国血统……无所谓，横竖塞希利娅也看不上他。
明眼人都知道，罗素家族的政治资源会向他的弟弟约翰·罗素倾斜。塔维斯托克侯爵即使继承了公爵的位子，也无法在政治上发挥什么作用。
而贝德福德公爵所想的，也不过是在有生之年尽量把长孙威廉勋爵培养成才。
比起长子的不满，塞希利娅和威廉勋爵之间的友谊，才是贝德福德公爵更想维系的。
毕竟现如今，选举权依旧和土地挂钩。拥有约克郡和德比郡大片土地的塞希利娅，手上就长期握有3个选区。
甚至目前一个衰败选区的议员席位，也不过售价2千磅。
以塞希利娅的财富规模而言，只要她想，买下更多的下议院席位也并非是什么难于登天的事。
而不论是辉格党还是托利党，都需要在下议院占据多数席位。这也是为什么那么多的政治人物会乐于为塞希利娅提供帮助。
自从光荣革命以来，辉格党一直维持着在内阁的优势地位。
为了制衡辉格党的贵族寡头们，从乔治三世国王开始，不论君主在继位前表现得多么开明，多么支持辉格党的自由主义政策。在当上国王之后，为了维持君主的权威，他们都会不约而同转而扶持起保守的托利党内阁。利用托利党来打击辉格党的势力，拱卫自己的王座。
然而在几十年的分裂重组中，格雷伯爵领导下的辉格党依旧在下议院获得了多数派的支持。
反而由于不满作为托利党核心和首相的威灵顿公爵，对天主教徒的宽容态度。从去年开始，托利党内部已经四分五裂了。
在乔治四世国王去世后，议会就依法解散，重新举行大选了。
在新的选举中，塞希利娅这类中立派，就成了不同主张的政党都想争取的对象了。
在法国的革命风波告一段落后，两个政党的人都增加了和萨塞克斯宫的接触。
不算支持自由主义政策的萨塞克斯公爵和手握三个选区的塞希利娅，埃斯特子爵可同样也在上议院占据了一个席位。
不过在他们进行政治表态前，来自圣詹姆斯宫的邀请函先将他们带入了威廉四世国王的宫廷。
尽管并非正式的大型宫廷聚会，不过好歹也是来自王后的邀请。塞希利娅还是换上了一条时兴的宫廷礼裙。
蓬松的泡泡袖和膨大的裙摆，成了如今英格兰淑女们的最爱。
塞希利娅一向认为这些礼裙过于臃肿。不过既然是新王继位后的第一次宫廷活动，她也不想表现得太过标新立异。
帝政长裙的简约时代一去不复返，塞希利娅也只能认命地穿上五层衬裙和三层荷叶边的衬垫。
嫩绿色的裙子外又笼罩了一层薄如蝉翼的白纱，衬托得她像一个清新朦胧的绿色泡泡。
在宫廷中，不同的王室成员都有着既定的次序，以用来彰显大家的宫廷地位。
出发前，萨塞克斯公爵就收到了新的礼仪清单。
他的进场次序排在了坎伯兰公爵之后，剑桥公爵之前。
三位血亲王子向来都是按年龄排序，这已经是惯例了。
不过在注意到一个细节之后，萨塞克斯公爵又不禁思量了起来。
“有什么意外情况出现了吗？”注意到外祖父的神色有些忧虑后，塞希利娅不由得出言关心。
鉴于乔治王子还在场，公爵并未直言。而是将礼仪清单递给了塞希利娅。
只需要扫一眼，塞希利娅就看出了问题所在：作为英国王位的推定继承人，肯特的维多利亚公主，入场顺序排在了所有叔叔们的后面。
乍一看似乎没什么问题。可对于维多利亚公主目前的处境而言，这可并非是什么友好的信号。
连带着威廉四世国王和维多利亚公主之间的关系，看上去都有些微妙了。
毕竟当初在乔治三世国王的宫廷中，作为王位第二顺位继承人，威尔士的夏洛特公主，次序可向来都排在叔叔们之前。
汉诺威的君主们和继承人之间的糟糕关系，已经是英国历史上经久不衰的经典剧目了。
尽管作为克拉伦斯公爵时，威廉四世对维多利亚公主十分亲切。不过前者现在毕竟成了国王，且一直厌恶弟媳肯特公爵夫人。谁也说不好这种厌恶会不会迁怒到维多利亚公主身上。
甚至于年老体衰的君主面对一个年轻的、即将取代自己的继承人时，人性的幽微又会促使他做出何种举动呢？
萨塞克斯宫的门口，不谙世事的乔治王子依旧在围着埃斯特子爵打转。
不过很快，萨塞克斯公爵就将儿子从孩童的吵闹中拯救了出来——他几乎拎着乔治王子上了马车。
伴随着手杖的敲击声，印着王室纹章的马车载着萨塞克斯公爵和乔治王子先行出发。
印着特兰顿女伯爵纹章的马车，也载着塞希利娅和埃斯特子爵紧随其后。
到了圣詹姆斯宫门口，一行人才正式分开。
萨塞克斯公爵领着乔治王子去和剑桥公爵夫妇汇合。而塞希利娅则挽着舅舅的手去了贵族们待的谒见厅。
在宫廷侍从为他们打开谒见厅的大门后，女士香粉和男士古龙水的味道简直扑面而来。
谒见厅里几乎挤满了整个伦敦上流社会的头面人物。
不出意外，塞希利娅他们受到了场内大部分贵族的欢迎。
“你们俩总算姗姗来迟了，我刚刚还在想怎么没看到你们呢。”里士满公爵夫人率先迎了上来。
塞希利娅亲热地和她行了个贴面礼。
而埃斯特则绅士地在公爵夫人的手背上落下一吻。
里士满公爵夫人很快将马奇伯爵回伦敦度过假期的消息告知了塞希利娅。
“查克总是不停在信中过问你的近况。给我的三页信纸中，半页都在写你的名字。年轻的男孩子，总是这么烦人。这下好了，他可以亲自来确认你是否安好了。”
里士满公爵夫人总是不遗余力要促进塞希利娅和马奇伯爵的关系。
对此，一直有在和马奇伯爵通信的塞希利娅，也只能但笑不语。
埃斯特子爵倒是乐于看到外甥女被无数贵族青年追捧。
不过今日谒见厅内的氛围格外不同寻常。总有些若有若无的视线在埃斯特子爵的脸上徘徊。
“是我出现了某种错觉吗？我怎么觉得今天大家似乎格外关注我的外表？”埃斯特子爵迟疑地摸了摸自己的脸。
尽管他对自己的容貌一直十分自信。不过这样异乎寻常的关注，还是超出了他的预期。
如果不是外甥女阻拦，或许他就要当场揽镜自照，重新审视一番自己今日的仪表了。
不过塞希利娅实在不愿意看舅舅当众做出这样的自恋之举。
她正从头到脚审视着舅舅打扮。
剪裁修身的礼服都是再正常不过的款式。除了宝石做的羽毛胸针过于招摇外，他全身都并没有任何的不得体。
而最近一直专注于照料乔治王子的他，似乎也并未惹出什么乱子来。
那么问题或许不是出在舅舅的身上？
想明白这点后，塞希利娅转而朝着里士满公爵夫人寻求答案。