61.国王的嘱托（1 / 2）

在社交季, 除了舞会外，还有不少的宗教纪念日需要贵族们出席。

每年4月23日的圣乔治日就是其中的一个重要节日。

自从狮心王理查在十字军第三次东征时，将教皇格拉修一世所册封的圣人——传说中英勇屠龙，拯救少女的圣骑士乔治, 视为英格兰的“守护圣人”后, 英国人就习惯于在每年的圣乔治日举行各种庆祝活动, 来宣扬骑士精神。

在创立之初，就将圣乔治奉为精神领袖的嘉德骑士团更是如此。

对于嘉德骑士团的成员们来说，他们比别的贵族还要多出一项待办事宜——他们需要在圣乔治日前敲定自己今年嘉德骑士的提名名单。

作为英格兰最顶级的一项荣誉，在头衔和勋位至上的伦敦，嘉德勋章对众人的诱惑力可想而知。

而拥有两名嘉德骑士的萨塞克斯宫也不可避免成了大家所想要争取的对象。

萨塞克斯宫的茶室里, 塞希利娅就正在与外祖父讨论此事。

去年塞希利娅推荐的里士满公爵, 和前年她提名的德文郡公爵，都获得了这项荣誉。成为了她在骑士团中的同僚。

不过今年，由于正式进入社交界的缘故, 她接触的人也渐渐多了起来。

越来越多的大贵族拜托到了她这里。

按照规定，他们的名单上可以有九个人选，三位伯爵级别及以上的人物，三位男爵级别及以上的人物, 三位骑士级别以上的人物。

然后再由国王从他们的提名中挑选正式成员。

当然, 在目前的联合王国，除非是内阁成员，否则基本没有男爵及骑士能得到这项荣誉。

鉴于这几年陆续又授封了几名嘉德骑士, 剩余的席位已经不多。

为了保证自己推荐的人选有足够的入选可能，大家一般都只会提名三个人。

塞希利娅先说了两个已经敲定的人选，“贝德福德公爵和诺福克公爵都在我的提名名单上了。”

论私人情感，诺福克公爵在帮塞希利娅争取爵位时十分尽心；贝德福德公爵则在推动新劳动法案的创立上, 帮了塞希利娅不少的忙。何况他还是塞希利娅的好友，威廉勋爵的祖父。

论资历，诺福克公爵矜矜业业当了多年的司礼大臣和纹章院院长，贝德福德公爵也是无可争议的海军上将。

他们俩被提名都无可厚非。

不过在谈到第三个人选时，塞希利娅的语气出现了明显的停顿，“考珀尔夫人……她希望我能把格雷伯爵也加到提名名单上去。”

年过65岁的格雷伯爵一直是辉格党的核心成员之一，联合王国曾经的海军大臣和外务大臣。

由于辉格党内部的分歧以及和国王私人关系的恶化，格雷伯爵已经淡出政坛十余年了。

不过作为辉格党近十年最大的赞助人之一，尽管并未身处领导地位，格雷伯爵在辉格党内的声望还是与日俱增。

“考珀尔夫人为他的奔走是一个信号吗？预示着格雷伯爵会重返政坛？”塞希利娅带着这样的疑惑，询问了一直支持辉格党的外祖父。

这位垂老矣矣的政治家，是真的要重新涉足政坛吗？

以他的资历而言，当他再次回归的时候，恐怕……下一届的内阁就会由他来组阁了。

萨塞克斯公爵肯定了她的猜测，“从我掌握的消息来看，差不多就是这样了。如果你没有别的人选需要提名，那卖个人情给格雷伯爵也是个不错的选择。”

塞希利娅还是有些不解，“我明白辉格党现在占了上风。但国王的喜好，已经完全不必考虑了吗？还是说，国王会宽宥格雷伯爵曾经公开反对他和卡洛琳王妃离婚提案的事情？”

“不，在我们的乔治四世国王统治时，他并不会让格雷伯爵重回政府。”萨塞克斯公爵对兄长倔强的个性深有体悟。

他虽然没有明说，不过塞希利娅读懂了他的暗示。

“您是说，新国王……”

最终格雷伯爵还是上了塞希利娅的提名名单。

而塞希利娅和萨塞克斯公爵也在不久后收到了格雷伯爵长达三页的致谢函。

不过出乎众人意料，一直到圣乔治日当天，温彻斯特大主教也没有公布今年嘉德勋章的授勋名单。

或许国王并没有打算在今年册封任何一位嘉德骑士？

带着这样的疑惑，塞希利娅和舅舅跟随萨塞克斯公爵一起参加了今年在温莎城堡举办的纪念活动。

出发前，女管家麦迪森太太亲力亲为，为塞希利娅收拾好了出席晚宴和舞会的6套晚礼服，以及三套晨礼服、三套散步装、两套骑马装，以及两条茶歇裙。

目不暇接的裙子从塞希利娅的眼前一闪而过，然后被仔细打包放进了箱子里。